посещала мою голову, однако потом я решил, что не хочу привыкать к новому человеку. Тем более если шанс на восстановление все-таки есть, а с малолетним, зато шустрым и сообразительным помощником уход становился не таким уж серьезным делом.

Нардиса мои объяснения, правда, не убедили, поэтому на какое-то время он погрузился в апатию. Но потом я заметил неладное, коротко его отчитал, развернул к себе спиной и сочным пинком отправил на улицу. Гулять. Так, как и рекомендовал целитель.

После этого о том, чтобы даже на время покинуть столицу, речи уже не шло: Нардис все равно не перенес бы долгого путешествия. Однако на поиски проклятых камней мы с Мором все-таки отправились. Правда, не верхом, как полагал компаньон, а с помощью тех самых порталов, о которых до недавнего времени он не подозревал.

В какой-то мере это оказалось даже удобнее, чем загребать на дороге пыль или трястись в неудобном седле. Р-раз — и ты уже на месте. Два — и снова стоишь посреди гостиной, заставляя Нардиса недоуменно хлопать глазами.

Все, что для этого требовалось, — это точные ориентиры. Любой, хотя бы примитивный, но понятный маяк, к которому я мог бы подвести пространственную щель. У Мора, к сожалению, таких не нашлось, но я был почти уверен, что за годы скитаний если не побывал в нужных местах, то хотя бы раз оказывался рядом. И вот когда мы хорошенько поработали с картой империи, когда призрак указал на ней все имеющиеся точки, а я немного подумал…

Вот тогда мы и отправились на охоту, будучи точно уверенными, что в Дамане у нас остался надежный тыл и человек, в преданности которого не нужно было сомневаться.

* * *

Одно из первых мест, которое я решил навестить, находилось на той самой горной вершине, где почти двадцать лет назад я похоронил Кариура.

А что? Неплохая точка для старта. По крайней мере, в окрестностях собственной пещеры я ориентировался хорошо. Помнил, что поблизости имеется как минимум одна обитаемая деревушка. Правда, ее названием раньше не интересовался, поэтому не мог указать точное место на карте. Но какие проблемы? Сейчас пойдем и спросим. Потом заглянем в другое место, найдем людей (а люди живут везде, даже в снегах и посреди вонючих болот) и снова спросим.

Мор, правда, поначалу скептически отнесся к моей затее, однако, как я уже говорил, появление ребенка что в городе, что в деревне воспринималось вполне нормально. В мелких деревушках на меня, разумеется, косились с подозрением. Там ведь каждый человек на виду, поэтому чужак сразу бросается в глаза. А вот в тех, что покрупнее, было относительно безопасно. Да и необязательно разговаривать со взрослыми — достаточно и простой ребятни.

Потратив на поиски маяков несколько дней, нам все же удалось расставить на карте империи несколько десятков точек. А после того как у нас появились конкретные ориентиры, оставалось лишь соотнести относительно них расположение пометок Мора. И вот когда некоторые отметки почти совпали, а от других до нужного места оказалось всего двое суток пути, следовало лишь немного уточнить координаты, и можно было приступать непосредственно к поискам.

На то, чтобы отыскать первый проклятый камень, у нас ушла еще несколько дней, но лишь потому, что осколок с чужой душой оказался утоплен на дне реки.

Второй я подобрал в какой-то глуши, и для этого его пришлось выкапывать из глубокой ямы.

Третий нашелся на окраине малонаселенной пустыни вблизи границы королевства Шэйр[1], о существовании которого я, если честно, до этого дня даже не подозревал.

Четвертый пришлось выколупывать из жерла потухшего вулкана.

Пятый и вовсе оказался заброшен в дремучий лес…

— Какого демона они оказались так далеко друг от друга? — проворчал я, в очередной раз склонившись над картой в поисках нового осколка. — Мор, их что, кто-то специально по самым труднодоступным местам развозил?

— Я бы предположил, что это, скорее, стало результатом взрыва… Хотя ты прав — ни один взрыв не сможет погрузить проклятый предмет в раскаленную лаву и одновременно утопить второй осколок на дне озера, которое расположено на другом конце империи. А третий закинуть на вершину какой-нибудь скалы. Для этого нужен глобальный катаклизм. Ну или прямое божественное вмешательство. Но вряд ли я был при жизни настолько важен, что ради меня кто-то из богов вдруг соизволил снизойти.

— Тогда что же остается? — задумался я, ненадолго оторвавшись от карты. — Спонтанный портал? Может, твой артефакт когда-то стоял в центре скверны, а затем его раскололо и осколки повыкидывало на поверхность случайным образом?

— Как вариант. Хотя сомневаюсь, что пять тысячелетий назад в мире существовала хоть одна скверна, способная одновременно создать несколько сотен пространственных разрывов.

— А если это происходило постепенно?

— На протяжении многих лет?

— Или веков, — согласился я. Но Мор, поразмыслив, отрицательно качнул головой.

— Нет. Камни я ощущаю давно. И за то время, что себя помню, новых среди них точно не появилось.

— Тогда остается только серия спонтанных порталов. Или же неизвестная науке магия, способная на могучий взрыв, искривление пространства, а может, то и другое сразу. Думаю, стоит потолковать со столичными хронистами и выяснить, не случалось ли пять-шесть тысячелетий назад каких-то событий, способных это объяснить.

Мор только фыркнул.

— Шутишь? Людская память даже с помощью летописей может более или менее достоверно описать лишь события последних столетий. Максимум тысячу-две лет назад. Нет, Вилли. Нам нужно как можно скорее собрать другие осколки. Возможно, какой-нибудь другой «я» помнит, что с нами произошло, а кто-то третий сохранил знания о том, как мне собрать себя воедино.

После этого разговора я целиком и полностью сосредоточился на поисках, переложив заботу о доме на плечи отчаянно скучающего Нардиса. За несколько месяцев, что мы рывками путешествовали по всей империи и за ее пределами, он с тоски едва не удавился. Силы к нему, правда, возвращались, но слишком медленно, чтобы от него была серьезная польза. И тем не менее после того, как он заново научился ходить без посторонней помощи хотя бы до ближайшего трактира, дело пошло веселее, и вскоре парень заметно оживился. Стал понемногу заниматься хозяйством. От нечего делать взялся за чтение умных книг, уборкой, а потом и готовкой, благо в средствах его никто не ограничивал.

Еще через несколько недель он окреп настолько, что захотел вернуть часть прежних обязанностей и, раз уж я представил его как посредника, взял на себя труд вести дела с Леманом. Хотя бы там, где не нужно было много ходить или имелась возможность взять экипаж.

На удивление