— Простите, что побеспокоил вас, командир отряда Биик, но мне нездоровится. Наверное, вирус. Вы не могли бы прислать кого-нибудь подменить меня?

Биик заглянул в лицо Лиипа, увидел, что солдат выглядит неважно, и взмахнул хвостом, выражая согласие.

— Сейчас пришлю подмену. Держитесь.

Лиип перевел дух. Конечно, надолго его не отпустят, но это лучше, чем разозлить Биика. Он снова откинулся на стуле. Экран перед ним был пуст. Куда же девалось это пятно?

Ландо посмотрел на часы. Прошло больше десяти минут. Где же Ки? Ему стало так неловко — маленький киборг был напуган, а он заставил его рисковать жизнью. Как можно быть таким эгоистом?

— Давай, Ки, ты сможешь! Давай же! — повторял он, как молитву.

Но тут Ландо подумал: а вдруг Делла ранена, вдруг она ждет, что он прилетит ей на помощь, вдруг она умирает? Что, если она уже погибла? Он заскрипел зубами.

— Давай, Ки!

Ки не верил сам себе — у него все получилось! Сначала он прятался в тени ангара, потом, решив, что на земле безопаснее, спустился вниз и передвигался над самой поверхностью. Ему понадобилось пересечь освещенное место, он пригляделся и понял, что помещения соединяются пешеходными дорожками, сооруженными из досок. Когда шли дожди, вся территория превращалась в глинистое болото, и пройти по земле было невозможно. Он закатился под настил и двигался вдоль него, пока не добрался до края площадки, где стояли разные воздушные машины. Сейчас ему надо выбраться на свет — такой яркий, что каждый мелкий камешек отбрасывает резкую тень.

Слева раздался приглушенный звук двигателя. В нескольких дюймах над землей плыл погрузчик. Киборг поискал водителя. Никого не было — погрузчиком управлял робот. Отлично! Ки покатился вперед, спрятался в тени машины и последовал за ней. Так, теперь бы еще какую-нибудь тень… а, вот и она — длинная, как палец, тень мачты лежит как раз поперек дороги. Несколько секунд спустя киборг уже был между машинами.

Какую выбрать? Вертолеты не годятся — он не умел ими управлять, к тому же там нужны были ноги. Значит, остаются воздушные автомобили.

Ки катался между стойками и полозьями, время от времени взлетая, чтобы заглянуть в кабину.

Наконец он нашел, что искал. В самом конце ряда стояла воздушная машина треугольной формы, рассчитанная на четырех пассажиров, тяжело вооруженная. Ки залетел в открытую кабину и стал разглядывать панель приборов. На боках его тела-шара открылись небольшие люки, и оттуда появились манипуляторы. Искусственные пальцы мелькали над клавишами и кнопками — трогая, ощупывая, проверяя. Компьютеры начали загружаться, вентиляторы зашелестели, индикаторы загорелись.

Ки никогда прежде не видел иль-роннианскую машину, но он был инженером и знал, что форма отражает функцию, особенно там, где речь идет о военных машинах. Поэтому он довольно легко нашел включатель зажигания, систему навигации, индикаторы систем оружия, переговорное устройство и все остальное.

Киборг уже собрался включить зажигание, когда что-то звонко ударило по фюзеляжу. Совсем рядом с ним появились ступеньки приставной лестницы. Он мог бы и догадаться — последняя машина в ряду будет взлетать первой!

Ки включил зажигание и почувствовал, как ожили антигравитационная система и тяговый двигатель. — Какого…

Слова были сказаны на иль-роннианском, но Ки понял их — они автоматически переводились программой, которую киборг добавил в свою механическую часть памяти.

Над бортом появилась голова в шлеме, а длинная рука потянулась, чтобы схватить киборга.

Ки дернул на себя штурвал, почувствовал, как машина рванулась вперед, и тут же заложил вираж влево. Иль-роннианец с криком упал.

То, что Ки сделал потом, было стихийным порывом, хотя он и утверждал, что планировал все заранее.

Ки разогнался и открыл огонь из всех орудий. В воздух полетели обломки пластика и металла, вертолеты разваливались на части, машины взрывались, когда снаряды попадали в бензобаки, а солдаты разбегались во все стороны.

Киборг издал воинственный боевой клич и направил машину к башне.

Ландо вскочил и заорал во всю мочь:

— Ки, ты идиот! Сюда! Ведро с болтами! Что ты делаешь?

Ки выпустил пару ракет и заложил вираж влево. Он скорее почувствовал, чем увидел, что они взорвались — подпорка подогнулась, башня дрогнула и с грохотом осела на землю.

— Иеху! — вопил Ки, носясь над площадкой. Он поливал огнем тонкостенные строения и смеялся, видя, как неодетые солдаты выпрыгивали из окон и дверей.

Потом на панели замигали индикаторы: пулеметы выплюнули по двадцать выстрелов и замолчали, последняя пара ракет взорвала основание радиомачты. Она качнулась, как высокое дерево, и упала на ограду. Во все стороны полетели искры.

Иль-роннианцы открыли огонь по Ки — вокруг его машины замелькали обманчиво красивые вспышки. Ки испугался и отправился искать Ландо.

Он не стал приземляться, а просто притормозил, и Ландо вскочил на ходу. Не успел он сесть, а Ки уже направил машину прямо вверх. Машина вздрогнула, когда снаряд продырявил заднее сиденье.

Ландо был зол.

— Проклятье, Ки! — кричал он, усаживаясь. — Что ты делаешь?

— Я их задержал, — самодовольно ответил тот. — У них теперь не будет времени гоняться за нами.

Ландо оглянулся. Ки был прав. На быстро удалявшейся площадке царила страшная неразбериха, погони видно не было. Он взглянул на киборга. У того одна видеокамера смотрела вперед, а другая была обращена к контрабандисту. Ландо мог бы поклясться, что камера ему подмигнула.

Киборг вел машину низко, чтобы ее не засекли радары, но Ландо беспокоило другое. Помимо наземных средств обнаружения есть еще и орбитальные станции. Ландо представил, как из-за облаков выныривают треугольные штурмовики… Успеет ли он осознать опасность или просто исчезнет? Желания выяснять у него не было.

Минуты сложились в целый час, а ничего так и не произошло. Наконец, после долгих нырков и поворотов они свернули в длинную V-образную долину. Хватило одного взгляда, чтобы понять — здесь идет бой.

Позиции иль-роннианцев были хорошо укреплены, огневую точку окружала ограда, образовывавшая большой овал, в дальнем от места боя конце овала лежали на земле женщины-конструкты, живые они были или мертвые — не понять. На окружающих холмах вспыхивали булавочные головки огоньков — это конструкты стреляли по лагерю. Это было ничто по сравнению с ответным огнем.

На склонах расцветали зловещие цветы разрывов, пережить такой огонь было невозможно, и конструкты гибли десятками.

Ландо похолодел. На сегодня не было запланировано никакой атаки. А если Деллы нет, кто велел открыть огонь?

Над головой загрохотало — это прибыли штурмовики, которых он так боялся. Теперь понятно, почему им позволили улететь беспрепятственно — все силы были брошены на отражение атаки в зоне сдерживания номер два.