Триста попыталась выйти из неловкого положения:

– Моя мама всегда заботилась обо мне. Я знала, что если у меня будут дети, я поступлю так же. А вот чего я и не предполагала, так это что у меня будут деньги. Но я не хочу из-за них как-то меняться.

– Тем не менее ты сильно изменилась.

– Вот как? Стала старше?

Может, она и впрямь стала старше в его глазах. Триста опустила голову, стараясь сосредоточиться на вине.

Это было ее любимое вино, сладкое, с запахами импортированных из Германии фруктов; но сейчас оно напоминало ей уксус. Она была не в настроении пить и отставила бокал.

– Ты выглядишь намного лучше, – уверенно заявил Роман. – Ладно, не притворяйся, что ты этого не знаешь. У тебя есть зеркало, и в нем ты видишь, что время тебя пощадило. Зрелость сделала тебя привлекательнее. Ты всегда была хорошенькой, а сейчас просто красавица.

Триста снова взяла бокал, только для того, чтобы скрыть замешательство.

– Спасибо. Можно было обойтись и без комплиментов.

– Ты думаешь, я тебя соблазняю?

– Нет. – Она посмотрела на него и неожиданно покраснела.

– Конечно, нет.

– Тогда я должен удвоить свои усилия. Я пытаюсь тебя соблазнить. – На его лице появилась многозначительная улыбка. – Ты наверняка догадалась, что я все еще тебя хочу. Я дал понять это достаточно откровенно.

Триста обругала себя за то, что ей льстит слышать подобное.

– Я знаю, что ты стремишься обольстить всех на своем пути.

– Не думай, что ты хорошо меня знаешь, Триста. Прошло немало времени, и многое изменилось. Ты и я уже не те зеленые юнцы, которыми мы были.

– Итак, ты меня соблазняешь. – Она произнесла это с насмешкой, а не с волнением. Но именно волнение она чувствовала, как бы ни осуждала себя за это.

– Ну, сейчас я радуюсь тому, что мой сын уже не шарахается от меня в страхе. Он даже позволяет подходить к нему. Думаю, мне очень помогла лошадь Дэнди. Иногда мне в голову приходят гениальные идеи.

– Ты слишком скромен.

– Никогда этим не страдал. Ты не могла забыть, каким я был бесстыдным.

– А... Теперь вспоминаю.

– Итак, я радуюсь своему успеху, наслаждаюсь этим бренди и твоим обществом. И надеюсь, что и дальше меня что-то ждет.

Ее сердце ёкнуло и забилось быстрее. Триста подняла подбородок и постаралась выглядеть ироничной.

– Нацелился на мою кровать?

– Или на ковер. Он кажется достаточно удобным.

Это было так неожиданно, что Триста рассмеялась, хотя следовало презрительно нахмуриться. Но смешливость неизменно была ее недостатком. Его озорное поведение всегда забавляло ее, обезоруживало и очаровывало. Вот и теперь ее сердце медленно таяло от чувства, которому трудно было противиться.

– Никто так не смеется над моими шутками, как ты, – заметил Роман. – К слову, это замечательный смех. Обычно мою иронию люди воспринимают неправильно. Они принимают всерьез, когда я иронизирую над собой, или просто считают меня чудаком.

– Ты чудак и есть.

– И нахал?

– Конечно. Похоже, тебе это польстило. А это не комплимент.

– Это мне пригодится. К примеру, вспомни ночь, когда мы впервые поцеловались. Я дразнил тебя и говорил очень смело. Я желал знать, как ты будешь реагировать. Поразит ли тебя это и ударишь ли ты меня? Будешь ты возражать, притворно меня осудив, но в то же время поощряя? И надо сказать, ты не сделала ни того, ни другого. Ты просто смотрела на меня, ожидая каких-то действий. Мне надо было либо идти дальше, либо, поджав хвост, убраться восвояси.

Это было правдой. Она действительно ждала от него поцелуя. Когда герой ее детства вернулся домой мужчиной и заметил, что она стала взрослой, она приняла его ухаживания.

На его лице появилась чуть заметная улыбка.

– Каким же неловким я был! Я подкрался ближе, а ты отстранилась, но продолжала смотреть мне в глаза, и только это подбадривало меня. Тебе не следовало на меня так смотреть.

Триста почувствовала, как у нее учащается пульс. Когда Роман пускался в погоню, он становился опасным, но это и волновало больше всего.

– Но ты смог сократить расстояние, – сказала она.

Он прищурил глаза:

– Ты мне это позволила. Это так и было.

– А ты просто стоял, – прошептала она, бросив на него дразнящий взгляд, хотя и сама не могла понять зачем, – разговаривая без конца и края, пока я не решила, что ты никогда не замолчишь и не сделаешь этого.

– А в конце, когда я наклонился, чтобы тебя поцеловать, ты прямо прыгнула в мои объятия.

Триста сообразила, что улыбается. Она тут же спохватилась и отвернулась.

– Нам не следует обо всем этом вспоминать.

– У тебя были другие любовники? – откровенно спросил Роман.

– Нет, – решительно мотнула она головой. – А как насчет тебя?

– Никого, кто бы представлял интерес.

– За шесть лет ты не встретил никого, кто бы заинтересовал тебя хотя бы немного?

– Никого, – спокойно повторил он.

– И даже никого из тех леди, кого ты водил в Воксхолл?

– А они тем более. – Он чуть заметно иронично улыбнулся. – И это были не леди.

– А как насчет той женщины, для которой ты пришел в магазин покупать шляпу? Он должна быть для тебя чем-то особым.

Вздохнув, он откинулся назад:

– Я ждал, что ты задашь этот вопрос. Думаю, мне нужно все объяснить. Она была особой только в том смысле, что является сестрой крикливой жены моего кузена. Я, кузен, его жена и Аннабелла составляем две пары, которым удобно отправляться вместе на прогулку. В тот день ветер сдул ее шляпу, и она начала причитать, что даме неприлично идти с непокрытой головой. Реймонду и мне не оставалось ничего, кроме как тотчас же что-то предпринять. Неудивительно, что мой кузен пьет. Мы поспешили к ближайшему шляпному магазину, готовые заплатить хоть в десять раз большую цену за шляпу, лишь бы она перестала ныть.

Триста рассмеялась:

– Она перестала?

– К сожалению, нет. Я как-нибудь познакомлю тебя с ней, и ты узнаешь дальнейшую историю от нее самой. Хотя в обществе я с тех пор их не видел.

Триста опустила глаза. Не означают ли его слова, что с Аннабеллой он больше не встречался?

– Мой кузен и его жена вернулись в Гемпшир, где они живут.

– А эта сестра?

– Она довольно мила, но... – Он замолчал, подбирая слова. Триста замерла в напряженном ожидании. – Но мне не подходит.