– Нет, не нужны, – холодно отвечаю я и прикусываю язык, чтобы ненароком не напомнить дракону, как он от меня отказался.

Кстати, а ведь этот дом совсем не тот, в котором происходила помолвка Софи и советника. И пусть я тогда не успела всё рассмотреть, но очевидно, что дом другой.

– Хорошо, тогда начнём с ужина. Пойдём, найдём что-то вкусное.

Мамочки! Ну сколько будет продолжаться эта пытка?

И только собираюсь сказать Драго, что не голодна, как амулет на шее дракона начинает светиться и вибрировать. Точно так же, как и в первый раз.

– Бездна! Не нашёл другого времени для вызова, – рычит советник.

Прикрыв глаза, он глубоко вздыхает.

– Извини, но давай продолжим завтра. Мне нужно срочно уйти. Ты хочешь остаться здесь или отвести тебя в общежитие?

– В общежитие, – бросаю я.

Вот это удача. И ужинать не придётся с этим ящером.

Проходит несколько минут, и вот я стою в своей комнате. Внутри становится пусто и холодно.

– Да что со мной?! – в сердцах рычу я.

Переодевшись, я забираюсь в постель и изо всех сил пытаюсь уснуть. Ночка выдаётся та ещё.

– Вивьен! Выходи! Тут такое! – Близняшки сотрясают мою дверь утром.

С трудом разлепив глаза, я впускаю их в комнату.

– Ты еще не оделась? – Тая с укором смотрит на меня.

– Сегодня выходной, занятий нет.

– Занятий нет, а вот бабушка императора есть. Быстрее одевайся, мы не можем пропустить такое!

Я готова была придушить девчонок в перерывах между облачением в одежду и нанесением макияжа. И вот спустя двадцать минут мы топчемся в холле академии, чтобы встретить важную особу.

Возбуждённые перешептывания адептов разом стихают, когда внутрь входит она.

Вот же чёрт! Этого я никак не ожидала!

Глава 47

В распахнутые двери входит она. Высокая, стройная, с гордо поднятой головой. Седые волосы, собранные в пучок, подчёркивают её строгие черты лица. Женщина окружена атмосферой власти и высокомерия.

Бабушка императора и есть тот тайный враг, который нацелен на меня. Мой взгляд прикован к её руке, где красуется знакомый перстень с огромным рубином. Я невольно сжимаюсь, чувствуя на себе тяжесть её взора.

Подняв голову, я натыкаюсь на цепкий взгляд. Однако стоит отдать даме должное, она быстро справляется с эмоциями, и на лице вновь появляется непроницаемая маска.

Как её зовут? В памяти Софи ведь должно быть имя бабушки императора. Ещё раз скольжу взглядом по её фигуре, благородному профилю и…

Мадлен!

Вот же гадство! Точно, ведь о ней говорила Аурелия. Значит, это она пыталась убить мою соседку. Так что я ещё знаю об императорской семье?

Айрон! Айрон Эгард сейчас на троне. И дядю Аурелии зовут Айрон. Вот не может быть таких совпадений. Получается, Аурелия принцесса? А Софи?

До почему всё так запутанно?

Возвращаясь в реальность, я слышу взволнованные перешёптывания адептов.

Все так восхищаются грациозностью движений Мадлен. Но никто не знает, что за всей этой мишурой скрывается убийца.

Мадлен проходит сквозь холл, и взгляды присутствующих прикованы к ней. Все чувствуют её могущество.

А затем она начинает говорить, и её голос пропитан холодном и властью.

– Приветствую вас, адепты! Я прибыла сегодня к вам, чтобы увидеть ваши достижения и оценить готовность служить империи! Пусть ваша преданность будет крепче алмаза, а сила — неиссякающим источником! Империя ожидает от вас только побед!

По спине пробегает холодок, а внутри всё сжимается от ужаса. Чувствую, что вовсе не поэтому Мадлен прибыла в академию. А причина кроется в другом: завершить начатое. Неужели решила собственными силами избавиться от меня? Знает ли бывшая императрица о том, что Аурелия не мертва?

Встречать важную гостью выходит ректор. Всё так же холоден и властен. На мгновение наши взгляды встречаются. Мне показалось или в глазах дракона проскальзывает беспокойство? С чего бы вдруг?

В разговор высокопоставленных особ я не вслушиваюсь. По-тихому отступая, я направляюсь к общежитию. Пытаюсь сохранить спокойствие, но получается не очень. Меня буквально трясёт от эмоций. Это сколько же Аурелия собралась хранить в тайне то, кем является?

Покинув академию, я быстрым шагом иду в общежитие. Как раз сворачиваю на аллею в саду, как слышу голос.

– Я люблю тебя, Лали! Ты мне не можешь отказать, прошу. Я умру без тебя.

Остановившись как вкопанная, я прислушиваюсь к разговору. Если бы это был кто-то другой, я бы прибавила шаг и убралась отсюда быстрее. Но это сестрица Софи. Вернее, не сестрица, как оказалось.

– Ох, Виллем, это так неожиданно. Мне надо подумать. Да и благословением родителей нужно заручиться, – выдыхает взволнованно сестрица.

Виллем Грун? Это не младший сын графа, состоянию которого позавидуют многие? А Лали зря времени не теряет, вот какого себе жениха заполучила. Ладно, мне всё равно. Своих проблем по горло.

– Давай им позже скажем. Завтра на рассвете я буду тебя ждать на этом месте. Тайно поженимся, а уже позже всем сообщим радостную новость, – напирает Виллем.

– Это так быстро… Неожиданно. Зачем спешить? – Лали смущается.

– Потому что я без ума от тебя. Хочу тебя полностью, – выдаёт парень.

Дальше раздаются характерные чмокающие звуки. Фу!

Как можно тише я продолжаю идти в общежитие. И, только когда оказываюсь в коридоре, прибавляю шаг. Войдя в свою комнату, я призываю Аурелию.

– Я всё знаю! – выпаливаю я, как только девушка становится едва видимой.

– О чём ты?

– Знаю, кто такая Мадлен, знаю, кто ты и кто твой дядя, – выдыхаю я. – Самое время рассказать о твоей семейке.

– Устраивайся поудобнее. История будет длинной и не самой приятной.

– Я готова. – Я сажусь на кровать.

– У покойного императора было трое детей, хотя во всех сводках их двое. Третья дочь – моя мама, и её так и не смогли признать, ведь она была незаконнорождённой.

– Разве незаконнорождённые дети у правителей – это что-то противозаконное? – удивляюсь я.

– Нет, но если это не чужая вдова, которую ты изнасиловал, – произносит Аурелия.

– Что?

То, что говорит девушка, чудовищно!

– Расскажи всё с самого начала, – прошу я.

– Когда-то империя вела войну с Даргосом. Это территория воинов-магов. А высшие воины Даргоса не только полудраконы, но и полутёмные. В боевой ипостаси они невероятно агрессивны и непобедимы. В те времена предводителем