Рекс пробормотал:

— Поэтому и нужен парламентёр…

Су Мин подмигнула:

— Ладно уж, чудак-человек, не обещаю, что сделаю, но и категорическое «нет» говорить не буду. И это… претензии не принимаются.

С этими словами она ушла.

— Винс, я тут… — Рекс замялся

— Чего накосорезил?

— Да я и сам толком не понял, — признался молодой, а потом всё-таки попросил: — Глянь в логе, что я не так сделал?

И он начал копаться в виртуальном меню.

Винсент только вздохнул, коснулся кнопки на дужках очков. Затем пальцы замелькали, бегло перебирая строки:

— Всегда отключай внешний доступ. Когда это было?

— Минут двадцать назад…

Рейдер быстро отыскал нужный отрезок и просмотрел запись.

— Бля, совсем на курсах обленились, — тоскливо вздохнул он. — Но ты точно легендой станешь. Оскорбить бонзу при её людях и остаться живым — это умудриться надо. Запомни, молодой, чьи-то — рабы, должники и шлюхи. Назвать жителя чёрного сектора чьим-то — хуже, чем плюнуть в лицо. Вежливо будет спросить «с кем ты» или, если человек в группировке, то «под кем ты», если совсем вежливо — «кто над тобой». Но ни в коем случае не «чей ты». Врубился?

— Но у нас же так всегда говорят, ну… — Рекс запнулся, пытаясь подобрать слова, но собеседник понял и кивнул:

— У тебя богатый выбор для определения того, кем являются люди у нас. Аж три позиции. Любую выбирай — не ошибешься. Теперь понимаешь, за что на самом деле работают рейдеры? …Ладно, начинающая легенда корпуса, слушай сюда: расслабляйся, отдыхай, всё такое. Выходим в четыре утра. Ты — со мной на обмене. Керро настоял. Так что будь в норме.

— Почему я? — удивился собеседник и зачастил, не давая старшему сказать: — Понимаю, Керро настоял. Но я про другое. Почему ты вообще оставил меня при себе? Именно меня.

— А кого еще? — развел руками Винс. — У Кары ТО. Никогда не видел недокиборга, у которого скоро ТО, а он не уверен, что сумеет его получить? И не видь. То ещё зрелище. Связи конкурентов отработать надо? Откуда они, кем присланы, как узнали о нашей цели? Надо. Не тебя ж посылать на эту разработку — ни опыта, ни навыков, поэтому отправились Ирвин с Кемпом. Ну а здесь силовая поддержка, если что, всегда будет, помощь тоже — любая… вот и оставил тебя. Можно было, конечно, вместе с Карой сплавить, но корпорация косо смотрит, когда кто-то работает за периметром в одиночку.

У Рекса в голове будто перещелкнулся тумблер. У Винса был — был! — другой вариант: вызвать на отработку связей конкурентов ещё одну группу из-за периметра, а Ирвина, Кемпа и Рекса оставить здесь, не бить группу. Так было бы и логичнее, и надежнее. Но он этого не сделал. Он предпочел всех отослать под различными предлогами, оставив рядом самого молодого, наивного и бестолкового. Того, кто ни черта не смыслит в реалиях сектора, того, кто не понимает раскладов, того, кого легко надуть и ещё проще — устранить, если вдруг узнает лишнее. Того, о ком не заставят писать отчетов — прекраснодушного наивного интернатского дурака, которому всё в диковинку, который от восторга и адреналина плохо соображает, а на своего старшего глядит, как на бога. Отличный расходный материал… И ведь спроси его, так ли это — ведь всё объяснит. Гладко и логично. Может, даже не соврет. Может… только вот Рекс всё равно не поймет, он ещё не настолько заматерел, чтобы отличить правду от ловкой разводки.

Вспомнился недавний диалог:

«— Скажи, в этом мире вообще есть хоть что-то, что именно такое, каким кажется на первый взгляд?

— Наверное, есть. Но мне ни разу не встречалось».

И еще слова Мэрилин: «Никому. Никогда. Ни в чем. Не верь. Тогда выживешь». А следом, эхом: «Лицо и глаза выдают. Рожа должна быть каменной».

Все это вихрем пронеслось в голове.

— Чего застыл? — Винс оглянулся, проследив глазами за взглядом Рекса, и вполне предсказуемо увидел хозяйку «Норы», беседующую с названой сестрой. — Не сиди, как идиот, вали, подкатывай — такая женщина внимание обратила!

— Да, — сказал Рекс. И добавил с искренней благодарностью: — Спасибо, что мозги вправил.

Он ничуть не лукавил, в данной ситуации даже детектор лжи не уловил бы фальши. Поэтому и Винсент Хейли тоже ничего не заподозрил.

* * *

Джед Ленгли искренне наслаждался, читая инфопакет, пришедший, наконец, от Винсента. Спутниковый снимок и кроки местности. Варианты подхода.

И ведь есть же любители острых ощущений, которые добровольно, пусть и на бронированной машине, полезут в эту каменную кишку. Ну и работёнку некоторые себе выбирают. Очень специфический вывих мозга нужен, чтобы в такую профессию податься.

Итак, что мы имеем? Место — вот оно. Время обмена — двенадцать дня. Дальше. Готовые приказы службам и частям, которые от Ленгли требуется только завизировать. Ну, Винсент и постарался! И ведь это, сидя в чёрном секторе с урезанным доступом к инфосети. Теперь переведём с бюрократического на человеческий.

Первое. Аэротехническая служба. От неё требуется оборудовать временную площадку для базирования вертолёта класса «тяжёлый десантный» в точке такой-то к девяти часам утра.

Второе. Охранная служба должна выделить роту для обеспечения безопасности проводимых работ и временной площадки бла-бла-бла…

Третье. Отдельному аэроштурмовому батальону обеспечить вертолёт класса «тяжёлый десантный» с полным десантным нарядом к десяти часам утра. С одиннадцати вертушку держать в пятиминутной готовности на временной площадке в точке… далее по прилагаемому плану.

Четвертое. Корпусу рейдеров перегнать машину марки «Ленд Ровер» модификации «Скаут 3», комплектация такая-то в точку такую-то к девяти утра. Обеспечить эвакуацию перегонной команды.

Джед бегло дочитал весь список и хмыкнул. Винсент своё дело знает на «отлично». Ничего не забыл, ни научников с их пунктом передачи объекта (вот ведь параноики по части биобезопасности), ни службу конвоирования. Даже беспилотниками наблюдения озаботился, причём в строго необходимое время.

Аппетиты у него, конечно, не слабые, но ведь и речь не о мелочевке. Однако же как подробно человек разбирается во всех этих нюансах… По ходу, наизусть знает все службы километров на пятьдесят вокруг. А то ведь, когда он за периметр с двумя пистолетиками отправился, Ленгли всерьез опасался, что не только девчонку украденную, но и самого мистера Хейли живым обратно не дождётся. Однако же Винс возложенные на него надежды полностью оправдал, а расходы — окупил. Подумать только, до какой степени некоторым не хочется принадлежать мисс Ховерс. Такой нежный цветок, и такое сильное неприятие будит в подчиненных. Какая прелесть, право слово.

Джед приложил к сканеру планшета указательный палец, ставя резолюцию и подтверждая план обмена. Приказы по внутренней почте автоматически отправились исполнителям, а Винс у себя в далеком черном секторе получил извещение об одобрении. Хорошая штука электронный документооборот.