Василий вдруг понял: судьба и в самом деле посылает ему единственный шанс на спасение. Если он его упустит — другого можно и не дождаться. В конце концов, удача — такая же капризная дамочка, как эта пани Агнешка, она не любит повторять приглашение дважды. И Василий, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, выложил новой знакомой все: и про шайку мошенников, и про свою двойную жизнь, и про историю с Ленкой, не забыл и про газетные интриги и черных букмекеров. Даже про молодую и хищную красавицу жену не утаил. Агнешка была потрясена: вот это жизнь! Настоящий боевик. А русский повеса еще улыбается, шутит, ухаживает за ней… Да такой человек ей необходим, как воздух, с ним она не пропадет в любом самом опасном месте на земном шаре, куда бы их ни занесла судьба.

— В общем, мадам, я запутался, — признался Васька со вздохом, закончив повествование, и стал похож на рыжего кота, которого хозяйка побила веником за украденную со стола куриную ножку.

— Я ценю вашу искренность, мой молодой друг, — мягко сказала Агнешка и кокетливо поправила волосы. Потом она тронула рукой, свободной от Мрожека, жемчужное ожерелье на шее.

Васька, опытный ловелас, не раз и не два наблюдавший такие невольные жесты у девушек, которым западал в душу, с изумлением подумал: «Неужели и эта попалась?»

— Вы утомлены долгой дорогой, мадам, разрешите пригласить вас в одно симпатичное тихое местечко, — предложил он, пугаясь собственной наглости.

— Отлично! — легко согласилась Агнешка. — У меня созрел грандиозный план.

И Мрожек, словно догадавшись, что этот план связан с Васькой, от души лизнул хозяйку в накрашенную душистую щеку.

В подвальчике неподалеку было на удивление малолюдно. Праздные гости города, как и замученные вечной суетой москвичи, норовили устроиться в этот чудесный день на открытых верандах или за столиками на бульварах, а не спускаться в темные подземелья.

— Что будете пить, мадам? — спросил Васька, мысленно прикидывая, хватит ли ему денег оплатить фантазии миллионерши.

— Коньяк, — просто ответила Агнешка.

— Боже, даже в этом мы похожи, как близнецы, — обрадовался Васька, вспомнив аудиенцию у Арнольда Германовича. — Обожаю коньяк! Как жаль, что сам я за рулем! — И, раскрасневшись от собственной щедрости, заказал для Агнешки бокал «Хеннесси».

— Итак, пан Вашек, вы готовы все бросить и отправиться со мной на край света. Я имею в виду… в буквальном смысле этого слова? — спросила Агнешка, томно пригубив коньяку.

Мрожек жадно слизнул несколько капель благородного напитка и довольно захрапел на руках у хозяйки.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — оторопел Васька и посмотрел на свою спасительницу влюбленными глазами. — Вообще-то я с недавних пор мечтаю послать все к черту и перебраться в Индию, в Гоа. Вот истинный рай для славянской души! Океан, пальмы, экзотические фрукты, восточная музыка. Говорят, там сейчас наших как в Южном Бутове — не протолкнешься. Все играют на тамтамах, устраивают огненные шоу. Словом, то березка, то рябина… По телику показывали: даже топ-менеджеры и мелкие буржуа все разом бросают — бизнес, деньги, семьи — и улетают начинать новую жизнь. В лачугах на берегу океана, в колониях таких же новых русских переселенцев.

«Помоги мне, святая Агнесса», — мысленно попросила Агнешка свою святую и ласково обратилась к новому приятелю:

— Ну зачем же новую жизнь — и в лачугах? Есть варианты поприятнее. Вашек, у тебя появился шанс укорениться в чудесной стране. Улаживай свои дела, мы отбываем в Австралию.

— Мадам, у меня могут возникнуть проблемы на границе, — честно предупредил Васька. — Боюсь, мной уже заинтересовались соответствующие органы.

— Бедный мой мальчик, — по-матерински пожалела его Агнешка, — ты еще не знаешь, что деньги решают все проблемы.

— Боюсь, большие проблемы — не всегда, — засомневался Васька.

— Большие проблемы решают большие деньги, — отрезала Агнешка.

— Мадам, я уже говорил вам, что женат.

— Прекрасно, милый. По крайней мере, это подтверждает мою догадку: у тебя все в порядке с сексуальной ориентацией! Я тоже, между прочим, замужем. Пока. И не собираюсь тратить на улаживание формальностей слишком много времени. Для таких дел у меня куча юристов. Твою проблему мы тоже решим без особых хлопот. — Коньяк начал действовать, и она вдруг почувствовала раздражение оттого, что сидит наедине с молодым симпатичным парнем и обсуждает какую-то сущую ерунду. — Сядь поближе, — попросила она томно.

Васька растерянно придвинулся — и тут же почувствовал, как нога Агнешки прижалась под столом к его огромной лапище. Он понял: настал момент истины. Васька набрал в легкие побольше воздуха и впился в губы Агнешки самым страстным и долгим поцелуем за всю свою жизнь.

— Ну ладно, пора выбираться из этой богадельни на свет божий. Не можем же мы скрываться здесь всю жизнь, как отшельники, — сказал Антон и включил в комнате радио.

Это послужило сигналом к подъему. Ленка выглянула в окно: никаких машин или подозрительных личностей во дворе не было.

«Продолжаем обзор прессы, — объявил радиоприемник неповторимым бархатным басом известного диджея. — «Скандальная газета» вышла с большим фоторепортажем под заголовком «Депутат Маркин: «Ставки сделаны, господа!». В ней говорится о банде черных букмекеров, в которую входил сын депутата городской думы Владимир Маркин. В учебном заведении процветали шантаж, коррупция и незаконная нажива. Может ли депутат, не сумевший воспитать сына, решать проблемы столицы? Такую ли власть мы выбирали в нашем городе, господа?»» — грозно вопросил «радиокиллер» и предложил слушателям обсудить проблему в прямом эфире.

— Ни фига себе, — присвистнул Антон, — похоже, Германыч и вправду решил нашими руками убрать Маркина-старшего. В отличие от нас он прекрасно представлял себе резонанс от этого репортажа. Причем расхлебывать скандал после «спектакля» будет Курицын, а он отсидится за сценой. Каков старый лис, а?

— Надо поскорее выбираться отсюда, — поежилась Ленка. — Что-то я не верю в хорошие концы страшных сказок.

Она включила мобильник и увидела сообщение от Лизы:

«Срочно свяжись со следователем Клубникиным». И — номер мобильного телефона.

Иван Петрович Клубникин с утра пребывал в хорошем настроении. И неудивительно: вчера во дворе редакции «Скандальной газеты» при его участии были задержаны несколько членов молодежной преступной группировки. Когда их пробили по компьютеру, оказалось, за многими числится немало грешков: мелкое хулиганство, участие в драках и так далее. А один из арестованных вообще находился в розыске.

Иван Петрович знал: как только он войдет в кабинет, зазвонит телефон. Знал он и кто будет на другом конце провода. Следователь не ошибся: его разыскивал Маркин-старший.

— Господин следователь, — обратился к нему депутат, не скрывая раздражения. — Могу я узнать, за что арестовали моего сына?