Разрушение железнодорожных путей как узлов связи фронта и коммуникационных линий также имело важнейшее значение. Так, захват Коршена, важной узловой железнодорожной станции, привел к тому, что германцам больше не удалось использовать сходящиеся в этом пункте железнодорожные ветки. Кавалеристы уничтожили станционные постройки и железнодорожное полотно, подожгли большие запасы угля, находящиеся на станции. Немцам из-за разрушения пожарных гидрантов так и не удалось потушить огонь.

Наконец, что особенно важно, действия конницы В. И. Гурко имели важное оперативное значение. Так, поиск у Маркграбова 31 июля– 1 августа сказался на всем ходе Восточно-Прусской операции: «Отряд генерала Гурко… имел своим специальным назначением прикрывать левый фланг 1-й армии от удара со стороны Летценских озер. Но… от его действий получился совершенно неожиданный результат. Дело в том, что рекогносцировка генерала Гурко, поддержанная авангардами соседних частей, выросла в грандиозную демонстрацию и ввела в заблуждение немецкое командование относительно действительного положения на русском театре. Командование 8-й германской армии принимает совершенно неверное решение – перебросить все силы на Неманское направление на фронт: Иоганнесбург (XX корпус) – Летцен (3-я резервная дивизия и 6-я ландверная бригада) – Нижний Ангерап (1-й резервный корпус и XVII армейский) – Гольдап (1/2 I армейского корпуса) для удара на юго-восток… В конце концов получилось, что генерал Гурко своей рекогносцировкой: 1) навязал немцам неправильное решение, 2) привлек на себя четыре немецких корпуса… Та же рекогносцировка генерала Гурко косвенно отразилась и на XX германском корпусе, который… был переброшен в район Иоганнесбурга, где очутился в изолированном положении и притом под угрозой окружения со стороны 2-й русской армии, при ее вторжении в Восточную Пруссию. Обратный свой путь из Иоганнесбурга к Висле XX германский корпус проделал под ударами передовых частей 2-й русской армии генерала Самсонова и… вышел из критического положения сильно расстроенным»81.

Действия отряда 26–27 августа в ходе Первого сражения у Мазурских озер привели к тому, что противник не только не смог охватить 1-ю армию, но и прорваться на стыке 1-й и 10-й армий.

В период Восточно-Прусской операции конница Северо-Западного фронта дважды участвовала в сражении общеармейского масштаба – в одном из них 1-я кавалерийская прикрывала левый фланг армии, не позволив двум немецким кавалерийским дивизиям проникнуть в русский тыл. Из всех наиболее значительных боев, в которых участвовала кавалерия фронта (28 июля и 2 августа у Эйдкунен, 1 августа у г. Маркграбова, 6 августа у д. Краупишкен, 8 августа у г. Алленштейна, 18 августа у г. Вормдит, 28 августа у д. Ковален), только в боях, проведенных отрядом В. И. Гурко (особенно в операции у Маркграбова), применялось маневрирование силами и средствами – в действиях других конных групп маневр почти отсутствовал. Стремление к достижению той или иной тактической цели опять-таки присутствует лишь в действиях кавалерии В. И. Гурко.

Операции 1914 г. в Восточной Пруссии продемонстрировали, что недостаточно иметь в боевых порядках войск много хорошей кавалерии – нужно уметь ею пользоваться. Боевой опыт современной войны выдвинул к кавалерийскому военачальнику соответствующие требования. Кавалерийский командир должен быть энергичным, настойчивым, инициативным, готовым исправлять ошибки армейского командования и действовать, не ожидая приказаний сверху, зачастую в очень сложной и запутанной обстановке, в условиях информационного вакуума. Так, П. А. Плеве отмечал огромное значение личных качеств кавалерийского начальника, так как ни в одном другом роде войск боевой успех не зависит в такой степени от личностных качеств и искусства управления войсками, как в коннице82. С ним полностью согласен и советский специалист М. Баторский, отмечая, что это тем более важно, так как коннице часто приходится действовать изолированно от других войск83.

Проведение качественной разведки – одна из важнейших задач, стоявших перед армейской кавалерией, особенно в первый период Первой мировой войны, во время сосредоточения и развертывания армий в начале кампании 1914 г. Посмотрим на реализацию этой задачи на примере двух русских армий – 1-й и 5-й. Помимо специфики ТВД, на которых пришлось действовать данным оперативным объединениям, на качество применения конницы в разведывательных целях повлияли и решения командования упомянутых армий.

Начнем с 5-й армии.

На схеме № 12 изображено, какими сведениями о сосредоточении австрийской армии к началу боевых операций располагало командование Юго-Западного фронта. Видно, что эти сведения были настолько подробны и достоверны, что ничего лучшего нельзя было и пожелать. Их недостатком было лишь то, что они относились к 1912 г., а с тех пор многое могло измениться. Следовательно, первым вопросом, встающим перед каждой из армий Юго-Западного фронта, было: «Изменились ли планы противника, и если изменились, то как именно?». В зависимости от того или иного ответа на этот вопрос армейское командование должно было прибегнуть или к частичной перегруппировке сил, или к постановке несколько измененных задач, или, наконец, оставить все без изменений. Итак, нужно было разрешить этот вопрос.

Армейская конница была представлена к 29 июля 1-й Донской казачьей и 7-й кавалерийской дивизиями, а также двумя отдельными кавалерийскими бригадами (2-й и 3-й). Последние распоряжением командарма-5 были сведены в Сводную кавдивизию.

29 июля (за десять дней до начала наступления армии), то есть в период сосредоточения, командарм-5 ставит армейской коннице следующие задачи.

Начальнику 1-й Донской казачьей дивизии: «Дивизии надлежит выяснить, какие силы сосредоточиваются в Рава-Русская и на фронте Любачув – Немирув – Магирув, выследить движение колонн противника с этой линии. Если на этой линии противник обнаружен не будет, то искать его на линии Краковец – Янов».

Сводной кавдивизии: «Выяснить группировку сил у Сокаля и на линии Унув – Белз – Кристинополь, выследить движение колонн противника с этой линии. Если в указанном районе крупных сил не встретится, то искать на линии Рава-Русская – Мосты Вельки и далее на линии Магирув – Жолкиев – Каменка Струмилова. Задачу выполнять обеим дивизиям энергичным движением вперед в указанных полосах, выступив утром 31/VII из мест нынешнего расположения. Ожидаются сведения о крупных силах пехоты. Поэтому на кавалерию обращать внимание, лишь поскольку она мешает выполнению задач».

Командующий 5-й армией Юго-Западного фронта в августе 1914 г. генерал от кавалерии П. А. Плеве.

Начдив-7 получил следующую задачу: «…Вверенной вам дивизии надлежит энергичным движением вперед в пределы Австрии выяснить, какие силы сосредоточиваются на направлении: Сокаль – Кристинополь – Каменка Струмилова и Стоянов – Радзихов – Каменка Струмилова, выследить движение колонн противника… Далее разведка – Каменка Струмилова – Жолкиев. Начало выступления утром 31/VII».