Бутурлин… Вы поручили нам определенную задачу и мы ее выполним. На нас лежит большая ответственность за репутацию, поэтому мы действуем строго по плану. Любое ваше вмешательство может привести к аннулированию нашего договора и штрафным санкциям. Вы помните их?

— Разумеется, — нервно кивнул Всеслав.

Он прекрасно помнил эти так называемые штрафные санкции. Большей частью все они заключались в преждевременной смерти самого заказчика. Организация, в которую он обратился, весьма сурово относилась к тем, кто мешает ей работать.

— Тогда все хорошо. Теперь разрешите откланяться. Ничему не удивляйтесь. Все под контролем. Если нужно будет связаться с нами, способы вам известны.

— Но как вы пройдете сейчас? Там охрана…

— Не ставьте под сомнение наш профессионализм.

Всеславу показалось, что посланник под капюшоном улыбается. И в следующий миг незнакомец выскользнул из комнаты и растворился в тенях. Почему-то все фонари в коридорах перестали работать именно этой ночью.

— А не зря ли я связался с этими господами? — проворчал он себе под нос, наливая в стакан вина и осушая его залпом. — Дело сделано. Назад не сдашь. Без риска не бывает победы!

* * *

Понедельник стал поистине эпохальным днем. С виллы мы вышли в расширенном составе: Белка, Ирина, Уна и Мин, парни из Неряхино и впервые вышедшая на занятия после порабощения Ариэль, и это не считая примкнувших по дороге Симонову и Вяземских. Да уж, целую банду вокруг себя собрал, причем преимущественно женскую. Надо бы Алексею уже кого-нибудь найти, а то еще завидовать начнет…

Я настоял, чтобы Ариэль оделась так же, как и раньше, и о нынешнем состоянии некогда гордой и своенравной эльфийки говорил только ее немного потухший взгляд. Причем по мере приближении к классу она становилась все грустнее, от утреннего счастливого настроения не осталось и следа.

По пути к учебному корпусу я тоже произвел определенное впечатление. Особенно было забавно лицезреть Потемкина, который при моем появлении превратился в статую. Только глаза расширились до границ, отведенных природой. Я не удержался и помахал ему ручкой. Другие студенты возбужденно перешептывались и совсем невежливо тыкали нам пальцами в спину.

Мое появление на Общей магии стало знаменательным событием. Шок — это по-нашему. Первой из присутствующих пришла в себя Баба-Яга. Эту вообще тяжело чем-то пронять.

— Морозов, — проскрипела она, — рада вас видеть. Некоторые уже посчитали вас мертвым, а я ведь говорила и предупреждала, что вы вернетесь, — она радостно осклабилась. Непонятно, что ее так обрадовало?

«Они с преподавателями делали ставки,» — раздался вдруг в голове голос Уны, — «Баба-Яга и Скуратова — единственные, кто поставил на наше возвращение».

Интересно! Преподаватели делают ставки вместо того, чтобы искать студентов.

— А теперь перейдем к уроку, — вернула себе привычное холодно-стервозное выражение лица Баба-Яга.

Первая лекция пролетела без происшествий, в мертвом молчании, которое нарушал лишь монотонный скрипучий голос. На перерыве я попал в кольцо возбужденных студентов. Хорошо еще, что рядом тут же появилась Мин с широкоплечими парнями, не то меня бы точно затоптали! Я порадовался, что заранее заготовил легенду, и вскоре уже рассказывал свою историю странствий по Пустоши в стиле героя из старого кино моего мира. «Поскользнулся, потерял сознание, упал. Очнулся — гипс».

Отличились и эльфы. Нет, к нам они не подошли. Видимо, посчитали ниже своего достоинства общаться с хуманом, из-за которого положили большую часть их телохранителей. А вот скромно стоявшая в стороне Ариэль сразу стала объектом их насмешек. Только Владиасэль в этом не участвовал, предпочел сразу уйти куда подальше. Зато остальные остроухие из его «банды» обступили мою рабыню, и на нее посыпался град оскорблений.

— Ну что, Ментариэль, хуманской подстилкой стала?

— Да она сейчас Морозову отсасывает. Герцогиня…

— Грязная шваль… Ты теперь как ниггеры, только еще хуже. Те родились такими, а ты…

— Даже убить себя не решилась…

Эльфийка только ниже опустила голову и молча слушала потоки льющейся на нее грязи. Раздвинув толпу, я шагнул к эльфам, встав рядом с Ариэль, которая, бросив на меня беглый взгляд, вновь опустила голову. Увидев меня, светлые сразу напряглись и отступили назад.

— Я услышал, что тут кто-то меня вспоминает? — с угрозой поинтересовался я у них. — И не только меня… А знаете ли вы, многоуважаемые господа эльфы, что если оскорбляете мою рабыню, то оскорбляете и меня? Я уже достаточно услышал из ваших поганых уст… Ну? Кто первым бросит мне вызов? Кулаки марать о такое дерьмо не хочу, меч тоже жалко, так что просто выжгу магией. Так кто желает?!

На мой прямо поставленный вопрос никто не ответил. Эльфы предпочли молча ретироваться с напутствием прекратить оскорблять Ариэль, а то кому-то я точно уши укорочу. Надеюсь, светлые уяснили мои слова. После того, как они скрылись в аудитории, стоявшие вокруг меня студенты зааплодировали. Видимо, наглость этих остроухих достала в Академии не только меня. И, получается, противостояние, о котором говорил Вяземский, наконец закончилось. Моей решительной победой само собой.

Вторую лекцию сменил урок огненной магии. Войдя в аудиторию, декан первым делом нашла меня взглядом и кивнула. И это все? Я даже приветственных слов от Бабы-Яги удостоился. А рыжая промолчала… Но в конце лекции обо мне все же вспомнили.

— Александр Морозов, не уходите. Нас с вами ждет ректор!

Пришлось сказать Белке и Симоновой, чтобы брали Ариэль и шли в столовую без меня. Хотел отправить с ними Мин в качестве охраны, но та уперлась. Пришлось упереться и мне. Лучшую мою воительницу я хотел видеть с дорогими мне девушками, а меня и парни прикроют. Неряхинцам мои слова пришлись по вкусу и они присоединились к давлению, окончательно сломив сопротивление. Недовольная телохранительница все же пошла в столовую, заявив, что если я не появлюсь до начала урока, она меня из-под земли достанет.

Мы же отправились к ректору. По пути к нему Уна деликатно переместилась назад к парням, оставив нас со Скуратовой одних.

— Александр, ты, пожалуйста, не считай, что я тебя бросила, когда ты пропал, — произнесла моя рыжая спутница, — это был приказ ректора. И поисковые отряды до сих пор…

— Да понял все я, — поспешил успокоить декана, — все в порядке. Лучше скажите, чего от меня ректору надо?

— Ну… — замялась Анастасия Евгеньевна, — давай он сам скажет.

— Сам так сам, — пожал я плечами.

— Кстати, нам с тобой надо будет обсудить обязанности старосты, — деловым тоном