— Насколько я знаю, и наверняка вы тоже, Эппл сейчас возглавляет не Стив Джобс, а другой человек. Мистер Скалли, кажется. Как сами видите, уже тут мистер Джонсон ошибся. От себя могу сказать, что Возняка я никуда не переманиваю и не знаю более преданного Эппл сотрудника, чем он, — так-то я с другими лично и не знаком. А нет… Кэндис Кларк тоже у яблочников работает, где-то в бухгалтерии.

— Да, все верно, нынешний президент Эппл — Джон Скалли, — согласилась собеседница. — Нашим читателям очень интересно, что вас связывает с мистером Возняком.

— Мы друзья. Ему нравятся игры нашей студии, я бывал на ЮЭс-фестивале. Знаете, Стефани, мне не очень нравится формат общения по телефону. Если у вас еще есть вопросы, я готов дать интервью представителю вашего издания у нас в офисе.

— Поняла, мистер Колон. Сегодня во второй половине дня вас устроит? От нас будут репортер и фотограф.

— Желаете успеть меня сфотографировать, пока фингал еще налицо? — не удержался я. Может быть, я наивный левас, но девушка мне в профессиональном плане понравилась. Вежливо, корректно, ненавязчиво общалась, сразу дала понять, что в бредни Джонсона не верит.

— Дать нашим читателям убедиться, что все не так плохо, как пишут в желтой газете.

— Хорошо, приезжайте.

— Милая, у меня просьба, — окликнул я ловившую каждое слово телефонных переговоров Линду. — Попроси Марию отыскать мне номер «Редвуд-Сити Ньюс» с заметкой обо мне и Стиве Джобсе. Может быть, пора в суд за клевету подавать. Ещё нужно организовать место для записи интервью и поставить там камеру. Чтобы, если журналисты вырвут слова из контекста, мы всегда смогли их записью опровергнуть.

Хватит быть левасом при общении с прессой.

Машеньку я, между прочим, официально на работу нанял, чтобы не простаивала и не прохлаждалась. Теперь Мария Кастильо у нас официальный офис-менеджер и присматривает за порядком. Чтобы газеты в почтовом ящике не скапливались, печеньки не заканчивались, молоко на корпоративной кухне не скисало и кофеварка не забивалась. Вполне себе полезная работа, которая капельку разгрузила каждого в офисе. Девушка сама о ней попросила при переезде и отказывать я ей не стал.

С полученным поручением латина справилась на отлично. Всего за пару часов.

— Кристобаль, мне пришлось съездить в Редвуд-Сити, вот газета, — сообщила Мария и бросила мне на стол тот самый таблоид. А с его первой полосы на меня смотрел ОН. Фингал. Меня тут как будто Тайсон, Холифилд, Мухаммед Али и любимец Гектора Дюран по очереди приложили. Половина лица синяя. Не было такого! Это фотошоп! Его еще не изобрели, но наверняка есть способы фотомонтажа, чтобы преувеличить синяки. Карандашом дорисовать и перефотографировать, или негатив подправить. И подпись — «Крис Коламбус с чудовищной гематомой на лице уклоняется от вспышек фотокамер».

Заголовок еще краше фотографии: «ВОЗМОЖНЫЙ НОВЫЙ ДЕЛОВОЙ ПАРТНЁР ВОЗНЯКА ОТРИЦАЕТ ДРАКУ С ДЖОБСОМ!» Даже капсом заголовок выделили, не пожалели краски в типографии.

И ведь не подкопаешься к формулировке. Я ведь на самом деле отрицаю. Иногда лучше молчать, чем говорить. Зачем я, бабосо тарадо, вообще им своё имя называл? Идиото! Полный левас. Несколько пресс-конференций провел и вообразил, что что-то соображаю в репортерской кухне. А если Джобс узнает и… и что? Запретит Рокки со мной дружить? Побьет меня по-настоящему?

В статье все максимально желто оказалось и противоречиво само себе. Уже в первых абзацах Джонсон изложил несколько версий: меня избил лично Джобс, побили по приказу основателя Эппл или я сам так стремлюсь к пиару, что нарисовал себе фингал и выкрикнул о жестокости Джобса в присутствии Возняка. Третья версия подкреплялась тем, что я сам назвал журналисту имя, что является признаком поиска дешевой славы. Не знал, исправлюсь.

Джонсон красиво назвал наш обед «Тайным совещанием бывших, действующих и, возможно, будущих руководителей Эппл». Я был обозначен как «дерзкий молодой талант, ворвавшийся в игровую индустрию».

Имелась еще и фотка Скотти, закрывающего наш прототип салфеткой с подписью «Майкл Скотт пытается скрыть предположительно портативный Эппл 2 от камеры нашего корреспондента». Из-под ткани выглядывал самый краешек макетной платы, по которому вообще не понять, что там за устройство.

Скандалы, интриги, расследования. Очень-очень жёлто и неправдоподобно. Кармен бы понравилось. Всё, как она любит, только без инопланетян и того, что правительство скрывает. В числе прочих версий газетенка предполагала, что мы с Джобсом подрались из-за женщины — таинственной молодой красотки, охмурившей сначала Джобса, а затем и меня. Ни имя, ни иные подробности об этой девушке не разглашались. Возможно, она вообще не существует. И очень рассчитываю, что Линда не станет меня к ней ревновать. Таинственная красавица Джобса — это ведь не моя Эль-Кей? Зачесались кулаки дать ему чингасос, несмотря на то, что я точно знаю, что нет.

Машенька, что за чудесная чикита, сразу пять экземпляров газеты купила и газета по всему офису по рукам пошла, каждый захотел познакомиться с бульварной писаниной.

Другие статьи в той же газетенке лишь подчеркивали ее желтизну. «Видеоигры делают детей жестокими и вызывают волну насилия в школах», «Игры Атари вызывают у подростков зависимость», «Компьютеры к 1990 году оставят без работы бухгалтеров, логистов и менеджеров среднего звена», «Японцы скоро купят Калифорнию по частям», «Возняк создает второй Эппл».

В последнем материале ничего не написали про меня, Майкла Скотта, встречу и фингал. Всё отталкивалось от того, что Воз отдалился от Джобса, занимаясь фестивалями и, очевидно, почуяв свободу, не пожелает снова оказаться в подчинении, то есть создаст собственную компанию.

Позвонил ему, надеясь, что застану дома.

— Привет, дружище! Какие дела? У меня замечательные! Джесси сделал первый шаг! Держался при этом за меня, но ты не представляешь, насколько это захватывающее и потрясающее ощущение!

Линда рядом в восхищении рот ладошкой прикрыла. Ей понравилось возиться с малышами и наверняка она представила, как Валя и Витя свои первые шаги совершат.

— Рокки, я по поводу вчерашней встречи. Тут журналист написал статью…

И зачитал ему главные постулаты Джона Джонсона, чем вызвал приступ заливистого хохота.

— Ах-ха-ха! Да мы с тобой и Скотти — настоящая банда! Крутейший получился розыгрыш. Уже представляю, какое будет лицо у Стива, когда он прочитает. Как там называется та газета? А не захватишь мне экземпляр? Отнесу ему на стол и поделюсь, заодно объясню, что никуда уходить не собираюсь, чтобы чего-то лишнего не подумал. Про твою невероятную игру расскажу… хотя он не оценит. Никак не пойму, почему он так не любит игры.

— А стоит ли его злить? — аккуратно спросил я. — Как я понял, с мистером Скоттом