И скоро мы уже были у белого дворца, выступающего из тёмно-фиолетовой южной ночи. Мы прошли по дорожкам в сопровождении стражников и майора. Я обратила внимание на то, что со всех сторон к ограде резиденции подтягиваются отряды военных. Да уж, мы и тут заключённые. Но дворец лучше, чем подвал. И маринованный кальмар лучше, чем сухая корка хлеба. А мир – лучше, чем война…

Когда мы вошли в роскошную залу с лепными барельефами на стенах, перламутровыми сводами, многометровыми полупрозрачными занавесями на высоких, почти как в соборе, окнах, Аридо коснулся горячими губами моей кисти и сказал:

– О, прекрасная джани Анастасия, я вынужден покинуть вас, чтобы смыть всю грязь несчастных моих приключений и явиться к ужину в подобающем виде. Служанки проведут вас в ваши покои и наверняка найдут, что предложить вам для вечера. А завтра мы вызовем лучших швей и портных королевства, чтобы они сшили платья, достойные оттенять вашу возвышенную красоту!

– Спасибо, – пробормотала я.

– До встречи, о прекрасная! – воскликнул Аридо и, словно балерун, легким бегом скрылся в коридоре.

Вышколенные служанки с одинаковыми мухаро на лбу подошли к нам и пригласили идти за ними. Шагая по гулкому коридору дворца, рассматривая вазы, скульптуры и гигантские ракушки на пьедесталах в нишах полукруглого коридора, мини-бассейны и ажурные фонтанчики, я надеялась только на одно – принц не будет торопиться с поцелуями. Что-то надо было придумать, почему нельзя. К примеру, опасность заразиться гриппом. Или ветрянкой. Правда, теперь мне было стыдно перед обоими: Аридо и Киату. Кто бы подумал, что я – задохлик первой степени, окажусь невестой нарасхват и страшно коварной роковой женщиной! Зато войны не будет! Я спасла Аню и целый остров чудесных, сказочных, недомытых контрабандистов! Пока…

Сердце моё сжималось и хотело к Киату, совесть колола с каждой секундой всё больнее и всё сильнее расплывались перед глазами круги.

Служанки завели нас в большую комнату, роскошью интерьера вполне соответствующую моему новому статусу.

– Мы приготовим для вас две ванны, джани. Просим прощения за ожидание.

– Ничего, – сказала я, радуясь, что нас, наконец, оставят с Аней одних.

Когда двери за служанками закрылись, Аня придвинулась ко мне и присвистнула:

– Огогошечки! Значит, ты теперь невеста принца?!

– Ага, согласилась, чтобы тебя спасти. Они тебя казнить собирались. Вот я и…

– Спасибо тебе, Тася! – крепко обняла меня Аня Фуц, щекоча рыжими кудряшками.

И только я подумала, что все жертвы того стоили, млея от счастья момента и лёгкого пафоса от собственной жертвенности и великодушия, Аня добавила:

– Но Грымова, блин, теперь точно задушится.

– Если ты ей не скажешь, она ничего не узнает, – шепнула я, сжимая пальцами в ответ её талию с перекособоченным передником. – Пока никого нет, мы сейчас быстренько к девчонкам переместимся! И прощай, принц! Всё будет хорошо!

– Давай, Тася, жги! – шепнула Аня.

Я сосредоточилась на том, что хочу оказаться возле Риты и Ариадны. Вдохнула-выдохнула… Раз-два-три… И ничего! Аня Фуц всё так же громко дышала мне в ухо, сталактиты, вырезанные в виде причудливых цветов, светились на мраморных стенах, маленький фонтанчик журчал посреди спальни для королевских гостей. Что такое?!

Я зажмурилась и представила Киату, аж мышцы все сжала, будто перед прыжком. Снова ничего! Я опять попробовала, воображая таверну Лакуны, колонны из пальмовых столбов, и столики, и цветастые подушки на полу, и их рыже-сдобную хозяйку. Открыла глаза – опять дворцовый интерьер. Шторы ветерком развеваются на высоченных окнах. Я похолодела. Как это понимать?..

– Ну? – спросила Аня нетерпеливо.

Я разжала объятия, посмотрела на неё с недоуменным страхом:

– Это ты мою способность хапнула? Признавайся!

– Неа, – замотала Аня головой так, что охряные спиральки запружинили. – И не думала даже! И ощущений никаких странных нету. А что такое?

– Ничего не получается, – растерянно призналась я. – Нет дара. Как и не было… Ой, а вдруг джива – это временно? Как ветрянка?!

Аня присвистнула:

– Фигасе! Тогда мы, кажется, попали по полной.

– Да, попали, – сглотнула я, убирая ледяными пальцами прядь со лба, облизнула мгновенно пересохшие губы. – Я не хочу быть невестой Аридо! Это же не взаправду было!

– Да это полбеды, – покачала головой Аня. – Мы ведь без твоей способности не только отсюда не выберемся, мы никак домой не попадём. То есть вообще никак! И никогда!

Мы замолчали, глядя друг на друга, не моргая, коря судьбу в несправедливости, как безвинно приговорённые к каторге.

– Попробуй без меня, – решительно сказала Аня.

– Нет, ты же…

– Да попробуй ты! Пока служанки не вернулись!

Я зажмурилась. Снова представила Киату. Потом Риту. Потом Крохину. Аж подпрыгнула от нетерпения. Ничегошеньки вообще не произошло, словно я и не телепортировалась недавно, как ужаленная, туда-сюда, перенося с собой кучу безбилетников. Способности у меня больше не было! Вот тебе и джива, супер-Тася…

Нет, что касается Таси, то это как раз в стиле – шпаргалка на экзамене только у меня всегда выпадает. Или придёшь на экзамен с «медведями», а все остальные опоздали. И сидишь одна-одинёшенька перед историком, понимая, что ответ на билет лежит себе, спокойно написанный, в кармане подъюбника, слева третий, но препод смотрит на тебя круглыми очками, и не вытащить никак… Только и оставалось, что бледнеть, закусывая губу, дрожащими пальцами доставать таблетки и насыпать их в горсть с видом умирающей от чахотки Травиаты. Картинно давиться, чтобы Александр Васильевич за водичкой сбегал… Но тут ни шпаргалок, ни медведей, ни способности… Я ещё раз напряглась, даже вектор перемещения в мыслях изобразила: на остров, мне надо на остров контрабандистов! К Киату!!!! Если не к Киату, то хоть к акулам, но отсюда!

Тщетно…

– Не получается, – жалобно прошептала я, вся покрывшись мурашками от осознания жестокой реальности.

– Не слепая, вижу, – буркнула Аня. – Трындец котятам!

– А что же делать? – у меня слёзы подступили к глазам. Я, конечно, готова была на жертвы, но как-то не так сразу…

– Притворяться, – сказала Аня. – Будешь усиленно притворяться. И выводить принца своим поведением. Придурковатая капризность у тебя и без способностей прекрасно получается.

– Когда это? – обиделась я.

– Да в спортивном лагере. Все люди как люди, а ты такая, – Аня изобразила какую-то фифу, расставив пальцы на одной руке, будто с только накрашенным маникюром, другой взявшись за юбку. – Ой, вы здесь обедаете?! А почему нет скатерти и салфеток?! А десерт разве не дают?! Нет, что вы! У меня гастрит, мне ваши шашлыки нельзя… Я пиво не пью, – Аня наморщила нос, смахнула жеманным жестом волосы со лба и просюсюкала капризно: – Нет, в такое солнце я никуда не пойду, я лучше книжку в тенёчке почитаю. С вами купаться ночью?! Вы что, море холодное, я простужусь…