Закрываю глаза, чувствуя его аромат вперемешку со свежестью ночи. Мужские руки продолжают своё путешествие, уже сползают ниже, на мою талию, обвивая её, и остаются покоиться на животе.

Возможно, это больше, чем просто притворство? Но я не жажду его любви. Тогда почему я всё ещё не оттолкнула? Почему не сбежала, не сказала убрать свои руки и не прикасаться, когда мы наедине?

Я поворачиваюсь к нему лицом, чувствуя, как огни столицы остаются далеко внизу. Его глаза в этом свете кажутся особенно глубокими, тёмными. Чем дольше смотрю, тем сильнее погружаюсь в этот мрак. Хоть бы не раствориться в них.

Он медленно наклоняется ближе, и я ощущаю его дыхание на своей коже. Оно почти обжигает, но не больно, я греюсь в этом тепле. Кажется, что я вот-вот потеряю сознание от напряжения.

— Мы договаривались, никаких поцелуев, — шепчу, когда его губы оказываются всего в нескольких сантиметрах от моих.

Арэн слегка смеётся, его голос звучит тихо и нежно.

— Никаких поцелуев.

И в следующий момент он целует меня. Мягко, почти невесомо. А я… Вместо того чтобы оттолкнуть — замираю, не в силах даже вздохнуть. Этот поцелуй, первый, сладкий и неожиданный, захватывает меня полностью. Я не отвечаю на мгновение, просто чувствуя, как его прикосновение разливается по всему моему естеству, заставляя сердце биться ещё быстрее.

Его губы мягкие и тёплые, они пьянят сильнее, чем эльфийское шампанское. Я закрываю глаза, отдавая себя ему. Постепенно, очень медленно, робко начинаю отвечать. Наши губы движутся в такт, и он притягивает меня ещё ближе, насколько это вообще возможно.

Каждое его прикосновение, каждое движение пропитано трепетной нежностью. Словно если он надавит сильнее — я рассыплюсь в его руках, а ветер унесёт мой пепел. Ноги дрожат так сильно, что я не ощущаю опоры под ними, грозясь упасть. Но если это произойдёт — он подхватит.

Слышу только его дыхание, чувствую его тепло, и это делает меня ещё более уязвимой и голой душой перед ним. В его руках я чувствую себя защищённой и… желанной.

Мы продолжаем медленно целоваться, и это кажется таким правильным. Как будто бы это было предначертано, и я не хочу, чтобы это заканчивалось. Его рука разворачивает меня, и он вновь обнимает, уже держа меня за шею. Я на мгновение отстраняясь, шепча:

— Мы не… — не договариваю, хватая ртом воздух.

— Должны.

Он снова припадает к моим губам, уже увереннее, жарче. Из моего рта вырывается мягкий тихий стон, и мне становится стыдно. Мужские руки нежно поглаживают кожу на шее, пока пальцы не тянутся выше и не подцепляют заколку, которая держит мои волосы. Они тёмным водопадом спадают на плечи и спину, и Арэн зарывается в них руками.

Когда мы наконец отрываемся друг от друга, я смотрю в его глаза, всё ещё ощущая его вкус на языке. Мы оба молчим, но в этом молчании заключено больше слов, чем мы могли бы сказать.

* * *

На следующий день я стараюсь вести себя как обычно. Поднимаюсь, надеваю скромное платье и иду на занятия. Внешне всё как всегда, но внутри… Воспоминания о нашем поцелуе и танце с Арэном не дают покоя. Его прикосновения, мягкость взгляда, момент, когда он наклонился и коснулся моих губ…

Это окончательно меня запутало. Хочется поделиться с кем-то, спросить совета, но контракт не оставляет шанса. Никогда раньше я не была в подобной ситуации, не играла с огнём. Никогда не чувствовала себя настолько сбитой с толку и одинокой в своих переживаниях.

Все закончилось слишком быстро: на террасу вышли другие пары, и нам пришлось вернуться в зал. Весь оставшийся вечер мы продолжали притворяться, ни слова не обмолвившись о произошедшем.

Если я не поговорю с кем-то об этом, то определённо сойду с ума, и эти странные чувства меня разорвут. Нужно найти лазейку в контракте. Не может быть, чтобы он предусмотрел всё. Хотя…

Ещё и чары неприкосновенности — что с ними делать? Я не совсем понимаю, как они работают, не считая случая с вампиром.

После обеда я направляюсь в библиотеку. Где ещё искать ответы, если не здесь. С порога меня встречает раздражённый взгляд Наина, но сейчас это неважно. Пробираясь мимо полок, ощущаю знакомое притяжение. Я останавливаюсь, прикрываю глаза. Если это книга и она зовёт меня, то это самое время.

Я поднимаю руку, проводя ею в воздухе, пытаясь ощутить тонкую нить магии. Получается не очень хорошо, но я вспоминаю слова Фельда. "Сосредоточься, Аэмора," — эхом отзывается его голос. Кончики пальцев начинает пощипывать, я делаю шаг, цепляясь за нить. Пальцы скользят по корешкам книг, пока не останавливаются. Я открываю глаза, беру увесистый том и читаю название: «Легенды народов юга. Мифические существа и места их обитания».

Странно, зачем она мне? Я видела её в первый раз, когда приходила за учебниками. Открываю и листаю пару страниц, но в книге ничего примечательного. Это намек что мне нужно отдохнуть? Вздыхаю, но решаю взять её с собой. Если магия снова хочет что-то показать, то пусть будет так.

Подхожу к другой полке и начинаю искать книги об охранных чарах и справочник о магических контрактах. Наконец нахожу несколько старых томов, переплётённых кожей. Сажусь за стол в читальном зале, разворачиваю первый том и погружаюсь в чтение.

Свет свечей мягко освещает страницы, создавая уютную атмосферу. В тишине слышны лишь шорох страниц и тихие шаги других студентов, но я погружена в текст, хотя мысли так и норовят отвлечь меня.

Как он сейчас? О чём думает? Вспоминает ли так же, как я? Сердце сжимается от неуверенности и необъяснимой тоски.

Вдруг мой взгляд останавливается на строчках: "Особенности магических контрактов". Неужели лазейка всё-таки есть?

ГЛАВА 21

Читая об особенностях магического контракта, обнаруживаю интересную деталь. Оказывается, если на участника накладываются чары молчания, он не сможет упоминать, с кем именно связаны события. Если пораскинуть мозгами, то теоретически я могу говорить без имён. Что-то вроде старого доброго "Одна моя подруга…" Но с кем я могу обсудить это? Лиара и Талия уверены, что я встречаюсь с Захарией, и никто не должен узнать, что это не так.

Закрываю книгу с глухим стуком, погружаясь в размышления. Обсуждать это с Захарией — сомнительная идея, но, возможно, это единственный вариант. Сказать ему что-то вроде: "моя подруга в затруднительном положении, она целовалась с мужчиной, с которым у неё трудные