может убить одним взглядом, не говоря уже о каких-то иных, более действенных методах.

И вот, небольшая стайка бесов идет спокойно по улице, причем они даже не шалят и не смеются над прохожими, как это обычно делают все нормальные бесы. Просто идут молча по делам, и всё… Но в какой-то момент на их пути вырос здоровенный улыбчивый демон-стражник, в неряшливо и криво застегнутой кирасе и шлеме набекрень.

— И чего это тут мелочь ходит? — поднял он бровь. — Еще и по моей улице! Вы что, совсем обнаглели?

Бесы, разумеется, знали, что это не его улица. Демону просто было слишком скучно жить и он захотел проблем, это и так очевидно. Бесы тоже хотели бы проблем этому демону, вот только сейчас у них важное задание, потому лучше не высовываться и разойтись миром.

— Демон, уйди с дороги, по-хорошему тебя прошу, — вздохнул старший бес. — Нам некогда с тобой общаться, правда.

— Ч-что? Вы слышали? Видели? — здоровяк опешил на несколько секунд и стоял хватал ртом воздух. — Эти щеглы посмели заговорить со мной! Так еще и угрожают! — воскликнул он, привлекая внимание многочисленных прохожих. — Низшие твари должны падать на колени, а не открывать свои поганые рты!

— Ну так падай, чего стоишь? — ухмыльнулся бес, тогда как у демона задергался глаз.

Из толпы тут же появились еще два стражника и встали за спиной своего товарища. Говорить они ничего не стали, но по взглядам и так понятно, что ничего хорошего бесам от них лучше не ждать.

— А ну поклонились, ничтожества! — рыкнул здоровяк. — А иначе…

— Мы кланяемся только перед своим господином, — отрезал старший бес. — Или перед тем, кому он скажет кланяться…

— Ой, боюсь-боюсь! — расхохотался демон. — У мелких есть хозяин! Ахаха! — некоторое время он стоял и смеялся, но вскоре утер слезы и ткнул пальцем в сторону старшего беса. — А это что у нас такое?

Мелкий сразу спрятал туго набитый кошелек и зло посмотрел на наглого стражника.

— Так у вас даже деньги есть… Как же занимательно! — он снова потянулся к кошельку, вот только бес сделал шаг назад.

— Если еще раз потянешься к кошельку, тебе придется иметь дело с нашим господином, — прошипел тот. — Хотя даже за то, что ты нас задержал, проблем тебе уже не избежать. Вопрос только, насколько серьезными будут эти проблемы. И поверь, лучше тебе этого не проверять.

— Ой, да не свисти, — отмахнулся демон. — Ладно, я вижу, что вы, и правда, под кем-то ходите, а значит деньги действительно не ваши… Так что не бойтесь, деньги я не возьму. Но зато с вами повеселиться имею полное право! — здоровяк оскалился и достал из-за пояса плеть. — Правила игры вы знаете. Я хохочу, а вы танцуете! — рыкнул он.

Бесы прекрасно знают правила этой игры, каждому хоть раз в жизни приходилось в нее играть. Все-таки это любимая забава демонов, избивать бесов практически до перерождения плетью. А если вдруг у беса выпадет из рук кошелек, то это уже не считается за кражу. Можно смело заявить, что это бесхозный кошель лежал на дороге, а случайно найти золото не запрещено законом. Мол, бес сам виноват, что выронил, и пусть отчитывается уже перед своим хозяином.

Тут же послышался первый щелчок и бесам пришлось подпрыгнуть, хотя одному из них все же досталось. Послышался короткий сдавленный крик, и следом демон нанес новый удар.

Вокруг собралось немало демонов и им представление очень даже понравилось. Кто-то подсказывал здоровяку, куда лучше бить, другие просто хохотали над глупыми бесами, и никто не выражал бедолагам сочувствия. А убежать они не могли, другие демоны просто поймали бы их и избиения всё равно избежать не получится.

Так бесы и скакали до самой темноты, а затем здоровяк попросту устал. Зрители к этому времени уже разошлись, плеть вся покрылась ссохшейся кровью, а на бесах не осталось живого места. Вот только кошель они всё равно не выронили, пусть это и стоило для них слишком дорого. Старший бес сжимал мешочек с золотом, словно что-то родное и крайне ценное, и даже рассеченные до кости пальцы не ослабили хватки.

— Повезло вам, уродцы, — устало вздохнул стражник и стал сматывать плеть. — Но мы еще встретимся. Я вас запомнил!

— Не встретимся, утырок, — оскалился старший. — К утру ты уже будешь висеть обоссанный на позорном столбе, это я тебе могу гарантировать, — указал он на один из многочисленных столбов, куда обычно приковывают особо провинившихся демонов, и все указывают на них пальцем и смеются.

Оставшиеся зрители сразу расхохотались, так как стражников туда никогда не приковывают и даже глупый бес должен был об этом знать. Да и вообще такие угрозы выглядят смешно. Это как какой-нибудь попрошайка вдруг станет угрожать гвардии короля, всем и так ясно, что это лишь пустые слова…

* * *

Начальник стражи целого квартала демонического города стоял, закинув руки за спину, и внимательно смотрел на развешанных по позорным столбам демонов. Причем не просто демонов, а стражников!

Мало того, среди этих троих стражников был один из лучших блюстителей порядка. Не лучший, конечно. Ведь начальник лучшим считал себя, всё-таки у него самый длинный хвост, широкие крылья и шикарные рога. Ни у одного другого демона-стражника таких рогов нет.

И прямо сейчас он со своими шикарными рогами стоял посреди улицы и с удивлением рассматривал подвешенных и израненных подчиненных.

Место преступления уже оцепили, хотя пока даже непонятно, где именно этих бедолаг так избили. Должны были быть слышны хотя бы крики, вот только свидетелей найти так и не удалось. Будто бы бедолаг просто вытащили из постелей, избили где-то за городом, помочились на них для окончательного морального уничтожения и только потом повесили на позорные столбы. Кто-то даже успел указать на них пальцем и посмеяться, но по закону их нельзя наказать. Тут всё правильно, ведь над теми, кто висит на столбах, можно и нужно смеяться, таковы правила.

Начальник стоял, смотрел на избитых и покалеченных стражников и хмурился. Все-таки дело это темное… И даже ему, повидавшему разное за долгие столетия службы, стало не по себе от увиденного. Кто-то действительно жестоко прошелся по этим демонам.

— Господин начальник! — стражник подбежал к демону и низко поклонился. — Мы нашли возможных свидетелей. Они видели,