Пять минут ожидания переросли в сорок, а те в свою очередь в полтора часа. Воображение подкидывало отнюдь не невинные картинки, хотя и понимал, что это глупо. Как бы Дэниел на нее ни смотрел, я никогда не замечал, чтобы Ники отвечала хоть толикой взаимности. Но… что, если она разозлилась и… Нет, к черту, эти мысли только больше изводили. Я принялся мерить коридор шагами, когда наконец услышал звон лифта, а следом размеренное цоканье каблуков.

Заметив меня, Николетта на мгновение замерла, но, поправив плед на плечах – откуда он, черт возьми, взялся? – продолжила путь к номеру.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила она, доставая ключ-карту. – Уже наигрался с Джессикой?

Я поморщился и протянул руку к ней, намереваясь обнять.

– Детка, ты же не думаешь, что мы с ней…

Николетта резко оборвала меня, отпрянув:

– Не надо. Если этими же руками обнимал Джессику, не смей ко мне прикасаться.

Да какого же дьявола между ними произошло?

– Может, поговорим? – Голос начинал звучать раздраженно, но я честно старался себя контролировать. – Мы, кажется, решили пытаться доверять друг другу, а не наоборот.

Николетта изучала меня целую долбаную вечность, прежде чем отпереть дверь и впустить внутрь. Оказавшись в номере, прежде чем она успела еще что-нибудь придумать в своем очень живом воображении, я произнес:

– Во-первых, я просто с ней поговорил. Никаких объятий или что ты там еще себе придумала. И это скорее мне впору задавать вопросы, учитывая, что ты почти два часа провела в номере другого парня.

– Не смеши, – усмехнулась Ники. – Дэни мой лучший друг. Я тебе уже говорила: ты либо принимаешь этот факт, либо нет. Но в любом случае держишь свои фантазии при себе.

Николетта скинула туфли, затем сбросила плед на диван и подошла ко мне, сложив руки на груди. Взгляд зеленых глаз прожигал уже не столько гневом, сколько любопытством.

– Что вас с связывает Джессикой? – От вопроса волна дрожи пронеслась по спине. Понимал, что хожу сейчас по тонкому льду. Один шаг в сторону, и не видать мне больше в жизни наследницы Драконов.

– Мы друзья. Ну, или хорошие знакомые. – Я прочистил горло. – Мне сложно провести грань. Просто она одна из тех, кто остался в моей жизни надолго, а не исчез при первой трудности.

Я шагнул ближе, сокращая оставшееся между нами расстояние. Ники окинула взглядом мой костюм, словно прикидывая, не снимал ли я его в последние несколько часов, а я тем временем коснулся пряди ее волос и нежно заправил ей за ухо.

– Ревнуешь? – едва слышно спросил, стараясь не выдавать голосом внутреннее ликование.

– А есть повод? Ты с ней спал? – спросила она, наблюдая, как я склоняюсь к ее губам.

Я обещал себе, что буду с Ники максимально честным. Твердил, что мне нечего от нее скрывать, кроме болезненной истории с Мирандой. Но… Скажи я сейчас ей, что мы с Джессикой не единожды предавались страсти, наследница Драконов молниеносно выставила бы меня за дверь. В этом я ничуть не сомневался.

– Нет. Нас не связывает ничего, кроме дружбы, – прошептал ей прямо в губы.

Гореть мне в аду за эту ложь, но, черт возьми, поцелуи Николетты стоили каждого мучительного мгновения будущей пытки преисподней.

Глава 12

Николетта Кейн

Берлин

– Поверить не могу, что из всех людей здесь оказалась именно эта гадина, – выпалила Энн, наблюдая вместе со мной, как Майк уводил Джессику из зала.

Меня одолевало бесчисленное количество эмоций. Замешательство, злость, раздражение и… ревность?..

Я нахмурилась.

Нет. Глупость. Майк мне не принадлежал. Пусть и пытался всячески показать обратное. К слову об этом… Меня настораживал такой напор. Я не знала, что думать. Не понимала, как себя вести. Испытывала рядом с ним комфорт и в то же время ожидала подвоха.

– Мне не показалось? – раздался возле нас голос Дэниела. Погрузившись в свои мысли, и не заметила, как он вернулся. А подняв взгляд, уловила, что он тоже уставился на дверь. – Это была Джессика? С Майком?

Я схватила бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта. А спустя секунду остановила его и взяла второй. Повернувшись к друзьям, заметила их недоуменные взгляды.

Да, я прибегала к прежней методике в попытке отвлечься от угрюмых мыслей. Осуждайте сколько влезет, вечер и так уже испорчен.

Злость продолжала клокотать внутри, как только перед глазами мелькнуло лицо Джессики, когда она насмешливо напомнила о прошлом. О том, как вешалась на Марка, хотя прикидывалась моей подругой. Жалкое зрелище. А я наивная дура, раз так легко доверяла людям.

Мы с Джессикой познакомились в танцевальной студии. Она на несколько лет старше. Занимались у одного хореографа, но в разных группах. Однажды наша наставница решила провести эксперимент. Она долго следила за нашими успехами в динамике и решила, что мы в дуэте с Джессикой сумеем поставить фееричный номер. Так и вышло. Взяли первое место на соревнованиях. Тренировки нас сблизили. В тот период Энн уже училась в Принстонском университете, мы редко виделись. Мне было одиноко, несмотря на почти постоянное присутствие Дэни. Не хватало девчачьих разговоров и посиделок. Я доверилась Джессике. Подумала, что, быть может, все еще способна заводить новых друзей. Может, меня еще не окончательно сломили. Но доверие рухнуло спустя полгода. Ее предательство больно ударило по сердцу.

В тот день мы отмечали мое окончание школы. Я не хотела устраивать вечеринку, но Стивен настоял. Даже предоставил нам виллу своей семьи с огромным бассейном. Парни сами все организовали. Я пригласила часть одноклассников. И Джессику. А Дэниел со Стиви, судя по всему, позаботились, чтобы на вечере непременно присутствовал и Марк. Джессика уже встречалась с ним в особняке, когда оставалась у меня с ночевкой. И она знала о моих чувствах, частично имела представление о нашем прошлом. Вот только ее это не остановило. Стоило Марку появиться на вечеринке, как она отбросила все крупицы совести, бесстыдно пустившись в атаку. Джессика даже не скрывала попыток соблазнить его. Липла к нему весь вечер, точно пиявка. А Марк… Он вел себя так, как, вероятно, повел бы себя любой здоровый мужчина. Джессика всегда выглядела эффектно, не стану принижать ее знойной красоты. Он отвечал на ее знаки внимания. Хотя постоянно возвращался взглядом ко мне. Не знаю, было ли это очередным спектаклем, но моей душе хватило, чтобы вновь познать не успевшую еще толком отступить агонию нещадной боли.

В какой-то момент я потеряла их обоих из виду. Уже тогда заподозрила