уперлись в дверь с небольшим рычагом. Судя по карте — нужно выходить из тайного коридора обратно в общую систему коридоров. И это плохо. Безопасный участок пути закончился. Что ж. Я подождал, чтобы вокруг не осталось красных точек и Гор открыл проход.

Мы продолжили путь, стараясь сохранять тишину. В какой-то момент Лысый насторожился, и я тоже замер. Что-то было впереди.

— Тихо, — прошептал я. Мы замерли, прислушиваясь к звукам из соседнего прохода.

Там, в полумраке, стоял целый отряд гномов-воинов. Они явно готовились к чему-то серьёзному, их лица были напряжёнными, оружие и броня не шли ни в какое сравнение с тем безобразием, что было у тренирующихся в начале этажа, но нас не заметили. Гномы слушали своего командира, что гыкал на все лады. Зуб даю — воины готовились к сражению. С кем? Не с нами же? Или всё же с нами?

— Быстро и тихо, — прошептал я, показывая рукой направление, чтобы обойти воинственный отряд. Не уверен, что против этих помог бы щит и плащ с привлекательностью. Слишком боевые гномы отличались от тренирующихся. Лира кивнула и начала двигаться с поразительной лёгкостью, почти беззвучно. Гор шумел, хреновый так-то из него разведчик, но это уже неважно. Мы прошли мимо, и никто нас не заметил.

— Слушайте, — прошептал я, когда мы оказались на безопасном расстоянии и я вспомнил, что в командообразовании очень важна мотивация, — хочу сказать, что вы молодцы и я вами горжусь.

— Наконец-то ты начал понимать, кто тебя осчастливил своим присутствием! Продолжай в том же духе, командир! — Лира вздёрнула носик и всё очарование моментом мигом пропало. Чтобы я ещё раз её подбодрил? Эльфийке придётся сильно постараться! Мы пошли дальше и тут Гор остановился снова:

— Ещё один тайник! — радостно воскликнул он, снова раздвигая камни и открывая небольшой сундук, даже скорее — шкатулку. На этот раз внутри были несколько свитков.

— Это… рецепты для улучшений, — произнёс я, изучив один из свитков. — Укрепление брони и увеличение урона. Хмм… Вот только я понятия не имею как их использовать. Что ж, пригодятся.

Мы забрали всё, что могли, и продолжили путь.

Спустя несколько минут пути Лысый снова начал нервничать, его глаза бегали по сторонам. Коридор постепенно расширялся, превращаясь в большую пещеру, плохо освещенную голубоватым лишайником. Мне стало не по себе, взмахом руки я призвал товарищей замедлить шаг.

— Что-то не так? — спросил я у своего питомца. Он ответил тихим «мяу» и принюхался.

И тогда я увидел её. Вдалеке, за большим камнем, чем-то напоминающий трон, стоял огромный гном. Гномка. Самка гномов. Её массивная фигура, облачённая в броню, блестела в свете факелов. Эта хренабора была огромна и внушала страх одним своим видом.

Матриарх гномов. 3 уровень

Перед нами предстал тот самый матриарх, которого нужно завалить, чтобы заполучить преданность гномов шахтёров и воинов. Габаритам босс третьего уровня превосходил свою младшую помощницу, но не так сильно, как я опасался. Двухметровая мускулистая громила. Страшная, как атомная война. Её многочисленные груди были спрятаны под броней. Натуральной такой кольчугой с пластинами спереди и сзади. Я с тоской подумал про невзятый модификатор пробития бронированных тушек. Кажется, Система над нами издевается. В широких ладонях матриарха находился здоровенный молот, похожий на кузнечный, разве что размером с половину Лиры. Удар таким молотом от неё мокрого места не оставит!

Матриарх стояла неподвижно, словно сканируя нас своими налитыми кровью глазами. Её броня поблескивала, а присмотревшись, я заметил что молот покрыт странными рунами и мерцал зелёным светом. Предмет с двумя свойствами. В его присутствии чувствовалась древняя сила, которая заставляла мои колени слегка подгибаться, но я не мог показать страх перед своей командой.

— Какой план, командир? — почему-то шёпотом спросил Гор. Кажется, странная аура матриарха действовала не только на меня. Вон, как Лира сбоку от меня побледнела, позабыв про то, что сейчас самое время включить ауру. Да и Лысый что-то притих. Не к добру это всё.

— План? А план у нас такой.

Я вскинул арбалет и прицелился. Прямо между маленьких свинячих глазок свиноматки… я хотел сказать, матриарха. Лысый, сидевший на моём плече, опомнился и воинственно замурчал, как будто чувствовал, что в этот раз мы встретим не просто противника, а настоящее испытание. В мире Вилион нужно развиваться через превозмогание? Что же, можно немного и попревозмогать. Всё равно выбора у нас особого нет — часики-то тикают, а нам ещё два уровня проходить!

Глава 14

— Лира — ауру! Гор, ищи её слабые места! Лысый — пуляй по ситуации! Валим чудище!

Кричал я со всей своей немалой дури. Как тут не кричать, когда выпущенный арбалетный болт повис в воздухе, а потом бессильно рухнул на пол? Видимо, план у меня оказался не самым проработанным. Хреновый план, чего лукавить? Получив в свои руки редкий арбалет с десятком болтов, я начал думать о том, что превратился в убер-убивашку, вот только босс третьего уровня думал иначе. Матриарх гномов обладала какой-то энергетической защитой, что заблокировала выстрел из арбалета. Причём без какого-то видимого усилия. Так что моя наивная попытка решить вопрос единственным выстрелом провалилась, толком не начавшись.

— Гар-ба! — рявкнуло чудище, перекидывая в руках молот. Мерцающее зелёной аурой оружие стало выглядеть страшнее и, как по мне, увеличилось в размерах ещё больше. В полёт отправились сразу три огненных шара, но они, как и мой болт, зависли в воздухе. Зараза! У этой гадости какая-то защитная способность против дальних атак!

— Издали не получится! Лысый, хватит переводить силириум! Лира, вперёд!

Вот только «вперёд» не получилось — пришла очередь босса отвечать на наше появление. Увеличившийся молот взлетел вверх и обрушился на пол, пустив по нёму похожую на молнию ломанную линию. Наверно, стоило что-то прокричать, предупредить группу, так как атака слишком напоминала разлом в одной из игр, где мне доводилось часто зависать, но я просто не успел. Разлом достиг нас раньше.

Камни под моими ногами взорвались, царапая кожу и унося меня куда-то в сторону. Краем глаза я заметил взлетевших Лиру и Гора. Последний выглядел ошарашенным — подбросить такую тушу нужно постараться. Раздалось три некрасивых «шмяк», и мы сползли со стены. Лысый приземлился, как истинный кот — на лапы. Собственно, поэтому нас сразу и не убило — матриарх очутилась рядом с нами в мгновение ока, занося свой чудовищный молот для