Стоя перед дьюаром в отсеке гибернации, Кайс снова проигрывал в мыслях последние события, казавшиеся ему сплошным бредом. Риган только что закончил настраивать капсулу, где лежал механик. Еще недавно Кайс считал его своим другом и теперь не мог поверить в предательство, не понимал причин, ради которых Телл пожертвовал и собой, и экипажем. Для кого он это сделал, оставалось загадкой.

– Все готово, Кайс, – отчитался судовой врач. – Телл будет жить. Точнее, существовать, пока капсула поддерживает функции его организма.

Кайс повернулся и отрешенным взглядом посмотрел на худощавого арголианина. Кому еще нельзя верить? Не могли ли у Телла остаться на корабле сообщники? Как связаны взрывы в доме Фартуса и неизвестный, с которым контактировал Телл?

Теперь Кайс понимал, почему они оказались у взорванной планеты. Вспомнил поддержку Телла, когда решили уйти в гибернацию. Именно механик настаивал на том, что нужно ждать ответа. Возможно, нарушенное внешнее кольцо гиперпреобразователя тоже его рук дело? Точнее, ботов, которые отправились обследовать повреждения. Телл жертвовал деонами своей жизни, лишь бы Кайс не вернулся в Ариден, задержался в старой галактике на длительный срок. Вот только обстоятельства сложились иначе…

– Хорошо. Докладывай мне обстановку, – приказал капитан и направился к выходу.

Внезапно он услышал мысленный сигнал Орртла. Тот просил зайти на капитанский мостик. Для Кайса поступила срочная новость от Фартуса. Он уже не ждал хороших новостей, хотя его фрис не терял надежды.

Кайс все же прошел в помещение и остановился в удивлении. Работала связь. На большом мониторе капитан увидел лицо Фартуса. Он даже не присел, только скрестил руки на груди, ожидая любых самых ужасных новостей, к которым пытался морально подготовиться.

Он не знал, сможет ли контролировать себя в случае, если Фартус подтвердит гибель Алиси. Возможно, он бы и смог, но не его эгрегор, который вел самостоятельный образ жизни и возвращался в тело капитана только изредка.

– Пришли результаты анализов, – сообщил Фартус.

Кайс всматривался в напряженное лицо правителя Эктании и молчал.

– Говорите же! – рявкнул Орртл. – Не стоит тянуть.

– Труп девушки принадлежит арголианке, не человеку. Это одна из наших служанок… – почему-то замялся Фартус.

– Что?.. – Слова мужчины медленно доходили до сознания Кайса. Сердце застучало как сумасшедшее. А внутри произошел эмоциональный взрыв такой силы, что он едва устоял на ногах. – Алиси… Она жива? Точно?

– Абсолютно! – устало улыбнулся Фартус, для которого последние события не прошли бесследно. – Убита не она. Обувь и кулон подбросили намеренно…

– Чтобы убедить нас, что убили именно ее? Но тогда выходит, что именно мы были целью диверсии!

– Похоже на то. Но кто мог это сделать?

– Тот… кто в курсе моей зависимости… – стиснув зубы, произнес Кайс, – и знает, что без девушки мой эгрегор выходит из-под контроля. Знает, что я без нее погибну. Телл сообщил все подробности… – Кайс вспомнил, что механик рассказал, как передал схемы энергетических контуров-ловушек.

– Тилли Э-льдис наверняка замешан в случившемся. Если Телл сказал ему о нашем прибытии в Ариден, он мог быстро продумать план действий. Нас специально загнали к Рассвету и сообщили рэррам о «Скаур фрис», чтобы выиграть время в Эктании и подготовиться к приему! – выдал внезапно молчавший до этого Орртл.

– Тилли, говоришь… Где он сейчас находится?

– Учитывая обстановку на Неррии, он не может надолго покинуть столицу. Даже если его самого не было здесь, он мог командовать операцией оттуда, интерактивно, – предположил Орртл.

– Прости, Фартус. От нас одни проблемы. Если бы мы не появились в Эктании… – ровным тоном с едва заметной ноткой сожаления произнес Кайс.

– …Если бы вы не появились в Эктании, это произошло бы все равно. Но в другом месте. Ты теперь мне как названый брат, Кайс О-гиан. И я не могу винить тебя. Я сам должен был лучше следить за безопасностью. Но ума не приложу, как можно незаметно проникнуть в Главный дом, минуя воздушную охрану…

– В твоей команде есть предатель?

– Не знаю, – сжал губы мужчина. – Девушку не могли вывести через наружные выходы. Остается только подземка.

– Подземка? – вскинул брови Кайс.

– Ты ведь знаешь, что мы проводим ночь под землей. Там целая сеть, город. Земля защищает нас от выбросов нейтронной звезды. Ночью они усиливаются, потому что планета расположена ближе к квазару, чем к Цецерионе. Твоя аинта может находиться там! Нужно проверить!

– Алиси нет на планете! Я проверил каждый уголок. Я бы почувствовал девушку даже под землей. Нужно еще раз попытаться связаться с Троем. Если он не желает выходить на связь, поступим иначе. Отправим депешу государственной важности.

– Это можно. Стоит подумать над твоим предложением.

– Тогда мы направимся на Неррию. А пока попробуем узнать, где находится наш дорогой друг Тилли Э-льдис, – произнес капитан и откланялся. – Мне нужно побыть одному. Прости… – Он вышел, кивнув Орртлу.

– Это Тилли подстроил. Я ведь тоже отчасти знал о его планах… Темный райван, да разве я мог предположить? – покачал головой Орртл.

– Это хитрая игра… Не вы ее начали, – поддержал гостя правитель. – Я свяжусь с вами, как только станет что-то известно.

– Хорошо. – Орртл отключил монитор, откинул голову на спинку кресла и задумался.

Он вдруг почувствовал присутствие девушки. Лия незаметно подкралась к рубке управления и слышала разговор. Блондинка с некоторой боязнью шагнула к Орртлу. После того ужасного вечера им было не до личных отношений.

– Я уже знаю, что Алисс жива, – тихо произнесла она.

– Наблюдательная. Она жива, но ее похитили. Наша ситуация не самая приятная.

– Орртл, я хотела тебе сказать… – замялась девушка, боясь продолжать беседу. – В тот раз как-то получилось… Понимаешь, я не так…

– А как? – резко выпрямился Орртл, сверкнув глазами. – Мы ничего не оговаривали. Ты была согласна отдаться мне. Твои эмоции настигали меня повсюду. Я сделал то, чего ты добивалась.

– Возможно, стоит повторить, – опустила она глаза.

Орртл шагнул к ней, поднял ее подбородок. В его взгляде мелькали сумасшедшие искры.

– Я не готов к постоянным отношениям, и тебе все прекрасно известно. Может быть, боли будет меньше. Или я буду более терпелив. Но это ничего не изменит. Я должен находиться рядом с Кайсом. Дважды в жизни я предал его, не сказав всей правды. Один раз, когда забрал себе его Лейэру и не рассказал, что она успела выяснить нечто в той варроховой туманности Аршат. Я боялся, что Кайс полетит туда, и нас убьют точно так же, как ее. Потом испугался второй раз, поддержав решение Кайса лететь в Млечный Путь. Ведь знал, почему нас хотят отправить из Аридена. Но теперь мне нечего бояться, я должен доказать ему, что мы вместе… Тебе не понять. Я прекрасно обходился без женщин. Арголиане не испытывают желания, если рядом нет женщины. Ведь нет и ауры, нет действия гормонов. Мы же не люди…