— Ваше Высочество? — переспрашивает, словно не узнает меня.

— Да, это я, уважаемый Гектор. Дядя у себя? — спрашиваю, намереваясь сразу идти к дяде.

— У нас очередной прорыв, Ваше Высочество. Его Величество уехал туда, потому что там много раненых и требуется его помощь, не только как короля, но и как сильнейшего мага Жизни.

Вот, о чем говорила Элиза, когда просила меня поторопиться домой!

— Где прорыв? Назовите место!

— Южная граница. Город Верлотт.

Я разворачиваюсь к Яну.

— Нам нужно туда. Но я не смогу сделать портал. Что нам делать?

— Странный вопрос — улыбаясь, любимый целует меня в кончик носа — для девушки, у которой в услужении находится дракон.

— Ты уверен? А вдруг, опять не сможешь вернуться в человеческий облик?

— Мой зверь признал тебя своей, а твоя тьма — признала моего дракона. Мы теперь связаны, хочешь ты того, или нет — теперь Ян говорит серьезно, глядя прямо мне в глаза. — Так что не бойся. Никто из нас двоих не причинит тебе боль.

Ян отходит чуть дальше и буквально за одно мгновение принимает облик дракона. Без боли и хруста костей, слава Богине. Я еще стою и думаю, что мне делать, а одна из его голов уже подныривает мне подмышку и, мурлыча, трется.

— Ты хочешь, чтобы я тебя погладила? — спрашиваю, невольно улыбаясь.

Голова хитро поблескивает глазами, но увы, приласкать ее я не успеваю, потому что вмешивается вторая голова. Она рычит на первую, а потом фыркает мне. Типа, садись уже, время не ждет. Дракон опускает крыло, чтобы я могла зайти по нему на спину, что и делаю. Усаживаюсь, держась за наросты. Нельзя сказать, что удобно, но лучше чем я себе представляла.

— Я своим ходом- говорит мне снизу Хэйд, весело ухмыляясь, но не рискуя подходить близко к нам с драконом.

— Догоняй! — кричу ему, потому что Змей внезапно срывается с места и взлетает, почти без разбега.

Раяна

Лететь на драконе это еще то ощущение. Поток ветра выжимает слезы из глаз, холод пробирает до костей, не взирая на то, что спина Змея очень горячая. С Хэйдом лететь было веселее и теплее, но на спине дракона я чувствую себя на своем месте, где должна быть, с рыжиком такого ощущения не было никогда.

Довольно быстро показались окраины Верлотта. Стены города еще держались, поэтому основная масса нападающих копошилась в поле за его пределами. Змей облетел по кругу, рассматривая обстановку. Возле ворот я увидела, как мелькнули белые волосы, значит дядя там.

— Давай к воротам, проредим нападающих! — прокричала Яну и вцепилась сильнее в наросты.

Мы резко идем на снижение, поворот и поток огня сметает уродливых монстров, вызывая панику в их рядах. Змей делает круг, взлетая выше, а потом опять снижение и поток огня. Вижу Хэйда, он стреляет своими перьями, протыкая осаждающих город, как стрелами.

Когда мы заходим на третий круг, нападающие прорывают оборону и поток вливается в ворота города. Змей дожаривает тех, кто не успел проникнуть в город, но многие черными кляксами разбегаются по улицам.

Ян приносит меня на гору, подальше от города. Едва я схожу, как он превращается в человека. Рядом приземляется Хэйд.

— Раяна, мы с рыжим в город. Ты — будь тут. Здесь наиболее безопасно, вокруг никого, я осмотрел окрестности. Как только мы зачистим город, сразу вернемся. Думаю, много времени это не займет. Тебе не холодно?

— Все хорошо, Ян. Идите, я буду ждать здесь. Если что-то пойдет не так, уйду в лес, но глубоко заходить не буду.

Любимый торопливо меня целует, Хэйд — обнимает и, подхватив Яна, улетает в сторону города. А я остаюсь на этой горе. Прохладно, но не холодно. Небо синее-синее, ни одного облачка. Неужели я дома? Даже не верится. Надеюсь, мне больше не нужно будет никуда уезжать. Все, приключений с меня хватит, хочется простой принцессинской жизни. Улыбаюсь. И тут слышу за спиной шорох. Резко поворачиваюсь, но поздно. Удар и темнота. Ян!!!

Глаза словно засыпаны песком, веки тяжелые, а голова гудит. В нос бьет запах благовоний для жертвоприношений. У них резкий, с оттенком крови, запах, такой сложно не узнать. Похоже, день Х настал. Вот так вот, не успела вернуться, а меня тут, оказывается, ждали.

Наконец-то, получается открыть глаза. Как я и предполагала, лежу на алтарном камне. Судя по обстановке, Храм Богини Смерти. Руки и ноги разведены, привязаны к специальным колышкам. Подобные алтарные камни в нашем королевстве давно уничтожены, значит, меня приносят в жертву где-то в другой державе.

Приподнимаю голову. Вокруг алтаря снуют фигуры в капюшонах. Зажигают свечи, бормочут молитвы. Одна из таких фигур подходит ко мне, наносит кровь из чаши мне на лоб, руки, голые ноги. Рисует руны. Ну-ну. Вас ждет бооооольшой сюрприз, когда дело дойдет до вселения в меня духа Богини Смерти.

Пытаюсь воззвать к своей внутренней магии, но теперь сюрприз ждет меня: она чем-то заблокирована, и я ее почти не чувствую. Совсем слабые отголоски, где-то очень глубоко. А вот это уже не очень хорошо.

Пока я сосредоточена на себе и своей силе, жрецов вокруг меня становится больше. Они начинают что-то петь, на не знакомом мне языке. Тьма вокруг сгущается, ее теперь можно ощутить даже на физическом уровне: становится тяжело дышать, а сердце рвется и бьется быстрее, громче. Во рту пересыхает. Едва я об этом подумала, как мне принудительно разжимают зубы и вливают что-то мерзкое в горло, отчего ощущение собственного тела становится каким-то размытым.

Я вижу, как тьма приобретает очертания. А вот и Риза явилась. Кружит вокруг моего тела, а проникнуть внутрь не может. Раздается властный окрик, и к алтарю подводят молодую девушку. Обращаю внимание, что все жрецы снуют возле алтаря и только один стоит на возвышении, его голос самый громкий и сильный, слышно далеко. Он читает основную молитву, он же раздает команды. От него я ощущаю знакомые вибрации. Словно, это моя магия и моя сила, и в то же время, чужие. Как такое возможно? У меня нет родственников с Магией Смерти такого уровня. Кто же он? Пока я размышляю, пытаясь все же дотянуться до своей силы, дух Богини Смерти начинает терять терпение. Тьма мечется и завывает, а внутри горит тонкий белый свет.

По очередной команде Главного Жреца, девушку приносят в жертву. Я вижу, как она падает, а потом от нее отделяется прозрачная, светлая дымка, которая пытается улететь, но ее моментально пожирает тьма. Гадость какая! Риза! Когда ж ты уже сдохнешь!

Ритуал набирает силу, песни становятся громче, а тьма все беспокойнее. Ха! Я тебе не достанусь! Думала, ты такой опытный кукловод? Все спланировала? А вот обойдешься!

Тьма опускается вниз. Ощущение, словно огромный осьминог пытается проникнуть щупальцами внутрь меня. По телу, изнутри, словно остаются следы из слизи, грязи и тлена. Мерзкое ощущение. Тьма завывает и бьется об меня, в тщетной попытке проникнуть. Если бы это не было так больно, я бы рассмеялась.