Глава 18

Третий год новой жизни. 125 год ж. э. Фронтир. Система RZ-0273. Луна Паха

Тяжелые крейсера не должны путешествовать в нулевых системах без сопровождения. Говорят, что во фронтире нет границ, но это не так. Некоторые из миров, не принадлежащих государствам Содружества, находятся под контролем пиратских картелей. На других существуют вполне развитые страны, не дотягивающие, впрочем, до технологического уровня центральных держав.

Так или иначе, но ничейный космос — это миф. Другое дело, как к этому обстоятельству относятся в Содружестве. На самом деле принцип прост: ничейное, значит, мое. Государства фронтира, граничащие со странами Центра, находятся под их несомненным протекторатом. Это значит, что те всегда следуют «в фарватере» патрона. Исполняют их политическую волю, «делятся» ресурсами, и предоставляют военную помощь в случае необходимости.

Никаких вариантов. Только покорность. Технологических разрыв таков, что одной крупной эскадры той же Федерации будет достаточно, чтоб выжечь все проявления жизни в подконтрольной стране из нулей.

Сектора, захваченные пиратами — другое дело. Это всегда очаг напряженности. Пространство, где не утихают сражения, и постоянно льется кровь. Признаться, я слабо верю, что такие монстры, как, например, империя Акбарр, не в состоянии раз и навсегда уничтожить эту неконтролируемую вольницу, и привести нули к покорности. Никакой картель, имей он хоть десятки тысяч звездолетов, не идет ни в какое сравнение с сотнями тысяч во флотах государств Содружества. О миллиардах служащих в каждом из флотов и говорить не приходится.

И все же, картели существуют и даже благоденствуют. Ибо их существование выгодно. Это и прекрасный полигон для тренировки военнослужащих, и источник некоторых веществ или даже препаратов, производство которых в Содружестве запрещено. Кроме того, картели охотно оказывают некоторым государственным институтам стран Содружества информационные услуги. Грубо говоря: шпионят в чью-то пользу.

Истории возникновения наиболее значимых картелей — это всегда повесть о свершенной несправедливости. Обидели кого-то из военачальников, обвинили в несовершенном преступлении, отобрали что-то значимое, навредили родственникам. И вот уже обиженный человек, с соратниками, бежит в нулевой космос, где создает очередную банду ловцов удачи со звездных дорог.

Однако обида на кого-то не означает обиду на всех. Его могли попереть из звездного флота империи, и ему есть за что их всех там ненавидеть. Но значит ли это, что его ненависть распространится и на легионеров Федерации? Вовсе нет.

Враг моего врага, мой друг. Это во-первых. А во-вторых, в нулях легко затеряться. Получить личную свободу. Но насколько долго это будет продолжаться? В конце концов наступит момент, когда топливные стержни к реактору, картриджи с кислородом и питательным бульоном для киберкухни закончатся. И вместе с ними закончится и свобода. Без поддержки современными технологиями во фронтире не выжить. Это аксиома.

С Государством Хакдари граничило несколько стран из нулевых секторов. И три крупных пиратских картеля: Геррильос, Адские Рейдеры и Сантана Инк. Рейдеры цепляли еще и границу с Федерацией, а сатанисты — с империей. Как нетрудно догадаться, именно первые — Геррильос — были исключительно хакдарским «изобретением». Использовали эти, по большей части дезертиры из флотов корпораций, ребята корабли классических хакдарских дизайнов, их же оружие и боеприпасы. Ну и шпионили на Окси, конечно.

А вот Рейдеры предпочитали все закупать в Федерации. Тем не менее, именно они поставляли в разведку Государства большую часть разведданных по Окси, и старались не наглеть с нападениями на хакдарские торговые корабли. Тот залетный фрегат, который мы уничтожили во время первого вылета в сопровождение шахтеров, видно здорово заблудился… Или берега попутал… Раз решился напасть внутри границ Государства.

Так это все к тому, что RZ-0273 формально входила в зону контроля Геррильос. И вторжение одной из двенадцати государство образующих корпораций означало начало прямой конфронтации с пиратским картелем. Не больше и не меньше.

Служба Безопасности Арвоесин разработала сразу несколько планов обороны Злой Луны. Выбор конкретного прямо зависел от величины сил, которые маргиналы решат бросить на строящийся объект. В то, что космические хулиганы позволят спокойно стройку закончить, не верил вообще никто. Потому что станция класса «Цитадель» сама по себе стоила целого флота боевых кораблей. В так называемую призму безопасности входили и многочисленные батареи орудий на поверхности самого пустотного сооружения, и сложные, управляемые ИскИном, объемы минных полей, и автономные одноразовые пусковые установки торпед крейсерского класса.

Введение в строй станции означало бы полную и безоговорочную победу корпорации. Переход системы из-под контроля пиратов в ведение Арвоесин. Кроме того, так как именно через RZ-0273 система Ювилем сообщалась с нулями, Цитадель одним своим появлением, довела бы рейтинг безопасности до пяти десятых. А Ювилем — до единицы, что несказанно бы подстегнуло бы экономическое развитие системы.

Руководство корпорации готово было сражаться с самим Дьяволом за драгоценную луну. Однако почему-то полагало, что на начальном этапе будет достаточно пары тяжелых крейсеров, чтоб отбить первые, пробные атаки.

Я уже успел убедиться, какой сокрушительной силой может быть «Дракон». Однако прекрасно осознавал, что и против летающей крепости можно подобрать свой ключик. И первое, что в голову приходило — это массированный налет МЛА. Большая часть ракет, которыми в основном был вооружен линейный крейсер, имели размер сопоставимый с длинной истребителя. Вот только их маневренность не шла ни в какое сравнение. Попасть здоровенной, начиненной взрывчаткой, трубой в юркую злую машину под управлением человека, практически невозможно.

Конечно, линейный крейсер обладал и многочисленной артиллерией ближней обороны. Все-таки основной упор хакдарские кораблестроители делали на противодействие окситанской доктрине космической войны. А в федерации, напомню, главным оружием полагали боевых дронов. Однако, разница между ведомым электроникой роботом, и управляемым человеком истребителем, все же есть. И я считаю — кардинальная.

Меня же уверяли, что нет. Что электронный канонир крейсера способен справиться с сотней целей одновременно. Что даже целый флот пиратских фрегатов или эсминцев не сможет причинить серьезного вреда современному кораблю пятого поколения. Мне бы и хотелось верить, но я не мог. Потому что знал: те, кто приучен воевать с дронами, обязательно проиграют людям.

Я говорил, но меня никто слышать не хотел. Отмахивались только. «Что могут сделать эти бандиты настоящему боевому кораблю»? — спрашивали они. Так ничего не добившись от специалистов СБ Арвоесин, я переключился на своих. Потому что в бою с пиратами мы будем рядом с линейным крейсером. Потому что у нас одна судьба. Если «Дракон» будет побежден, проиграем и мы.

Данные из базы знаний по основам эскадренного боя говорили, что каждое судно всегда должно иметь в памяти навигационного компьютера точку безопасной эвакуации.