знали, что ему самому безумно хочется взять безграничную власть в свои руки. На губах единственной супруги Талка вспыхнула и погасла кривая ухмылка. Женщина уже и забыла, что такое искренняя улыбка и доверие к кому бы то ни было. Излишнее благодушие в здешнем аду зачастую каралось мучительной и долгой смертью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Выудила из тайника собственные записи, которые по привычке всегда таскала с собой просто так, на всякий случай. Потом Неторопливо заскользила глазами по значкам шифра. Она прекрасно понимала, что на многие её козни будут закрывать глаза, пока она будет искуснее наследника нынешнего правителя в таком тонком и деликатном деле.

Зная точные дозы и концентрацию, Зала превращалась в очень полезного союзника или опасного врага. Только в обоих случаях она всегда выбирала только одну сторону. Естественно, свою собственную.

Улыбнувшись приятным мыслям, стала торопливо смешивать разнообразные порошки и добавлять во флягу, которую собиралась подбросить нынешнему любимчику Таора. Препараты использовала именно те, которые предпочитал Нимор, проворачивая свои грязные делишки. Впрочем, дозу взяла такую, чтобы отрава не убила Вождя, а лишь причинила сильную физическую боль.

Подсунуть коварное пойло в руки наследника Таора было несложно. Он уже порядком набрался, поэтому не следил за тем, что происходит вокруг. Мужчина предпочитал подливать в кружки собутыльников все новые порции не сильно разведённого медицинского спирта. Никто и не заметил, что хозяйка дома возвращалась в зал, где пировали «дорогие гости».

Зала рассчитала дозу с таким учётом, чтобы Великий Вождь ощутил всю прелесть воздействия токсина, которым частенько пользовал недругов его старший сын, лишь утром. Она не хотела, чтобы и тень подозрения пала на её совсем не умеющего играть в подобные жестокие игры супруга.

Причём добавила кое-что дополнительно, вспомнив случайно подслушанный разговор между подручными наследника Правителя Свободной Главной Штольни. Молодая женщина могла собой гордиться с полным правом. Ни один, даже облечённый властью, мужчина в здешних местах, не дерзал перебегать дорогу племяннице Гарэя.

Оставалось только не позволить мужу, который не умел чувствовать себя как рыба в воде в подобных интригах без правил и жалости, увязнуть в чужих кознях. Она посадит его на «Трон Штольни», но за верёвочки станет дёргать сама. Да так, что Талк ни сном и не духом не будет знать, что нужен, всего лишь, в качестве ключа к богатствам здешнего Конгломерата.

Наконец, она услышала зычный бас Таора, который громко потребовал:

– Холодное оружие и арбалеты могут перетянуть чашу весов на нашу сторону, дурак! Плевать, что сталь хрупкая! Что с балансом проблемы! Главное, чтобы они почувствовали себя окрылёнными и непобедимыми! В этом случае мы без хлопот завладеем богатствами, специалистами и бабами Технического Конгломерата! Все наши проблемы будут решены за чужой счёт! Я щедро заплачу за каждую партию продуктами питания, углём и средствами первой необходимости!

– Требую, чтобы вы подписали стандартный договор на оказание услуг! – кузнец никому на слово не верил, поэтому почти всегда выходил сухим из воды там, где другие ломали шеи.

– Моё слово будет тому порукой! – с пафосом произнёс Вождь, лихо взбираясь на бочку с солениями, которая чудом уцелела на одном из складов среди обломков товарок.

– Многие имеют дурную привычку забирать его обратно и не выполнять взятые на себя обязательства. Договор же – официальная бумага! Она в ходу по обе стороны Буферного коридора!

Как Таор ни изворачивался, пытаясь избежать или отсрочить неизбежное, но поставить свою подпись на бумаге и оттиск личной печати Великого Вождя ему, все же, пришлось. Слишком уж нужны были услуги наглого пришельца, которого угораздило связать собственное будущее с бессовестной и не избегающей самых грязных методов племянницей Гарэя.

– В конце недели получите первые две сотни кинжалов и пару наборов метательных ножей на пробу. Только предупреждаю, что в руках тех, кто не умеет с ними обращаться, они принесут совсем немного пользы.

– Разберёмся и с этим, когда придёт время! Когда будут готовы арбалеты?

– С ними придётся повозиться. Вам же нужна высокая надёжность?

– Да. Не вздумай подсовывать мне всякий хлам, сопляк! – карие глазки Таора недобро зыркнули на молодого кузнеца.

– Если вы не уверены в качестве моей работы, то можно расторгнуть наше соглашение прямо сейчас!

– Нет, паря! От своего слова, да ещё закреплённого на бумаге, я уже не отступлюсь! Когда ждать первую сотню арбалетов?

– Первый десяток, естественно, вместе с болтами для стрельбы, получите в конце месяца.

– А раньше никак?

– Нет. Всё дело в том, что придётся так компоновать запчасти и механизмы так, чтобы сильно не нарушать баланс. Он необходим для максимально эффективной и дальней стрельбы.

– Избавь меня от нюансов, сопляк. Ты – делаешь заказ! Я – плачу! Идём, Нимор! У нас ещё много дел! Некогда терять время на этого мягкотелого чужака! – и Вождь стремительно вышел.

Глава 28

Зала обняла мужа за плечи и выдохнула:

– Молчи. Придёт время, и все наши обидчики горько пожалеют о содеянном. Сейчас же просто послушайся меня. Не лезь ни в какие совместные дела ни с кем. Это может быть опасно. Наши законы сильно отличаются от тех, к которым ты привык, – и она, не зная, как ещё заставить мужчину переключить своё внимание на что-то менее взрывоопасное, утащила Талка в спальню.

Через два часа неудавшийся бунтарь сладко посапывал под действием снотворного. Женщина отмерила дозу лекарства с таким расчётом, чтобы муж проспал до полудня. Сейчас ей надо было в спокойной обстановке обдумать, как быть дальше.

Если Таор в припадке бешенства убьёт Нимора, то единственным его наследником станет Талк. По негласному соглашению всех тех, кто ушёл с насиженных мест, считали преступниками. Получить власть в Великой Главной Штольне законным путём они уже не могли. Зала прекрасно понимала, что действовать придётся намного тоньше и осторожнее, чем до этого. Она ходила по остро отточенному лезвию отравленного кинжала и прекрасно осознавала это.

Только племянница Гарэя всегда была готова рискнуть. Ей было жизненно необходимо обеспечить себе максимально комфортное бытие даже в этой яме с ядовитыми змеями. Действовать же приходилось быстро и с учётом малейших изменений реального положения дел.

Утро Великого Вождя началось с резких резей в желудке. До полусмерти перепуганные жёны уложили своего господина на тачку и принялись толкать в сторону буферного коридора. Если с ним что-то случится, все они пойдут в общие бараки. Такой участи женщины не пожелали бы и злейшему врагу. Те, кто