Когда всё закончилось, он мысленно направил свой корабль по указанным координатам. Дэмиан продолжал обдумывать варианты экстренной погрузки и выгрузки из своего судна, но не находил «сухого» способа это сделать. Сейчас он снова промок до нитки. Развесив свои вещи на палубе корабля, он посмотрел вдаль, туда, куда вела его стрелка лакримы навигации…

Третий этаж Райской башни.

В одной из камер рабов…

На каменном полу, сжавшись, лежала девочка с алыми волосами. Её ложем была рваная тряпка. Перевернувшись на другой бок, она поправила тряпку, но удобнее от этого не стало.

— Эльза, ты почему не спишь? Сильно голодна? — Из тёмного угла донёсся голос Саймона.

— Нет, я вовсе не хочу есть. — Ответила девочка, но её живот предательски заурчал.

Вчера вечером, после тяжёлой работы, она опоздала на раздачу пайков и ей ничего не досталось.

— Потерпи Эльзочка, до утра осталось совсем немного времени. — Послышался взволнованный голос Миллианны.

— Я знаю. — Ответила Эльза, отвернувшись к стене она тихо заплакала.

Девочка плакала не от голода, и даже не от боли, постоянно терзающей её маленькое тело, она плакала от беспомощности.

— «Я не должна плакать! Я должна быть сильной!» — Повторяла она себе, но непослушные слёзы продолжали катиться по её лицу.

Эльза уже и не помнила, когда она попала сюда, ей казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Свою прежнюю жизнь в церковном приходе деревни Розмарин она вспоминала как сказочный сон, очень далёкий и почти нереальный.

Глава 31

Райская башня

Это утро для большинства рабов ничем не отличалось от сотен других. Жизнь в этом месте была похожа на адский лимб, повторяющийся снова и снова. Здесь никто не надеялся на чудесное спасение, все рабы пытались прожить ещё хотя бы один день, просто чтобы ужасное завтра наступило вновь.

Дети по обыкновению проснулись одновременно со взрослыми рабами, когда за теми пришли надзиратели. Бросив друг на друга растерянные взгляды, они попытались уснуть снова.

Волли поворочавшись, поднялся с пола:

— Может продолжим копать наш ход?

Ответом ему было молчание…

— Джерар! — Не сдавался он.

— Там железная стена. — Безэмоционально ответил тот.

— Будем копать вдоль стены.

— Делай, что хочешь, а я буду спать.

— Эльза, ну хоть ты скажи ему! — Волли подошёл к девчонке, свернувшейся на тряпке. — Эльза!

— Нам никогда не выбраться отсюда. — Огонь надежды, когда-то пылающий в её глазах, окончательно угас.

Волли не находил слов, чтобы как-то взбодрить друзей. Повесив голову, он постоял несколько минут в полной растерянности, после чего вернулся на своё место и лёг на пол, поджав ноги.

Вскоре за детьми пришли надзиратели, подключили их наручники к эфирным контролёрам и вывели в коридор. Всех детей, кроме одного, повели вниз.

— А тебе наверх. — Заявил Надсмотрщик.

Контролёр потащил мальчика с синими волосами вверх по ступенькам.

— Нет! Джерар! — Закричала Эльза.

— Джерар! — Вторил ей Сё.

Испуганных детей притащили на первый этаж и каждому вручили по утреннему пайку.

— У вас ровно одна минута. — Пробасил надзиратель.

Дети начали быстро давиться едой.

— Ешь быстрее. — Шёпотом сказал Саймон, посмотрев на Эльзу.

— Но как же Джерар?

— Мы ничем ему не поможем. — Ответил мальчик. — Дети, обычно, оттуда возвращаются.

— Всё! За работу! — Завопил надзиратель, и стражники вручили детям рабочие инструменты.

Дети, влекомые эфирными контролёрами, поплелись к выходу из башни. Они ещё даже не приступили к своей работе, а Эльза уже чувствовала себя уставшей. Казалось, что каждый шаг даётся ей с огромным трудом…

…

Когда изнурительный день подошёл к концу и детей собрали на первом этаже башни, Волли попытался найти Ричарда:

— Ричард! — Закричал он, не находя своего старшего брата. — Где Ричард⁈

— Его забрали наверх. — Ответил мальчик с маленькой змеёй в руках.

…

После ужина рабов распределили по камерам. Эльза, стоявшая в стороне, смотрела, как плачет Волли. Дедушка Роб и дети пытались утешить его, говорили, что Ричард вернётся, ведь все дети хоть раз, но побывали на верхних этажах…

— «Фрэнки, Калеб, Макки… » — Эльза попыталась вспомнить имена детей, живших вместе с ними в этой камере, и не вернувшихся сверху. Имена некоторых детей она вспомнить так и не смогла, как не старалась. — «А сколько их было до меня? И сколько будет после?.. »

— Завтра утром мы снова начнём рыть наш ход. — Тихо сказал Саймон, глядя на растерянных друзей. — Мы не должны сдаваться. Нам нельзя терять надежду…

Глубокой ночью корабль Дэмиана доплыл до Райской башни. Она имела витое тело с выступающими частями и казалась весьма хаотичной и асимметричной по своей форме. Её основание и вся несущая конструкция состояли из перекрывающихся и переплетающихся длинных металлических труб, которые составляли широкую основную часть, сужаясь у верхушки. Эти гигантские трубы скреплялись вместе трубами меньшего размера, которые связывали главные секции, а также много разного размера и формы золотых художественных украшений, которые образовали петли.

Судно, скрытое завесой тени, вплотную приблизилось к острову, и проплыло вокруг него. На острове имелась своя пристань с несколькими небольшими одномачтовыми кораблями. Они не имели вместительных трюмов, видимо поэтому Райская башня пользовалась услугами тех морских разбойников, чей корабль недавно потопил Дэмиан.

Вдоль всего гористого побережья пылали огни факелов — десятки бдительных охранников патрулировали остров. Дэмиан решил начать с разведки, и заприметив подходящий участок суши, направился туда.