Мы путешествовали вместе всего лишь пять дней, но как же все-таки странно думать о том, что спустя несколько минут мы доберемся до села, и каждый отправится в свою сторону. Наверное, я привыкла к Джаяру. Привыкла к его мрачному виду, к постоянному недовольству и частому раздражению, за которыми скрывалось нечто иное, не позволившее ему оставить меня в путах липкого ночного кошмара. Интересно, что заставило его замкнуться в себе?

Мысли о предстоящем расставании вызывали странную горечь, однако, несмотря на это, с приближением к первым домикам села Водное меня начинало охватывать нетерпеливое предвкушение от встречи с Гихесом. Кто бы мог подумать, мы наконец во всем разберемся! Я смогу задать множество вопросов, не дававших мне покоя с того момента, как утром вышла из родного дома, намереваясь посетить Арнаис вместе с ледяным арэйном. Узнаю, что ждет меня дальше и каковы планы Гихеса.

Разволновавшись, я приподнялась в седле, чтобы лучше разглядеть миниатюрные деревянные домики. Небогатые, зато опрятные строения прятались за парой невысоких холмов, казавшихся лысоватыми из-за вытоптанной травы, что надломленными соломинками прикрывала землю. Почему-то мне представлялось, будто Гихес будет дожидаться меня у въезда в поселок и собственной персоной встретит мое появление, однако бродившие по улицам Водного арэйны занимались своими делами, и знакомого среди них не было никого. Впрочем, удивляться здесь нечему, ведь связь с Гихесом мы не поддерживали, а значит, он не мог точно знать, когда именно я приеду в поселение.

Стоило нам миновать ворота, и первые дома обступили дорогу с обеих сторон, прижимаясь к ней, словно малые дети, ищущие поддержки у матери. На двух всадников в нашем лице местные жители, преимущественно арэйны Воды, не обратили никакого внимания, а я с любопытством оглядывалась вокруг — как девушку, выросшую в крупном городе, меня интересовало буквально все. И пусть сравнивать мне было особо не с чем, отчего-то казалось, что деревенские арэйны живут значительно лучше тех же деревенских людей в Лиассе.

Вот мимо пробежал, а скорее, пролетел, паря в сантиметрах десяти над дорогой, синеволосый парнишка в свежеиспачканной, однако вполне приличной одежде без дырок и заплат. Сбоку на обочине дороги стоят две женщины с корзинками, полными фруктов, и, судя по бурным восклицаниям, обсуждают жизнь общих знакомых. Чистые блестящие волосы одной спускаются ниже талии, у другой чуть шевелятся от слабых дуновений ветра кудрявые локоны, кокетливо выглядывающие из-под симпатичной шляпки. Обе в коротких пальто, красивых длинных юбках, аккуратных, удобных сапожках — никак не похожи эти женщины на бедных крестьянок, несмотря на то, что проживают в небольшом поселении среди холмистых лугов.

Пока я рассеянно осматривалась, ни на чем и ни на ком конкретном не задерживая внимания, ехавший на полкорпуса впереди Джаяр вдруг насторожился и, натянув поводья, сделал знак рукой остановиться.

Я сообразить не успела, как неожиданно на земле мелькнула тень и от ближайшего дома стремительно рванула ко мне. Издав звук, похожий на рык, Джаяр оттолкнулся от своего коня с такой силой, что того снесло в сторону. Один-единственный взмах ослепительно-бордовых крыльев — в невероятном прыжке арэйн набрал высоту и прямо надо мной врезался в ту самую тень. Два тела столкнулись с глухим хлопком и тихим ругательством незнакомца. Благодаря превосходящему весу Джаяра, напавшего арэйна отбросило назад, после чего, пролетев по инерции, оба повалились на газон чуть сбоку от меня. Вздрогнув, я почувствовала, как сердце проваливается куда-то в пятки, и с изумлением воззрилась на них.

Я спешилась и медленно подошла к ним, желая рассмотреть незнакомца, которого почти полностью заслонял Джаяр широкими плечами. Умело придавливая молодого парня к земле, Джаяр стискивал его шею, готовый в случае необходимости сжать пальцы, если только тот неосторожно шевельнется. Распластав руки в беспомощном жесте, парень растерянно смотрел на арэйна.

Увидев у парня, оказавшегося на удивление молодым, на вид едва ли старше меня, растрепанную коротковолосую шевелюру гранатово-красного цвета, я снова вздрогнула и замерла в нерешительности, с трудом сдержав разочарованный стон.

О нет, это же огненный арэйн! Теперь понятно, почему он напал на меня! Убить захотел! Но каким образом он догадался, что эвис — именно я? Хм, ну да, крыльев у эвисов точно быть не может.

— Зачем ты напал на нее? — прошипел Джаяр, слегка надавливая на шею незнакомца, от чего тот резко покраснел и с испугом выпучил глаза.

— Я не нападал! — прохрипел он. — Отпусти…

Вся эта ситуация определенно что-то мне напоминала. По крайней мере, сдавленные хрипы и сомкнутые на горле пальцы — совершенно точно были мне до боли знакомы.

— Не нападал? — скептически переспросил мой защитник. — А зачем тогда ты прятался на крыше и спрыгнул прямо на нее?

— Джаяр, не дави так сильно, задушишь ведь, — попросила я, наблюдая за стремительной сменой оттенков на лице бедного парня. Если сначала он покраснел, то теперь стал пугающе бледным, даже синеватым.

— Он убить тебя пытался, а ты беспокоишься о нем? — выплюнул Джаяр, подняв на меня недовольный взгляд, но хватку все-таки ослабил.

Я чуть не подавилась этим самым заявлением арэйна.

— Э… Джаяр, а ведь ты… — Хотела намекнуть, что он тоже пытался меня убить и, несмотря на это, я не сделала ни единой попытки придушить его в ответ как-нибудь ночью. Огненный сгусток бросила, так ведь не в него, да и то случайно вышло!

— Понял, — помрачнел мужчина, вновь опуская взгляд на притихшего и явно прислушивающегося к нашему диалогу красноволосого парня.

— Я должен был встретить Иниру! — торопливо признался тот. — Меня прислал Гихес. Я почувствовал появление эвиса и понял, что Инира рядом. А спрыгнул с крыши, потому что пошутить хотел. Подумаешь, немного напугал бы. И вообще мне интересно было проверить реакцию полукровки. Ну хватит меня держать, пусти!

— И не стыдно?! — возмутилась я от такой несправедливости. — Ты, весь такой крылатый, напал на меня, маленькую и беззащитную!

— А я щуплый, невинный весельчак! — не менее возмущенно воскликнул парень. Правда, получилось у него чуть хрипловато. — Скажи своему Даратьону, чтобы слез с меня, хилого, несчастного и полузадушенного!

— Кому? — растерялась я.

— Даратьон — прославленный полководец из арэйнов Огня, — недовольно поморщившись, пояснил Джаяр.

— Жил две тысячи лет назад, — услужливо добавил незнакомец, по достоинству оценив многословность Джаяра. — Считают, что Даратьон был сплошной горой мышц. Тем и прославился, что в схватках задавливал противников своей массой.

Каким образом мускулистый, но не перекачанный, обладающий сильным, гармонично развитым телом Джаяр удержался и окончательно не удавил парня, оставалось только гадать. Однако и освобождать того он не торопился.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — спросил