— Извините, что? — изумился я.

— Ну а какую вы можете представлять ценность для нанимателя с полсотней калек и практически безоружные? Штурмовой группы у вас нет, единственная роль, подходящая вам в нынешнем положении — космический бой и орбитальная поддержка, ни то, ни другое вы не сможете сейчас осуществить физически.

— Но… — снова начал я.

— Всё за счёт Ордена, сынок, — улыбнулся Харальт.

— Это, конечно здорово, — и это было, безусловно, так, так как я понятия не имел, где брать средства. — Но экипаж? Здесь?

— Тебя удивит, Антон, сколько ЗДЕСЬ хороших специалистов, отчаянно пытающихся найти хоть какую-то работу и свалить с этой убогой планеты. Тут… — он еще раз постучал по «флешке», есть некоторые мои наработки и рекомендации и на этот счёт.

Я открыл рот, но инквизитор протестующе поднял руку.

— Разговор окончен. Дождитесь брата Одиссея снаружи, он через минуту к вам присоединится.

Я молча кивнул, и мы вышли наружу.

— Стрёмно как-то, Хаос меня пожри! — высказал общее мнение Пашка.

— Так и есть, — кивнул я.

Друг посмотрел на меня и хитро прищурился.

— Мне кажется или название «Дети Императора» имеет не тот смысл, что понял инквизитор?

— Кажется, среди нас завёлся Еретик? — улыбнулся в ответ я.

— И, далеко, не один! — откровенно заржал товарищ, довольный своей интуицией.

Таверна с незатейливым названием «У Боба», приютилась у ограды космодрома, буквально в считаных метрах от главного выхода. Стратегически важное место, как ни крути. По её внешнему виду было видно, что, как и вся планета, таверна знала лучшие времена. Сильно лучшие.

Здание было трёхэтажным, в «старом английском» стиле, пластик «под дерево» облицовывал фасад, часть из плит уже отвалилась и их никто не спешил заменять. Окна второго и третьего этажа были забиты досками — чтобы там не было ранее, похоже, сейчас это не функционировало.

Внутри, в лучшие времена могло одновременно уместиться пара сотен человек, и это только на первом этаже и только за столиками. Было еще две длиннющие барные стойки, одна из которых сейчас не функционировала. Вокруг царил приятный полумрак, то ли специально созданный, то ли это издержки частично забитых окон и на первом этаже — присмотревшись можно было увидеть, что стёкла разбиты, а хозяева, видимо, решили что забить досками будет дешевле.

Народу практически не было, несколько пар людей, судя по спецовкам — рабочих космопорта, зашли опрокинуть кружечку пивка после рабочего дня, выделялись две большие компании, сидевшие в противоположных углах и о чём-то оживленно беседующие. Одна компания была в форме имперских служащих, вторая… была похожа на каких-то разодетых клоунов.

При нашем появлении, разговоры разом смолкли и несколько десятков пар глаз синхронно повернулись в нашу сторону. Уверен, здесь годами собирались «свои» и новые люди для местных жителей, учитывая депрессивную экономику планеты, точно были в новинку.

Я прищурился и осмотрел зал, увидев поднявшего руку Миуру. Кивнул, и мы проследовали к отдельно стоящему столику, около одного из забитых окон. Я заметил, что около целых окон людей в таверне почему-то не было.

Путь нас пролегал мимо разодетых, видимо по местной кричащей моде франтов, которые оценивающе разглядывали нас с ног до головы. Дюжина амбалов в компании двух девушек, по-видимому лёгкого поведения. Было предчувствие, что нас остановят, но этого не случилось.

— Привет, Уильям! — кивнул я, присаживаясь на широкую и длинную деревянную лавку, и кивая остальным присутствующим. — Господа!

Пашка плюхнулся рядом и с интересом заозирался. Его основное внимание было направлено на двух броско одетых, миловидных, но сильно накрашенных особей женского пола, сидящих в «попугайской компании». Я невольно хмыкнул — кажется, настоящая беда у товарища, очевидно, на Калипсо он бы даже взглядом таких не удостоил!

Меня же больше интересовали сидящие за столом. А за ним, кроме Миуры сидели три старика. Возраст примерно 70–80 лет, все как один худощавые и еще крепкие. Как для своего возраста, конечно. С прямыми спинами и цепким взглядом, сто процентов отставные военные. И военные, в высоких должностях, судя по повадкам.

— Это Антон… — Миура замялся, представляя нас. — И Павел. Руководство «Детей Императора», про которых я вам рассказывал.

— Но ты не рассказывал, что ваше «руководство» нам в правнуки годится, — хмыкнул один из стариков — самый худой, с короткой седой бородкой и короткой же военной стрижкой.

Миура придерживался «легенды» о новом наёмном подразделении, которое набирает нужных людей на контракт. Вот только я не понимаю, зачем он припер этих дедов?

— А это имеет значение? — улыбнулся я и пихнул локтем Пашку, который никак не мог отлипнуть взглядом от глубокого декольте девиц. Тот что-то буркнул, но повернулся. Мне нужен был мой живой «детектор лжи» здесь и сейчас.

— Что будете заказывать, пупсики? — нас отвлекла тётка неопределенного возраста, одетая в не очень чистую форменную одежду, а-ля «нимфетка». Выглядело это забавно. Клетчатая юбка на необъятной заднице, грязные белые гольфы и огроменные груди, которые рвались наружу из, завязанной узлом под ними, блузке. Пергидрольные волосы были собраны в два хвостика, а её макияжу могли позавидовать индейцы из старых книжек.

— Пожри меня Хаос! — ругнулся Пашка от неожиданности. Ну, значит он еще не до конца «оголодал», раз то, что должно пугать — еще пугало.

— Чай есть? — спросил я. В принципе, с одной целью — чтобы она быстрее отвязалась.

— Только пиво! — тётка лениво жевала жвачку, и помахивала планшетом, отгоняя мух.

— Пиво? — оживился Пашка. Он повернулся к дедам. — Как оно тут?

— Как моча, — хмыкнул второй дед — массивный, уже немного обрюзгший, сверкающий лысым черепом, но с шикарной окладистой бородой. — Но, выбирать всё равно не из чего.

— Нам воды, — кивнул я, скривился, когда тётка почесала себя в ухе пальцем, что-то там выудила, внимательно рассмотрела и щелчком отправила куда-то в сторону, и добавил. — Обязательно бутилированной! И стаканов не нужно!

Официантка скривилась, но записала.

— Есть что-то будете?

— Нет уж, спасибо! — вырвалось у меня.

— Хорошо, — она отвернулась и неспешно продефилировала прочь, яростно раскачивая кормой.

— Так что, наш возраст может быть проблемой? — повернулся я к старикам.

— Возможно, — кивнул худой и добавил. — Но, не обязательно!

— Интересный вывод, — улыбнулся я. — И что от чего зависит?

— В основном — от того, сможем ли мы договориться, — встрял «здоровяк».

— Договориться о чём? — продолжал изображать недоумение я.