– Да брось болтать! – Лола заглянула в шкафчик.

– Вот пакет из «Альбины», – показал ей Маркиз, – остались только крошки… так вот в чем дело!

Но Лола его уже не слушала. Она мчалась в гостиную с воплем:

– Пуишечка, детка! Тебе совсем плохо! Этот гадкий Леня оставил на самом виду такой соблазн, и ты, конечно, не устоял! Восемь пирожных! Что делать, что делать!

Леня хотел сказать, что пирожные лежали вовсе не на виду, и Пу И пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить их из подвесного шкафчика, но решил лишний раз не ссориться с Лолой.

Он вздохнул и снова набрал телефон ветеринара.

Врач был знакомый, он хорошо знал повадки хулиганистого избалованного чихуа-хуа и нисколько не удивился. Правда, услышав про восемь пирожных, чуть слышно ахнул и посоветовал дать песику слабительное и сутки ничем не кормить.

Леня поблагодарил ветеринара, хотя и подумал про себя, что сердобольная Лола не сможет целые сутки морить своего любимца голодом.

Заставить Пу И съесть слабительное тоже оказалось непросто.

Даже в обычное время он ни за что не принимал лекарства, а если таблетки засовывали в его любимые лакомства, очень ловко умудрялся выплюнуть их, слопав все вкусное. Теперь же, когда он мучился от переедания, заставить его съесть таблетку оказалось просто нереально.

– Раздавить в порошок! – предложил Леня.

– Что? – в ужасе закричала Лола. – Убийца! Лучше убей меня! Я не смогу без него жить!

– Да не Пу И! – оправдывался Леня. – Таблетку раздавить!

– Ах, таблетку…

Лола пошла на кухню за ложкой, и в это время Леня случайно перехватил взгляд Пу И. Песик смотрел вслед хозяйке с самым издевательским выражением.

– Да не так уж ему плохо! – крикнул Леня. – Он тебя просто дурит!

Лола, конечно, не поверила, и ближайшие несколько часов ушли на попытки скормить Пу И злополучную таблетку.

В итоге Лене не удалось ни отдохнуть, ни поесть, и когда с подлым чихуа-хуа все-таки разобрались, день уже клонился к вечеру.

Леня переоделся, сложил в сумку самые необходимые вещи и направился к дверям.

– Я с тобой! – вскрикнула Лола, бросаясь к платяному шкафу. – Только переоденусь…

– Да не стоит тебе ехать! – отмахнулся Маркиз. – Я вполне справлюсь один, мне только и нужно проследить, куда этот толстяк направится!

– Нет, я должна поехать с тобой! – решительно заявила Лола. – Иначе я буду очень волноваться! В конце концов, не ты ли говорил, что именно я заварила эту кашу…

Как всегда, Лола смогла настоять на своем, и прошло еще очень много времени, прежде чем она подобрала себе костюм, подходящий для ночной операции. В результате они приехали к дому подозрительного толстяка только в двенадцатом часу.

«Ниссана» на месте не оказалось.

Леня включил поисковую систему, которая должна была показать местоположение маячка, закрепленного на машине толстяка, но система неожиданно отказала и показывала все время разные направления.

– Ну вот, – Леня тяжело вздохнул. – Мы его упустили… пока препирались, пока ты подбирала костюм…

– Ну вот, конечно, как всегда, я виновата! – обиженно протянула Лола, и Маркиз увидел слезу на ее щеке.

– Прекрати актерствовать! – проговорил Маркиз и включил подслушивающую систему. Но приемник был рассчитан только на небольшое расстояние и сейчас молчал – видимо, толстяк находился сейчас довольно далеко.

– Черт, где же он теперь может быть? – вслух раздумывал Маркиз. – Ведь встречу со своим человеком он назначил на двенадцать, а сейчас только четверть двенадцатого…

– У тебя записан его разговор? – робко подала голос Лола. – Он не говорил, где собирается встретиться?

– Да не говорил, – отмахнулся Леня, – назвал только время… место у них, наверное, постоянное.

Тем не менее он на всякий случай еще раз прокрутил запись телефонного разговора.

«Операция сегодня ночью, – донесся из динамика голос толстяка, – встречаемся в двенадцать, где обычно… ну да, перед боем… берешь то же, что всегда. Обычный комплект. Рыжего позовешь сам, мне недосуг!»

Дальше раздавалось только шуршание магнитофонной пленки.

– Слышала, – недовольно проговорил Леня, – он сказал – встречаемся где обычно… а откуда мы знаем, где они обычно встречаются?

– Подожди-ка, – прервала его Лола, – прокрути-ка это место еще раз…

Леня недоуменно посмотрел на нее, но спорить не стал.

«…встречаемся в двенадцать, где обычно… ну да, перед боем…» – еще раз произнес голос.

– Что значит – перед боем? – проговорила Лола.

– Ну, в смысле – перед операцией, перед делом, – предположил Леня, – не понимаю, к чему ты клонишь?

– Нет, он говорил не таким тоном! – воскликнула Лола. – Перед боем… что-то мне это сочетание напоминает! Ну-ка, проедем еще раз по тому маршруту, по которому мы приехали сюда!

– Ладно, – Леня пожал плечами, – все равно других идей у меня нет, хотя совершенно не понимаю, что тебе пришло в голову…

Он поехал обратно по тому же маршруту, по которому ехал полчаса назад.

Они проехали около километра по пустым в этот час улицам, как вдруг Лола схватила Маркиза за плечо и заорала:

– Вот! Вот оно!

– Ты так когда-нибудь аварию устроишь, – поморщился Леня, – я еле руль удержал!

Он посмотрел в том направлении, куда уставилась Лола.

На противоположной стороне улицы виднелась огромная витрина, декорированная маскировочными сетями и пулеметными лентами. Посреди витрины красовался миномет с нахлобученной на него солдатской каской.

Над дверью сбоку от этой витрины виднелась ржавая металлическая табличка, изрешеченная следами от пуль, на которой можно было с некоторым усилием прочитать:

«Кафе «Перед боем».

– Вот оно – перед боем! – торжествующе проговорила Лола, – именно здесь они и встречаются!

– Очень может быть! – неохотно согласился Маркиз.

– Не «может быть», а точно! – отрезала Лола. – Он это сказал таким тоном, что было ясно – это название какого-то заведения!

– Ну ладно, я не спорю, – Леня остановил машину, – ты же знаешь, дорогая, как я в тебя верю… тем более что и его «Ниссан» тут стоит…

Лола без лишних слов заехала своему компаньону сумочкой по шее.

– Ты посиди здесь, – Леня потер шею и открыл дверцу машины, – а я пойду на разведку.

– Ну уж нет! – Лола тоже выбралась наружу. – Предоставить тебе все самое интересное? Никогда в жизни!

– Но ты представляешь, какая публика тусуется ночью в этом заведении? Приличной девушке вроде тебя здесь не место!