неладное. Отправилась в дом, чтобы принести нам с Дэни еще сока, но в итоге наткнулась в гостиной на Джессику. Она сидела на коленях у Марка, запустив руки ему под футболку, пока покрывала поцелуями его шею. В то время как он сжимал ладонями ее бедра. Стоило мне войти, как взгляд Марка тотчас метнулся ко мне. И больше не отпускал. Пока я не вылетела из комнаты, где по ощущениям резко закончился кислород. Излишне говорить, что в тот момент вечеринка для меня закончилась. Дэниел отвез меня домой. Той ночью Марк так и не вернулся в особняк. А на следующий день я открыто обвинила Джессику в предательстве. Ее слова надолго отпечатались на подкорке мозга: «Ну уж прости, что я оказалась для него интереснее тебя. Марк настоящий мужчина. Ему нужна девушка под стать». Больше мы не разговаривали. Джессика тогда словно сквозь землю провалилась. Не знаю, к чему в итоге привела ее интрижка с Марком. Да и не хотела ничего об этом знать. Однако шрам от предательства остался и по сей день.

Если история повторится и с Майком… Если окажется, что они любовники… Что ж, тогда будет самое время признать, что у меня отменно паршивый вкус на мужчин.

Я вынырнула из столь упаднических мыслей, только когда ощутила, как Энн забрала у меня из рук бокалы.

– Нет, Ники. Так мы больше не глушим свой гнев, – напомнила она мне.

Энн кивнула Дэни. Между ними будто происходил какой-то немой диалог, по окончании которого друг опустил ладонь мне на поясницу и развернул к выходу.

– Энн, ничего, если мы?.. – начал он, но она опередила его с ответом.

– Уведи ее отсюда. Мы с Бенджамином найдем чем заняться, не волнуйся.

– Идем, – шепнул мне Дэниел, подталкивая к дверям, которые вели в фойе отеля.

Я молча позволила себя увести. И молчала до тех пор, пока мы не проехали мой этаж.

– Куда мы? – Я устало взглянула на друга. Сейчас точно не было настроения для сюрпризов.

– Ко мне. Не могу оставить тебя одну, видя, как задело появление Джессики.

Дэниел знал о ее поступке. Узнал еще тогда. Пока отвозил меня домой, стал свидетелем откровения и слез.

– Я в порядке, – попыталась выдавить улыбку, но складывалось ощущение, будто к уголкам губ привязали мешки с мукой.

– Сколько раз тебе повторять, что передо мной можешь не притворяться.

Лифт звякнул. Двери раскрылись. И Дэниел протянул мне раскрытую ладонь.

– Идем, принцесса. К тому же ты сама хотела как-нибудь взглянуть на крышу. Сейчас идеальное время. Может, и звезды увидим.

Я не могла отказать ему. Да и действительно не хотела оставаться одна. Одиночество не всегда дарило покой. Временами оно душило похлеще удавки.

Дэни провел меня через номер к лестнице, ведущей на крышу. Наверху оказалось довольно мило. Стоял винтажный столик с коваными ножками, несколько стульев ему под стать, в дальнем углу располагалось джакузи – какое клише, – но больше всего взгляд притянуло возвышение, к которому вели три широкие ступени. Там стоял телескоп. Своеобразная смотровая площадка. И все это в распоряжении того, кто заселяется в самые дорогие апартаменты.

– До чего же ты любишь роскошь, – покачала я головой.

– Я люблю комфорт, – поправил меня Дэниел. – Не виноват, что зачастую он идет рука об руку с роскошью.

Ухмыльнувшись, я присела на нижнюю ступень, осматриваясь. От резкого порыва ветра по коже пробежали мурашки, и я обхватила себя руками. Стоило захватить жакет.

– Посиди тут минутку, сейчас вернусь, – бросил мне Дэни и поспешил к выходу.

Спустя пару мгновений он уже нес термос и плед. Который тотчас бережно накинул мне на плечи, пока я откручивала крышку, выпуская пар и аромат диких ягод.

Дэниел сел рядом.

– Так лучше? Достаточно тепло?

Прикрыв глаза, я по привычке опустила голову ему на плечо. По телу разливалось тепло от выпитого напитка. И от незримой поддержки лучшего друга. Вновь вспомнилось, как в своих мыслях я вечно сравнивала Дэниела с солнцем.

– С тобой всегда тепло, – тихо произнесла, совсем не подумав. А когда осознала, что мои слова могли прозвучать неоднозначно, резко распахнула глаза и выпрямилась, приглаживая волосы. Дэниел рассмеялся, глядя на меня с веселыми искорками в глазах.

– Так как Джессика тут оказалась? – осторожно спросил он, не заостряя внимания на моей реакции.

На нас налетел новый порыв ветра. Я вздохнула, отпила кисловатый горячий напиток и со скепсисом ответила:

– Примчалась поддержать Майка. Оказывается, они знакомы. И, кажется, довольно близко.

– До чего же тесен мир.

– Вот уж точно, – фыркнула я, делая еще один глоток.

– Ревнуешь? – спросил Дэни с искренним любопытством.

Я прищурилась.

– Ты же не думаешь, что я стану обсуждать с тобой другого парня?

– Почему нет? – Дэни пожал плечами. – Разве не для этого созданы лучшие друзья?

Я уставилась на него. Не заметила ни капли лукавства или притворства. Боже, очевидно же, что Дэниел действительно придерживается договоренности. Я одна здесь искала подтекст в его действиях. Почему не могла просто отпустить сам факт его признания?

Слегка помедлив, все же ответила. Дэниел прав. Если с кем и могла поделиться спутанными мыслями, то только с ним.

– Сама не знаю, что чувствую. Конкурс скоро закончится. А вместе с ним и эти… даже не понимаю, как назвать наши отношения. Мы не вместе. И в то же время иногда ведем себя как парочка.

Где-то внизу послышалась сработавшая сигнализация машины. До крыши доносились отдаленные звуки музыки, но в остальном здесь царило спокойствие.

– Не пробовала просто поговорить с ним об этом? Поверь, очень многих проблем можно избежать, если пользоваться ртом правильно, а не только… – Дэни многозначительно повел бровями.

– Боже, кто подменил мне друга? Что за мысли у тебя в голове?

– Я имел в виду: не только для поглощения пищи, – уточнил он.

Румянец молниеносно окрасил щеки, а Дэниел звонко рассмеялся и взъерошил мне волосы. Я даже не могла на него злиться. Никогда не получалось.

– Знаешь, в чем твоя проблема?

Я устало пожала плечами, делая еще глоток.

– Вот в этом. – Он аккуратно ткнул мне в висок. – Слишком много анализируешь. И не даешь права голоса сердцу. – Дэниел поднялся и, сделав пару шагов, присел прямо передо мной. Теплой ладонью накрыл мою руку, удерживающую термос. – Слушай, ты сотню раз обжигалась, я понимаю. Но нельзя навечно запечатать свое сердце. Ты не робот. Позволять себе отдаваться чувствам – нормально. Ошибаться – нормально. Падать, потом подниматься и все равно вновь открываться людям – тоже нормально.

– Просто представь, – продолжил он. – Представь, что для вас нет никаких