Современные наследники короны, поступаясь традициями и обычаями, выбирают себе спутника жизни не из выгоды удачного брака, а скорее по любви. Поэтому родственные связи европейских королевских семей медленно изживают себя – со времён королевы Виктории и Эдуарда VII браки между монаршими особами заключаются всё реже.

Об английской королеве говорит весь мир и почти каждый помнит её образ, в то время как довольно мало людей могут сказать как выглядит шведская королева, или датская… За ними наблюдают лишь по каким-то знаменательным датам (свадьбы, похороны, коронации), в то время как в отношении Елизаветы II и её семьи, заметен большой интерес со стороны людей. Довольно часто можно услышать в сводках новостей, что английская королева присутствовала на каком-то мероприятии, посетила знаменательное место или приняла высокопоставленное лицо, назначила или «уволила» премьер-министра, открыла парламент (хотя это происходит не чаще, чем один раз в год, тем не менее, является важным событием), и такие новости воспринимаются как само собой разумеющееся, потому что британская монархия является наиболее влиятельной и популярной среди прочих европейских монархий.

В современном мире всё решает имидж. Поэтому королеве очень важно отвечать ожиданиям её подданных. Елизавета II, как и её сопровождение, всегда должны быть одеты подобающим образом, с безукоризненным вкусом и отвечать характеру мероприятия. В 2008 году глянцевый журнал Vogue признал королеву, несмотря на её возраст, одной из пятидесяти самых гламурных женщин мира. Это кажется парадоксальным, но секрет успеха Елизаветы прост – она чрезвычайно добропорядочна и ни на секунду не отступает от требований протокола; Елизавета одевается точно так, как надлежит монарху в том или ином случае, поэтому надежно застрахована от любых промахов и ошибок. Может быть, она никогда не была иконой стиля (подобно Диане), но её роль куда более важная, чем быть эталоном в мире красоты и моды: королева – лицо современной британской монархии. Следует отметить, что затмить королеву удалось лишь двум женщинам: Маргарет Тэтчер и принцессе Диане.

Новым лицом британской монархии стала герцогиня Кембриджская, которую ведущие глянцевые журналы регулярно включают в списки «самых стильных женщин планеты».

Публичные мероприятия с участием монарших особ являют собой квинтэссенцию британской монархии в целом. Под этим подразумеваются все символы и образы, олицетворяющие современную монархию, венцом которой, в прямом и переносном смысле, является королева Елизавета II[348]. Телевидение, печатные издания и Интернет стали главными проводниками распространения этих символов; кроме СМИ есть и традиционные средства популяризации – изображения монарха на бумажных деньгах и монетах, открытках, марках, а также повсеместная королевская монограмма EIIR. Королевские символы стали неотъемлемой частью повседневной жизни Великобритании и неотделимы от короны. Эти символы не могут быть сами по себе, и всегда идут в определённом контексте. Чаще всего сувениры и прочая атрибутика создаются по причине какого-то значимого события: свадьбы, рождение наследника, коронации, юбилеи и т. п. Во главе любого государственного праздника стоит монарх, и его присутствие в период празднования становится повсеместным. Всё это качественно отличает британскую монархию от континентальных, в которых символы королевской власти не так распространены и популярны. Любой турист, ступивший на территорию Великобритании, сразу понимает, что он находится на королевской земле; в то время как, путешествуя по Швеции, многие могут даже не догадываться, что главой государства является не президент, а монарх. Британия с гордостью демонстрирует своё историческое наследие короны и неповторимость, тем самым подчёркивая своё величие и мощь, тогда как на континенте роль других корон всё больше нивелируется, подвергаясь влиянию республиканизма ведущих стран: Франции и Германии. Великобритания – самая крупная сохранившаяся монархия (с учётом её заморских владений), способная диктовать свои условия в мировом масштабе, наравне с ведущими европейскими республиками, пока остальные европейские монархии в силу скромности размеров своих территорий и влияния вынуждены играть опосредованную роль в мировой политике.

Российско-британские отношения всегда развивались непросто. В рассматриваемый период для них характерны, как взлёты, так и падения: от объявленного в начале 1990-х годов курса на стратегическое партнёрство, в результате чего Великобритания в 2000–2003 годах играла роль главного политического партнёра России в Европе, до их практически полного замораживания к концу первого десятилетия 2000-х годов ввиду войны между Россией и Грузией из-за Южной Осетии. Серьёзные расхождения в англо-российских отношениях наблюдались по иракскому, ливийскому, в настоящее время – по сирийскому вопросу[349], и Украине.

В данной книге англо-российские отношения рассматриваются не с точки зрения межгосударственной политики как таковой, а под углом зрения роли британской королевской семьи в развитии сотрудничества между Великобританией и Россией.

Как известно, до распада Российской Империи связь России и Британии была довольно тесной благодаря родственным узам королевских домов. Супруга российского императора Александра III Мария Фёдоровна являлась родной сестрой Александры Датской[350], жены английского короля Эдуарда VII. Таким образом, император Николай II был двоюродным братом короля Георга V – родство проявлялось даже в сильном внешнем сходстве. Однако после Октябрьской революции и расстрела царской семьи в России, общение английского королевского дома с Россией, как известно, было прервано.

В настоящее время из членов королевской семьи Виндзоров наиболее близок к России принц Майкл Кентский, внучатый двоюродный племянник императора Николая II, внук короля Георга V, и двоюродный брат королевы Елизаветы II. Интересно, что имя ему дали в честь князя Михаила Александровича (младшего брата Николая II). В самой Великобритании принц Майкл не выполняет никаких королевских общественных функций и очень редко его можно встретить на официальных мероприятиях, на которых обычно присутствуют почти все члены королевской семьи. Принц не только возглавляет собственную консалтинговую компанию, но и лично занимается бизнесом. Одной из сфер его деятельности является благотворительность во многих странах. Так в июне 2004 года в России им даже был основан «Благотворительный фонд принца Майкла Кентского»[351] для целевого финансирования «общественно-полезных» проектов в области культуры, сохранения исторического культурного наследия, здравоохранения и образования.