— «Аркадий, не говори красиво», — усмехнулся Шелиш. — Ты сам всегда повторял мне эту фразу Базарова, а теперь мне хочется адресовать ее тебе. Ты умеешь подбирать слова. У меня в какой-то миг комок встал в горле. Но ты прав в одном: мы действительно никогда всерьез и откровенно не говорили о том, что развело нас в разные стороны, как ты выразился.

— Развело ли? — удивился Станкевич.

— Развело, Геннадий Генрихович, ой как развело, — вздохнув, неожиданно твердо проговорил Шелиш. — Но могу тебе честно сказать, что всегда уважал тебя и ценил твой ум, ту поддержку, которую ты мне оказывал. Что было, то было, хотя я в нашей дружбе всегда выполнял роль младшего брата, мнением которого можно было пренебречь, который в силу обстоятельств был вынужден идти у тебя на поводу, слушаться, подчиняться, выполнять указания, потому что приходил Гена и говорил: «Все просчитано, Олег, другого выхода нет и не будет!» Я, если ты помнишь, артачился, задирался, скулил, пытался укусить себя за хвост, я возражал, но Геннадий Генрихович выходил из себя, крыл меня матом, я уползал, зализывая раны, но делал то, что было приказано. Делал, Геночка, делал и получал очередную оплеуху, а ты похлопывал меня по спине и говорил: «На войне без ранений не бывает. Держись, казак, атаманом будешь!» И я держался, мечтая стать атаманом. И вот стал им. А ты снова хочешь пересадить меня с белого коня на каурую лошадку, что иноходью мчится за командиром. Так ведь?..

Шелиш еле сдержал победную ухмылку, смахнув со лба пятерней рыжую челочку, точно давно разгадал тайные замыслы старого друга и теперь, признаваясь в этом, как бы побуждал и его к откровенности.

— Я лишь пробовал давать тебе советы, Олежка, — мягко сказал Станкевич. — И упаси меня Бог, я не покушался на твое честолюбие. Да, может быть, ошибался! Но и ты не без греха. И Президент. А эта война в Чечне? Разве не жуткая ошибка? Мы все ошибались. Не ошибаются одни дураки. А мы шли на ощупь, вслепую, подчас каждый тянул в свою сторону. Россия — не какая-нибудь Англия или Франция, где время рационализма измеряется веками, где сверкали такие мыслители, как Декарт, Вольтер, Руссо, Паскаль, мы — страна чувств и страстей, вот и шарахались из стороны в сторону. Неужто конкурс честолюбий развел нас?

— Он тут ни при чем. И ошибки ни при чем. Если б дело было только в них, я бы за тебя всем морду бил. — Шелиш смутился, но тут же прямо посмотрел Геннадию Генриховичу в глаза. — Суть в другом. Просто у тебя совсем другие мыслители. Не общечеловеческого, как говорится, разлива, и вот они-то меня и не устраивают.

— Может быть, ясней выразишься? — вытащив из кармана теннисный мяч и начиная разминать его в руках, скривил губы хозяин.

— А ты не понимаешь? — с грустью спросил Олег. — Тайна Полишинеля твои странные дружеские связи с двумя известными тебе нью-йоркскими банками, а точнее, с их владельцами, о которых ходит весьма дурная слава, твоя дружба с синьором Лускони, с колумбийцем Талавайро. Да чего я тебе буду всех перечислять! Ты сам знаешь, к какой масти принадлежат твои друзья, наставники, кредиторы, воспитатели, как их еще можно назвать, но именно это заставляет меня быть очень осторожным во всех наших встречах. Мы же не олухи царя небесного, и все мгновенно просчитывается. — Олег вытащил какую-то таблетку и проглотил, запив глотком мартини, мельком взглянул на часы. — Да, они богатые люди, но они типичные теневики, если не сказать круче, мафиози, у них в руках свои карманные сенаторы, конгрессмены, члены правительства, даже целиком правительства в ряде стран, но ты сам понимаешь, что за компания тебя окружает в последние годы. И я бы хотел надеяться, что они еще не затянули тебя в свои сети. Хотя надежды на это у меня лично никакой нет. Совсем. А я знаю, что у них интерес к России весьма обостренный: плутоний, никель, медь, нефть, алюминий, алмазы, платина… Больше не надо перечислять? Ну и соответственно аппетиты. И не иметь здесь свою организацию, не формировать свое лобби, своих сенаторов и членов правительства — не скупать и дальше запущенные рудники в Норильске, заводы в Якутии и Красноярске, скважины в Тюмени они не могут. И не остановятся, пока не скупят, не захватят все. И это началось еще тогда, когда ты стал советником Президента, а меня поставил во главе приватизации. И я подыгрывал тебе уже тогда, еще плохо понимая, зачем моему другу какая-то заброшенная шахта в Соликамске, скважины в Нефтеюганске. Обо всем этом я узнал позже и понял, что был лишь мягкой игрушкой в твоих руках, которая могла принимать любые позы. И это было страшное открытие…

Шелиш неожиданно замолчал, точно его и сейчас объял этот страх и он потерял дар речи.

Станкевич помрачнел, резко поднялся, ни слова не говоря, вышел, нашел в гостиной коробку с сигарами, принес на террасу, взял одну из них, провел перед носом, вдыхая аромат табака, не спеша закурил.

— Я понимаю, не ты лично их покупал, тогда еще и речи не могло быть о вашем союзе, они использовали тебя лишь как влиятельного посредника, щедро выплачивая комиссионные. Со мной ты не делился, да я бы и не принял эти грязные деньги, ты даже вида не подавал, что тебе платят за все это, переводя кругленькие суммы на твой счет в Швейцарии, Нью-Йорке, ты выдавал это за помощь, за искреннее желание помочь стране, мне, Президенту, дабы побыстрее раскрутить маховик приватизации и не дать коммунистам шансов на возврат. «Чем больше предприятий отдадим в частные руки, — темпераментно говорил ты, — тем больше появится собственников, тем меньше останется коммунистов, тем необратимее будут реформы». И я верил в это. Я заблуждался, но не ты. Ты уже вовсю работал на свой «клан», отстаивая, зубами выгрызая их интересы, подстегивая меня, давя на мою неокрепшую психику, извини за школьное определение, но это так. Ты был всегда сильнее, мощнее по энергетике, всегда ведущим, умел тащить за собой, а я привык идти в фарватере. И за то, что я наломал дров с приватизацией, в огромной степени спасибо тебе. И правильно меня сняли. Но нет, ты меня не бросил, ты продолжал тащить за собой, и вот тогда я понял: если я от тебя не освобожусь, то плохо кончу.

Станкевич молчал, слушая этот, видимо, наболевший в душе Шелиша монолог, изредка отхлебывая из стакана, не стремясь прервать его. Сигара его успокоила. Гость говорил правду. На то они и друзья, чтоб не вилять в разные стороны. Станкевич даже обрадовался тому, как неизмеримо интеллектуально вырос Шелиш за эти годы. Геннадий Генрихович на каком-то этапе проморгал, не заметил, как Олег мощно пошел в рост и теперь попросту сравнялся с ним, а значит, успешнее может быть их новый союз.

— И вот я освободился. Посмотрел на все со стороны и понял, с кем ты. Ты с ними. А я по другую сторону. И получается, я теперь тот, кто должен вас остановить, должен сам исправить свою преступную ошибку молодости. Все просто, не так ли?

Олег открыто усмехнулся, глотнул мартини, не удержался от восхищения.

— Все же как хорош мартини! Умеют, сволочи, ничего не скажешь! — Олег выдержал паузу. — А с «Азотроном» эта твоя эпопея! Все расписал как по нотам и сам же продирижировал. Сначала почти довел завод до банкротства, купил по дешевке за сто миллионов, потом зарядил тех же заказчиков и стал качать прибыль, кстати, не вложив в завод пока ни цента! Я сейчас составляю уже список таких радетелей, и твоя фамилия стоит там на первом месте!