вперед, заставив весь остров содрогнуться. Гигантская металлическая рука медленно двинулась вперед, настигла стремительно летящий корабль и раздавила его в своем огромном кулаке.

Затем железный гигант сделал еще один шаг...

Внезапно небо исчезло, сменившись огромным пространством полированного металла. Колосс опустил свою ногу, превратив Санни и всех его товарищей в кровавое месиво.

Санни умер...

И тут же с криком проснулся.

Пришло время снова встретить новый день.

«Это... это было слишком.»

Он вздрогнул, вспомнив ужасающий вид стального гиганта, надвигающегося на дрожащие ряды солдат. Кто может быть настолько безумен, чтобы бросить вызов несокрушимому Принцу Солнца?

Ну... он знал, кто. Все Приверженцы Войны были безумцами, каждый из них. Некоторые говорили, что когда-то они были другими и носили другие имена, что они были доблестными и храбрыми. Чемпионы, защищавшие Королевство Надежды от чудовищ зараженных Разложением...

Но он не очень-то в это верил.

Пока был жив Санни, пока был жив его отец, да и дед тоже, Приверженцы Войны были все теми же. Кровожадные монстры в человеческих шкурах...

К счастью, война бушевала далеко отсюда. На севере Королевства Надежды людям не приходилось беспокоиться о безумии последователей Войны и заблуждениях последователей Солнца.

...Конечно, у них были свои заботы.

Вздрогнув и все еще находясь во власти кошмара, Санни помассировал ноющую грудь и поднялся. Сегодня его леди собиралась встретиться с эмиссарами Храма Ночи. Это была большая честь, но и не без риска. Как рыцарь, которому поручено защищать ее, Санни должен был быть готов ко всему.

«Почему... почему мое сердце так болит сегодня?»

Дрожа, он потянулся к своей одежде.

***

— Нет!

Санни и молодой девушке в красивом шелковом платье, которое перешло к ней от матери и по этой причине было немного длинновато для неловкой фигуры девушки, больше некуда было бежать.

Преследователи, уже расправившиеся с остальными членами их отряда, загнали их на самый край острова. Теперь перед ними была лишь тьма Низшего Неба.

...А позади них стальные копыта уже стучали по камням, становясь все ближе и ближе.

Девочка-подросток уставилась в бездонную пропасть, затем повернулась к нему. Ее губы дрожали.

— Сэр... что... что нам делать?

Ее лицо было нежным и бледным, еще не тронутым остротой зрелости. Ее глаза, обычно такие нежные и яркие, сейчас были тусклыми и полными страха.

Санни заколебался, затем достал свой меч и повернулся спиной к пропасти.

— ...Не бойтесь, миледи. Я с вами.

Он произнес эти пустые слова, прекрасно понимая, что это ложь. Он был всего лишь одним человеком... он даже не был Пробужденным. Что мог сделать такой обычный мечник, как он, против этого врага?

Девушка, как бы молода она ни была, тоже знала, что он лжет.

За несколько мгновений до того, как первый из преследователей появился из темноты, она схватила его за предплечье и посмотрела на него с отчаянной решимостью.

— Вы... не должны позволить им...... не должны позволить им взять меня живой, сэр. Пожалуйста...

Санни стиснул зубы, секунду молчал, а затем медленно кивнул.

Его сердце болело... оно болело так сильно. Боль была почти ослепляющей.

Секунду спустя перед ними появился могучий черный жеребец с бронированным всадником на спине.

Всадник спрыгнул вниз, двигаясь со скоростью, с которой не мог сравниться ни один обычный человек. Он обнажил свой меч и посмотрел на Санни, его глаза были скрыты за забралом грозного черного шлема.

Его голос звучал как голос древнего чудовища:

— ...Отойди в сторону, воин. Нам нужна только дева. Ты еще можешь уйти живым.

Санни рассмеялся.

Ах, почему его сердце так сильно болело... умирать было уже достаточно больно.

Он посмотрел на стоящего перед ним Пробужденного охотника, затем на девушку, которую поклялся защищать...

«Почему этот кошмар никогда не прекращается?»

...И тогда он опустил меч и отошел в сторону.

Оба смотрели на него: преследователь — с мрачным весельем, его госпожа — с шоком и недоверием. Ее голос дрожал:

— Сэр, что... что вы делаете?

Санни молчал несколько мгновений, затем вздохнул.

«Почему этот мир так безумен?»

— Мне очень жаль, миледи. Пожалуйста, не держите на меня зла. Но, видите ли... как бы это сказать...

Он посмотрел на нее, затем в сторону Пробужденного охотника. Затем он покачал головой и сказал:

— Я почти уверен, что вы не настоящая...

Глава 640: Мир, который сошел с ума

Санни посмотрел на испуганную девушку, а затем... рассмеялся.

...Его смех звучал более чем безумно.

Его госпожа вздрогнула:

— Сэр, вы... вы...

Санни помахал рукой.

— Нет, нет. Не нужно... Я понимаю. Я говорю как сумасшедший.

Ночное небо над ними было покрыто неприступной пеленой облаков, а то, что было под ними, было пустым и темным. Древние камни, на которых они стояли, были скользкими от дождевой воды, и было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме смутных силуэтов.

Силуэт Пробудившегося охотника был внушительным, грозным и воплощал в себе саму концепцию ужаса.

Но Санни это не волновало.

Помассировав грудь, он криво улыбнулся и сказал хриплым и осипшим голосом:

— ...Но опять же, весь этот мир — безумие. Кто-то сказал мне однажды... ах, не помню кто... что мы можем отражать только то, что перед нами. Разве это моя вина, что передо мной нет ничего, кроме безумия?

Он посмотрел вниз, его улыбка превратилась в злобную ухмылку.

— А кто-то ещё однажды сказал мне, что хочет уничтожить мир. Тогда я считал их безумцами... наверное... но сейчас мне интересно...

Пробужденный охотник сделал шаг вперед, его чудовищный голос пронизывал тьму, как вкрадчивый рокот:

— Слаб... так слаб... его разум сломлен...

Санни снова рассмеялся.

— Ах, да... Я очень, очень слаб. Но я недостаточно слаб, наверное? Почему-то у меня такое чувство, что я не должен был продержаться так долго. Кто бы смог вынести столько боли, столько ужаса и столько страданий, не потеряв рассудок окончательно?

Он посмотрел на свой меч, затем на приближающегося врага.

— И все же я смог. На самом деле, хотя некоторые из этих кошмаров... боже, какими же жестокими они были... задевали за живое, но в целом... я с удивлением вынужден признать, что... они были не так уж плохи.

Санни уставился на Пробудившегося охотника с обеспокоенным выражением лица, затем почесал затылок.

— Сумасшедший, да? Как будто после того, как тебя однажды уже выпотрошили, ничто больше не может тебя так впечатлить. Или если ты уже однажды видел, как умирает твоя мать, то второй раз будет не таким... ну... может быть, будет? Я не знаю... Я немного запутался в том, что реально, а что нет. Может быть, я