мерцание исчезло теперь, когда он больше не прикасался к своему серебристому дракону — интересное событие, которое, как предположила Алекс, должно было иметь какое-то отношение к их разным расам. Или, возможно, потому, что он был бессмертен, а она нет.

— Ваша императрица недовольна, — сказала Алекс, смущенно потирая руки. — И не она одна.

— Ты удивила их, вот и все, — сказал Райф. — Мы никогда не сталкивались со смертным, который связался бы с драконом. Они достаточно скоро с этим справятся. — Он сделал паузу. — И на самом деле, ты не просто смертная, не так ли?

На его лице все еще читалось явное веселье, когда он удивленно покачал головой.

Ей не нужно было отвечать… он сам видел, что она способна на большее, чем обычный человек. Поэтому вместо этого она тихо сказала:

— Спасибо тебе, Райф, за то, что спас меня там, наверху. И за то, что помогал мне до конца пути.

Райф ухмыльнулся.

— Думаю, ты у меня в долгу, Александра.

Так и было. Но все, что она сказала:

— Алекс.

Он кивнул, все еще ухмыляясь, и повернулся, чтобы включить остальных ее друзей, которые молча следили за их разговором.

— Я с нетерпением жду возможности посмотреть ваши оставшиеся тесты, смертные. Вы должны гордиться тем, как многого вы достигли на данный момент. — Он посмотрел каждому из них в глаза, прежде чем закончить: — Несмотря на то, как это может показаться, у вас здесь много сторонников, некоторые из которых занимают высокие посты власти. Так что оставайтесь сосредоточенными и переживите следующие три дня, зная, что есть те из нас, кто болеет за ваш успех.

Яркая вспышка света окружила их прежде, чем кто-либо успел ответить, и внезапно они вернулись в свою общую комнату.

Алекс была потрясена непоколебимым заявлением Райфа о поддержке. Кем бы он ни был, его поддержка значила для нее очень много.

Она перевела взгляд с одного на другого, отмечая их собственные ошеломленные и задумчивые лица, предполагая, что они обдумывают его слова и думают в том же направлении. Но затем заговорила Д.К., и Алекс задумалась, не ошибалась ли она насчет того, что привлекло их внимание… или, по крайней мере, Д.К..

— Это был один смехотворно привлекательный мужчина.

Алекс сжала губы, чтобы удержаться от смеха, не ожидая, что ее подруга нарушит молчание таким откровенным образом.

Многозначительно откашлявшись, Джордан сказал:

— Знаешь, кто еще смехотворно привлекателен?

Д.К. моргнула на него, выходя из оцепенения, затем похлопала его по щеке.

— Никакой конкуренции.

Джордан практически выпятил грудь, сделав предположение, что она оценивает его выше, чем Райфа, по шкале привлекательности. Но Алекс весело ухмыльнулась Д.К., зная, что ее комментарий мог быть воспринят в любом случае. И Джордан воспринял это неправильно. Потому что на самом деле не было никакой конкуренции. В то время как все в Вардаэсии были похожи на меяринов, когда дело доходило до неестественно красивой внешности, Райф был в своем классе. Джордан не мог сравниться с потрясающим бессмертным… ни один человек не смог бы. Но, к счастью для него, в этом не было необходимости, поскольку Д.К. была уже одурманена своим явно смертным бойфрендом.

— Верно, — сказал Биар, выглядя слегка подташнивающим от того, как Джордан и Д.К. с обожанием смотрели друг на друга. — Пришло время рассказать нам о том, что, черт возьми, там произошло, Алекс.

— Это был Ксираксус? — спросил Джордан, выражение его лица оживилось, когда он повернулся от Д.К. к ней. — Ты никогда не говорила нам, какой он огромный.

— Я хочу знать о том, как Райф спас тебя, — сказала Д.К. с мечтательным вздохом, на что Джордан бросил на нее острый взгляд, а она ответила озорным взглядом, за которым последовал быстрый поцелуй извинения.

— Я бы предпочел услышать, что он имел в виду о том, что тебя столкнули с острова и оставили падать.

Это сказал Кайден, тихие слова были настолько серьезны, что остальные замерли и вопросительно смотрели на нее, осознав то, с чем Алекс столкнулась.

С громким выдохом Алекс села на диван, зная, что ей предстоит долгое объяснение. Только когда ребята расположились вокруг, она рассказала все, что произошло, начиная с лестницы смерти. В середине обсуждения Алекс узнала, что у Кайдена действительно был дар левитации, который позволял ему помогать другим; или, скорее, он использовал телекинетическую способность, чтобы поддерживать их всех в стабильном состоянии, когда они медленно переходили со ступеньки на ступеньку, прежде чем помочь им в этом последнем прыжке в Небесное Королевство. Однако контроль над могущественной способностью так долго и для стольких людей истощил его, о чем свидетельствовали бледные черты лица и то, как он потирал виски. Но когда Алекс послала ему обеспокоенный взгляд, парень выдавил легкую, хотя и натянутую улыбку и кивнул, чтобы она продолжала.

Так она и сделала, рассказав обо всем, начиная со спасения Райфом и заканчивая злобным бессмертным, который столкнул ее с острова, прибытием Ксиры и победой в гонке.

— Это безумие, — прошептал Джордан с широко раскрытыми глазами, когда она закончила. — Все это.

— Ты как кошка, Алекс, — сказал Деклан, качая головой. — Девять жизней.

Ее черты лица посерели и Д.К. сказала:

— Больше похоже на девяносто девять. Или девятьсот девять.

Удивленная тем, что ее медоранские друзья знали, что она считала фреянской идиомой, Алекс сказала:

— Какое бы число это ни было, я приму его.

Ей все еще было трудно поверить в то, что произошло. Начинал сказываться шок, и хотя Алекс больше не чувствовала усталости, вызванной кольцом сокрытия, она все еще не оправилась от своей предыдущей усталости.

Оглядевшись вокруг, поняла, что была не единственной, кто, похоже, нуждался в некотором отдыхе. Все казались такими же разбитыми, как и она сама. Кайден и Биар, в частности; первый, который все еще потирал виски — тревожная проблема — и второй, чья желтоватая кожа и темные глаза неуклонно ухудшались с тех пор, как он прибыл в Тиа Аурас. Алекс беспокоилась о нем, главным образом потому, что внешне Биар казался почти нормальным, ведя себя так, как обычно. И все же она знала, что внутри он должен был быть переполнен печалью, несмотря на заверения, что его горе может подождать.

— У всех нас сегодня выходной, — отметила Алекс. — Я не знаю, как вы, ребята, но я подумываю о быстром ланче, а затем не очень быстром сне.

У них еще оставалось несколько часов до захода солнца, и хотя Алекс могла пойти и снова осмотреть город — на этот раз, возможно, наслаждаясь им, — чего она действительно хотела,