«Комдив» пожелал, чтобы беседа прошла строго конфиденциально. «Мы, – сказал незнакомец, – обращаемся к вам с просьбой выполнить в кратчайший срок спецзадание изготовить и испытать вариант вашего противотанкового ружья существенно меньшего калибра и размерами менее метра. Калибр 40, максимум 50 миллиметров».

«Но это будет почти игрушка!» – возразил Петропавловский. «Давайте сразу договоримся, – жестко предупредил комдив. – Наше задание – ваше исполнение. И точка».

Странное задание «комдива» Газодинамическая лаборатория выполнила, но реактивные противотанковые ружья Петропавловского так и не появились в руках красноармейцев. Однако в 1934 году начальник полиции одного из заштатных мексиканских городков сообщил министру внутренних дел, что революционеры, напавшие на местную тюрьму и освободившие своих товарищей, пользовались портативными пушками, стрелявшими прямо из автомобиля. А год спустя в Англии при загадочных обстоятельствах погиб попросивший политического убежища сотрудник советского Внешторга Лисовский. Некоторые свидетели утверждали, что в самолет, в котором он летел в Лондон, с земли ударила молния…

По-видимому, в НКВД спохватились, что выпустили из бутылки опасного джинна. Идея «пошла в жизнь», и именно с помощью «карманной безоткатки» немцы пытались совершить покушение на Сталина.

В роли исполнителя акции должен был выступить некто Политов, командир роты, перебежавший в 1942 году к немцам. На роль его помощницы и по совместительству жены подобрали некую Шилову.

Для исполнения акции была изготовлена «панцерккнакке» – «карманная безоткатка» калибром 60 миллиметров, чьи кумулятивные снаряды могли пробить 45-миллиметровую броню. Предполагалось, что Политов проникнет в Москву, выяснит, по какому маршруту ездит бронированный «ЗИС» Сталина, и обстреляет его.

Через линию фронта «майор П. Таврин» и Шилова были переброшены на специальном самолете «Арадо-332». Из грузового люка самолета после посадки «майор» с «женой» выехали прямо на мотоцикле «М-72» с коляской и двинулись в сторону Москвы.

В оккупированной Риге наши разведчики засекли странного посетителя пошивочной мастерской, который заказал кожаное пальто в русском стиле с расширенным правым рукавом и удлиненными внутренними карманами. За ним проследили до отеля, где он остановился вместе с Шиловой. Это была первая осечка, а вторая произошла прямо на дороге – их задержал патруль. «Майор» сказал, что они проехали 200 километров, а в указанном направлении несколько часов шел проливной дождь, однако пассажиры мотоцикла как-то умудрились остаться совершенно сухими. Так закончилась секретнейшая немецкая операция «Цеппелин».

26 июня 1941 года летчик капитан Н. Ф. Гастелло с экипажем – Бурденок, Скоробогатый и Калинин – повел ДБ-3 бомбить ворвавшихся гитлеровцев по дороге Молодечно-Радошковичи. Гастелло, сбросив бомбы на скопившиеся на заправке немецкие танки и расстреливая из пулеметов экипажи немецких машин, стал уходить от цели. В это время снаряд догнал машину капитана Гастелло. Получив прямое попадание, самолет, объятый пламенем, не мог уйти на свою базу. Гастелло развернул горящий самолет и повел его в самую гущу вражеских танков. Столб огня объял пламенем танки и их экипажи.

Так звучит официальное сообщение. А как же все происходило на самом деле?

Жители близлежащего села видели, как в 12 часов над шоссе показались три бомбардировщика с красными звездами на крыльях. Из открытых бомболюков на танки, броневики и автомашины противника посыпались бомбы. Однако немцы сразу же открыли плотный зенитный огонь, и два из трех бомбардировщиков заполыхали.

Самолет старшего лейтенанта Воробьева, единственный не подбитый, после выполнения задачи ушел за линию фронта, на аэродром. Второй ДБ-3 с тянущимся за ним дымным шлейфом «ушел в неизвестном направлении», как засвидетельствовали потом местные крестьяне. Третий бомбардировщик совершил разворот и направил горящую машину прямо на скопление немецкой бронетехники…

Федор Воробьев благополучно вернулся на аэродром в Брянске. В его рапорте было написано, что он и штурман лейтенант Рыбас видели, что самолет, ведомый командиром эскадрильи Гастелло, совершил наземный таран. 27 июня командир авиаполка Лобанов пишет о подвиге в Москву, а 28 числа за подписью Калинина выходит указ о присвоении капитану Гастелло звания Героя Советского Союза.

Подвиг Н. Гастелло. Советский плакат

Долгое время считалось, что подвиг совершил именно экипаж Николая Гастелло. Почему-то звание Героя Советского Союза было присвоено только одному Гастелло посмертно. Про третий самолет, где командиром был Александр Маслов (тот самый, который «ушел в неизвестном направлении»), советская пропаганда забыла. Только в мае 1942-го родственникам Маслова, а также родственникам членов его экипажа – штурмана лейтенанта Владимира Балашова, младшего сержанта стрелка-радиста Григория Реутова и младшего сержанта воздушного стрелка Бахтураза Бейскбаева – командование 207-го авиаполка отправило извещения, что их мужья (дети) «пропали без вести». Но, как оказалось, судьба может фантастически трансформироваться – что и стало видно на участниках того легендарного вылета…

В 1951 году Беларусь решила увековечить подвиг Николая Гастелло, белоруса по национальности. К деревне Декшняны, около которого и был совершен таран (ночью на 27 июня местные жители наспех похоронили пилотов с разбившегося бомбардировщика в братской могиле, завернув их в парашюты), отправилась большая комиссия. Процессом перезахоронения прахов героев руководил райвоенком поселка Радошковичи подполковник Котельников.

На месте оказалось, что бомбардировщик упал не на колонну бронетехники, как написано во всех советских учебниках истории, а в 180 метрах от дороги в поле – то ли не дотянул, то ли таранил не танки, а зенитную батарею…

При огромном скоплении народа 26 июня 1951 года братская могила была торжественно вскрыта. Котельников тут же заинтересовался содержимым планшетки одного из пилотов, оказалось, что в ней содержатся документы на имя… капитана Александра Спиридоновича Маслова. Также на одном из пилотов был обнаружен медальон на имя стрелка-радиста Григория Реутова, члена экипажа капитана Маслова. Выходит, это бомбардировщик Маслова совершил таран, а самолет Николая Гастелло как раз и «ушел в неизвестном направлении»?

Подполковник Котельников не стал делиться с окружающими своими находками, и прах «отважного экипажа Гастеллло» был благополучно перезахоронен в сквере поселка Радошковичи. Самому Николаю Гастелло над могилой поставили бронзовый памятник.

В тот же вечер Котельников под грифом «Секретно» отправил письмо в ЦК КП(б) Белоруссии, где он извещал о находке и спрашивал – что делать? Пришел ответ под подписью зав. административным отделом ЦК Перепелицына: «Обращайтесь в отдел по учету потерь Советской Армии».

Результатами своих исследований Котельников поделился с коломенским райвоенкомом полковником Гладковым. Тот в 1952-м связался с женой Маслова и передал ей все материалы расследования. Предъявленную планшетку, а также чудом сохранившиеся летные очки и расческу мужа она тут же опознала. Вскоре Софья Евграфовна направляет ходатайство в Верховный Совет СССР, в котором просит восстановить ее семью в гражданских правах и присвоить ее мужу звание Героя Советского Союза, поскольку это именно он (и его экипаж) совершил подвиг.