потом просто берет их в плен в свое соцветие. Тот, кто попал внутрь, обратно уже не сможет выползти. Косорка плотоядное растение. Но тому, кто сможет его добыть, несказанно повезет. Потому что выжимка из этого цветка надолго сохраняет молодость, избавляет от болезней, защищая организм, но самое главное – усиливает магический потенциал.

– А как его вообще сорвать можно? К нему же приближаться страшно, – шепотом поведала Олри. Ей не нужны были все те свойства, что озвучил Ося, но вот для масла аромат именно тот, который она все время искала и никак не могла получить. И теперь дело принципа забрать это растение себе.

– Не вздумай применять магию, оно ею питается, становится только сильнее, – предупредил питомец. Хозяйка кивнула, хотя сама только что собиралась именно это и сделать.

Как она только ни примерялась, чтобы приблизиться, но хищный цветочек словно следил за ней, каждый раз колокольчик поворачивался именно в ту сторону, куда двигалась Олри. И не давал к себе приблизиться, то и дело выплевывая нечто бурое и дурно пахнущее.

Неизвестно сколько бы она провозилась, ведь отправляться обратно без этого растения уже просто не могла, но тут недалеко послышался треск веток. Повернувшись в ту сторону, увидела Индирэля, наблюдающего за своей невестой. Она сразу поняла: он специально обозначил себя, чтобы не напугать. Ведь всем известно, что шаги ушастых настолько тихие, что услышать их нереально, если они этого не хотят.

– Ты чего застряла? Я уже волноваться начал, – произнес Индирэль, медленно приближаясь.

– Да вот, нашла то, что мне очень нужно. Именно такой запах я искала. Но растение слишком хищное и как его сорвать я не понятия не имею, – поведала девушка со страхом наблюдая, как ее ушастый смело приблизился к косорке, протянул руку, напевно произнося слова на незнакомом языке, после чего колокольчик закрылся и словно поник.

– Заснул, что ли? – едва слышно уточнил Ося, наблюдая за действиями эльфа.

– Скорее всего, – одними губами прошептала хозяйка. А потом оба не уловили момент, как растение уже было в руках мужчины. Аккуратно сложив стебель, чтобы тот не сломался, не менее бережно приспособил цветок и только после этого сложил сорванное растение в сумку.

Ося и Олри синхронно выдохнули и глянули на эльфа как на героя.

– Но как тебе это удалось? – не утерпела от вопроса девушка. Тот усмехнулся.

– Эльфийская магия. Мы редко срываем растения, и будь на месте хищника какое-либо другое редкое мне стало бы сложно добыть его для тебя, но я бы постарался. С хищными цветами проще, не так сердце кровью обливается.

Уточнять, что он имел в виду, Олри не стала, потому что только сейчас осознала, как сложно ее жениху – дитя леса – вообще что-то срывать или ломать в таком месте. Потому она просто поторопилась вслед за ним, чтобы поскорее оказаться в своей лаборатории. Очень уж ей не терпелось начать подготовку к изготовлению духов.

На поляне, куда привел девушку эльф, уже дожидалась довольная Индри. Рядом с ней лежали саженцы и множество пучков с ягодами. Причем все с корешками. Зацикливаться на этом вопросе девушка не стала. Все равно мало что в этом деле смыслила. Она уже собиралась двинуться домой, но ее остановили. Индирэль стал распаковывать корзинку с едой, при этом сообщив:

– Необходимо перекусить. До дома добираться еще долго, нам понадобятся силы.

И как бы Олри не хотела возразить, но ее желудок, уловив потрясающие ароматы, тут же довольно заурчал. Пришлось задержаться для перекуса. И только опустошив корзинку и сложив в нее корешки с ягодами, они двинулись неспеша обратно.

Домой вернулись, когда солнце уже стало заходить за горизонт. Леди Холден тут же поспешила сперва в ванную, потом в лабораторию, прихватив с собой и жениха с питомцем. Индри отправилась на огород, чтобы успеть высадить все, что удалось добыть в лесу.

А в лаборатории закипела работа. Странное растение слишком аккуратно обработали, срезали колокольчик и оставили его для свечей, а вот стебель и листья сразу погрузили в воду, подключили перегонный аппарат. Время пришлось ускорить магически. Масла получились ароматными. Но и они пока нуждались в отфильтровке. Зато после нее масло стало кристально прозрачным, можно приступать к изготовлению духов.

В дверь лаборатории постучали, и Изора непререкаемым тоном сообщила, что необходимо перекусить. Иначе жених с невестой до свадьбы точно не доживут, просто свалятся от истощения. Пришлось согласиться. А после еды им обоим стало не до духов. Вернулся Авхаэль и сообщил все, что удалось узнать по делу гибели четы Холден. Олри не смогла сдержать слез. И как же она злилась на Миразу. Сама бы точно свернула ей шею. Из-за нелепой оговорки пострадали родители. А эта гадина еще и воспользовалась случаем.

– Она понесет заслуженное наказание, – попытался утешить Индирэль, прижимая к себе девушку. И только сейчас до обоих дошло, что так близки они еще никогда не были.

Глядя на эту пару, призраки, слуги и Авхаэль тут же оставили их одних, покинув гостиную. Но молодые этого даже не заметили. Индирэль осторожно слизнул слезинку со щеки девушки, потом вторую. Незаметно коснулся губ. Провел по верхней языком. Олри, не ожидая ничего подобного, машинально приоткрыла рот, чем и воспользовался юноша. И уже через несколько минут они целовались. Сперва нежно, словно изучая друг друга, но постепенно поцелуй становился все жарче. А в теле разгорался самый настоящий пожар.

Оторваться друг от друга оказалось сложно, но они все же смогли это сделать, так как оба понимали: еще немного, и они перейдут черту. Сбитое дыхание, судорожные вздохи. У Олри такое было впервые. Во время их редких прогулок, когда они целовались мимолетом, едва касаясь губ, такого между ними точно не было. Зато сейчас, ощутив как оно может быть на самом деле, ее бросало то в жар, то в холод. И она потрясенно смотрела на эльфа, судорожно соображая, что это было. Юноша улыбнулся шальной улыбкой и заметил:

– Это оказалось необычно и волнующе. И мне уже даже не по себе от одной мысли, что будет, когда мы зайдем дальше.

Краска залила лицо Олри, когда она поняла, о чем говорит жених. Ее маленький кулачок врезался в плечо ушастого. Тот ловко перехватил ее руку и поцеловал, не сводя полыхающего взгляда с леди Холден.

– Ты такая красивая, когда смущаешься, – прошептал, еще сильнее вгоняя в краску невесту.

– А в обычное время некрасивая? – нашла в себе силы на ехидство Олри.

– Ты всегда прекрасна, – не растерялся юноша, еще и улыбнулся так, что сердце девушки забилось быстрее.