Решив, что нет смысла затягивать разговор, я не стала садиться ни в кресло, ни на кровать — так и осталась стоять посреди комнаты. В конце концов, чтобы услышать «нет», мне много времени не потребуется.

— Джаяр, я хотела… — Дрожащие из-за волнения руки пришлось спрятать за спину, а с дрожащим голосом, к сожалению, ничего было не поделать. Новый приступ робости мешал произнести задуманное, но когда я отступалась только из-за того, что стеснялась что-то сделать?

Возможно, он откажется. Возможно, после моего предложения скажет какую-нибудь грубость. Поэтому нужно попрощаться заранее, ведь, несмотря ни на что, я по-настоящему благодарна Джаяру.

— Для начала я хотела тебя поблагодарить. Знаю, что тебе было неприятно мое общество, и до сих пор не понимаю, почему ты решил мне помочь, но все равно спасибо. Одной ехать по дорогам незнакомого мира было бы страшно. Спасибо.

Некоторое время, будто оглушенный прозвучавшими словами, арэйн стоял неподвижно и с напряжением всматривался в мое лицо. Его пальцы сдавливали столешницу с такой силой, что костяшки начали белеть, а если бы в руке по-прежнему оставалась кружка, она бы уже разлетелась на осколки. По лицу Джаяра бегали странные тени и сомнения, но привычная хмурая завеса, за которой обыкновенно спрятались разворошенные чувства, вновь победила.

— Это все, что ты хотела сказать? — совладав с собой, спросил он.

Нет, не все! Мне еще много чего хотелось сказать. Например, что он бесчувственный чурбан, который не может нормально ответить даже на слова благодарности! Или что я вовсе не желаю приглашать его дальше ехать вместе с нами. Или что подобное отношение к людям рисует вокруг него замкнутую линию, которая не позволит выбраться из омута ненависти. Как можно избавиться от презрения к себе и к тем, кто рядом с тобой, если ты постоянно всех отталкиваешь?!

Однако я сказала нечто совсем иное:

— Тилар, тот арэйн, который в шутку напал на нас, будет обучать меня магии огня. Он сказал, что ему бы пригодилась твоя помощь. Но, я так понимаю, мое присутствие тебя тяготит, так что на твоем согласии никто не настаивает.

Не желая больше здесь оставаться и выслушивать грубости, я резко развернулась и направилась к двери. Ответ арэйна застал меня уже на пороге:

— Я поеду с вами.

С самого утра ярко светило солнце, словно подбадривало теплой улыбкой и одобрительно кивало, наблюдая за нами, небольшой компанией ехавшими по пустынной дороге. Лес вокруг, золотисто-красный ковер под ногами, бережно сложенный ветром в затейливый узор, чистое небо над головой и, полные приключений, великие деяния впереди. Я чувствовала необыкновенный эмоциональный подъем и с интересом крутилась по сторонам, в каждом штрихе пейзажа находя нечто особенное.

— Всего часов через шесть мы доберемся до дома, который Гихес заранее приготовил для наших тренировок, — увлеченно рассказывал Тилар. — С моей помощью, теоретической, поскольку я мог только давать советы, он выстроил та-акую великолепную защиту из магии льда! Можно будет не волноваться, если твой, Инира, огонь выйдет из-под контроля, но мы с Джаяром все-таки будем тебя подстраховывать. Никогда я еще не работал с потомками эвисов и арэйнов, это так интересно…

А меня интересовало, каким образом Гихес, в отличие от всех остальных арэйнов, ставших зависимыми от эвисов, умудрялся использовать свою стихию. Однако об этом вряд ли кто-то собирался рассказывать мне, поэтому данный вопрос пришлось отложить до лучших времен. Возможно, увидев воочию процесс творения магии арэйном, я смогла бы почувствовать и попытаться разобраться в технике. А может, стоило спросить Тилара, но без свидетелей. Парень казался мне весьма разговорчивым в целом и относительно магических тонкостей — в особенности.

— Джаяр, ты присоединился к нам, и теперь мне хотелось бы узнать имя твоего рода, — сказал Гихес, вспомнив, видимо, о существовании огненного арэйна из слов Тилара. Джаяр ехал чуть поодаль, позади всех, и держался тоже отстраненно, как будто вовсе не был с нами знаком. Ничего не изменилось с тех пор, как нас стало вдвое больше — арэйн Огня по-прежнему нехотя принимал участие в разговорах, к тому же только в случаях крайней необходимости. Но сейчас, благодаря Тилару, меня это почти не тяготило, разве что обидно становилось временами за Джаяра, который, как оказалось, не желал общаться не только с эвисом, но и с арэйнами.

— Зачем вам? — мрачно отозвался он.

— Мы должны знать, с кем имеем дело, — резонно заметил Гихес, а я с любопытством прислушалась — мне тоже хотелось узнать что-нибудь интересное о своем бывшем проводнике.

— Мое полное имя, — чуть помолчав, сухо сказал арэйн, — Джаяр эрт Наир.

— Ого! — воскликнул Тилар впечатлившись. Гихес кивнул, принимая ответ, после чего ушел в глубокую задумчивость.

— И что это значит? — полушепотом спросила я, подъезжая поближе к Тилару.

— Наир — очень известный род крылатых арэйнов, один из самых богатых, я бы даже сказал — богатейший, — с восторженным энтузиазмом пояснил Тилар. — Причем известен этот род не только в обществе арэйнов Огня, но также среди всех остальных. Правда, сейчас они уже не столь богаты… — с сомнением протянул парень, поумерив пыл, и твердо закончил, кивнув самому себе: — Но мы помним их былое величие, не забываем.

— А что случилось? — Сразу вспомнилось небережливое отношение Джаяра к деньгам, но таким образом вряд ли возможно потерять огромное состояние. Разве что спились поголовно все арэйны в роду?

— Видишь ли… — Тилар неожиданно замялся. Пока он с непривычной для него неловкостью пытался подобрать слова, ответил Джаяр, резко бросив, почти выплюнув небрежные слова:

— Случились эвисы.

Сердце сжалось в неприятном предчувствии, но вопрос уже был задан, а Джаяр, нарушив традицию, и дальше молчать не собирался.

— Думаешь, мы можем жить нормальной жизнью, когда эвисы постоянно выдергивают нас к себе, заваливая идиотскими приказами, принуждая служить? — зло спросил он. — Мы почти не можем работать на себя, не можем заниматься каким-то делом, потому что в любой момент нас могут выдернуть из привычной обстановки и заставить подчиняться прихоти эвисов. Вам ведь все равно, болеет арэйн или нет. Все равно, если отец должен кормить свою семью, а мать вынуждена терпеть разлуку с маленькими детьми. Конечно, мы разоряемся. Потому, что принудительная служба вам отнимает все. Отнимает нашу жизнь.

Когда Джаяр хотел, он умел говорить, да так, что пронимало до самой души — настолько его слова были полны горечи, отчаяния и чувства полной безнадежности. Услышать подобные размышления оказалось больно. Как будто я сама кого-то лишила жизни. Как будто сделала кого-то несчастным вместо того, чтобы помочь. Но разве я виновата? Виновата в том, что родилась эвисом? Виновата