– Никто не говорит, что ты должен делать все сам, – Стефания подошла к избраннику и обняла его со спины. – Мы прекрасно понимаем, что перед тобой стоит важная задача. И решать ее в одиночку будет верхом глупости. Но сейчас я задам вопрос, который заставит вас думать в ином направлении.

– Ваше высочество, мне уже страшно, –Хильмар нахмурился. – Вы всегда умудрялись ставить в тупик своих учителей. Теперь, как я понимаю, настала наша очередь. Что ж, мы слушаем вас.

– Сейчас вы проведете ритуал, и немертвые станут обычными людьми, – принялась излагать свои мысли принцесса. – Но мы же знаем, что они появились не только в нашем королевстве. Очистив одну страну, вы выиграете битву, но не войну.

– Симпампулька права, – первым нарушил тишину Химериус. – Что, если ритуал поведет не один хозяин, а несколько некромантов. Тогда мы сможем накрыть большую территорию.

– В принципе да, – что-то прикинув, поддержал фамилиара Радамир. – Если в ритуале будет участвовать пятеро моих собратьев, есть шанс, что мы полностью решим проблему немертвых на этом континенте.

– А что потом? – снова заговорила принцесса. – Останутся их жрецы, которым ничто не помешает провести повторный ритуал.

– Уже нет, – прежде чем успел что-то ответить некромант, взял слово фамилиар. – После этого ритуала отпущенную душу уже нельзя привязать к телу. Она не сможет задерживаться в этом мире дольше дозволенного. Даже если их жрецы и проведут новые ритуалы, должно будет пройти не одно десятилетие, чтобы они восстановили свое положение. И если вы, маги, снова не начнете множить свои тайны, ничего подобного больше не повторится.

– Химериус прав, – поддержал его хозяин, – если информацию о немертвых не будут скрывать, то можно не опасаться повторения истории в будущем. Но об этом будем думать потом, когда решим проблему с уже имеющимися немертвыми. Пока же надо прикинуть, сколько именно человек нужно для такого ритуала.

Хильмар, Радамир и Химериус углубились в свои расчеты. Стефания какое-то время слушала их, но быстро поняла, что ничего в обсуждении не понимает. Поэтому все, что оставалось принцессе – тихо подняться со своего места и отправиться на доклад к отцу. Скорее всего, слуги уже успели в общих чертах поведать королю в изгнании о проведенном ритуале на заднем дворе замка, и теперь он жаждет подробностей. И, что самое главное, информации, когда ему вернут страну, столицу и дворец, причем, зная отца, последнее не обязательно.

– Стефания, – не успела девушка добраться до кабинета, в котором проводил дни Аврелий, как ее остановила мать, – я слышала, что скоро немертвые перестанут существовать, и мы вернемся домой.

– Я бы не стала так торопиться, – осторожно заметила принцесса, – да, если все пройдет успешно, проблема, кроющаяся именно в немертвых, будет решена, но остается просто огромное количество людей, которые смогли вторгнуться в нашу страну. И не все согласятся добром признать поражение. А если и так, нам придется задержаться здесь хотя бы на то время, пока дворец приведут в пригодное для проживания состояние.

– Задержаться, ремонт… – было видно, что к такому повороту Элнора готова не была. – Я так надеялась, что не проведу в этом месте лишнего дня. После всего, что я услышала от твоей тетушки, я мечтаю как можно быстрее вернуться домой. Ладно, ступай, отец уже извелся, ему интересны детали, а в этом, кроме колдунов, разбираешься только ты.

И, не отпустив ни одной реплики на тему недостойного поведения дочери и ее общения с безродным некромантом, женщина развернулась и отправилась в сторону зимнего сада.

***

На этот раз Башня сильно отличалась от того, что маги видели обычно. Прежде всего, потому, что там было людно. Даже не так, там было многолюдно. Сообщение о поиске добровольцев не просто увидели, многие решили присоединиться к магам. В том числе и поэтому появление придворного мага и его спутников не прошло незамеченным.

– Хильмар прибыл, – пронеслась весть по башне, и уже через считанные минуты портальный зал был полон.

– Приятно знать, что даже в сложные времена маги возвращаются в свой дом, – приветствовал собравшихся придворный маг, – но еще приятнее, что вы готовы выступить с нами против немертвых.

– Только скажи, что надо делать, мы готовы, – выступил вперед один из молодых боевых магов. – У нас есть достаточно друзей, обычных воинов, которые с радостью окажут вам поддержку. Только укажите место и время сбора, и мы приведем войско, способное…

– Да, вы можете собрать войско, – прервал его Хильмар, – но сегодня нам нужно иное. Перед вами некромант Радамир Гард, который в свое время смог поднять кладбища вокруг города. Думаю, многие помнят ночь оживших мертвецов. Он вернулся из ссылки и сейчас принимает активное участие в борьбе с немертвыми. Выслушайте его.

– Друзья, – Радамир выступил вперед, а Химериус взлетел над ним, чтобы те, кто не помнит некроманта в лицо, могли узнать по фамилиару, – мы с господином Хильмаром смогли разобраться, что же все-таки такое немертвые, а потом, путем сложной работы понять, как сделать их обычными смертными. Мы разработали ритуал. Он действует. Если у кого-то есть желание проверить, можете притащить одного из них, и сами наглядно во всем убедитесь. Мы готовы провести этот ритуал в столице, но есть несколько проблем. Первая – у немертвых могут быть вполне себе обычные сторонники, на которых этот ритуал не подействует. И от них нам будет нужна защита. Второе – немертвые не только в столице. Думаю, вы уже знаете, что они распространились по континенту, захватили обширные территории. Моих сил не хватит, чтобы накрыть весь материк. Но, если ко мне присоединиться несколько человек, мы сможем победить их.

– И немертвые больше не вернуться? – послышался голос из задних рядов, а потом вперед пробился молоденький некромант, на плече которого сидел ворон. Птица чуть склонила голову на бок и бусинкой глаза пристально следила за Химериусом, словно знала о его отношении к себе подобным. – Если вы обещаете это, я готов отдать все свои силы. Пусть мы с Граем не так сильны, как вам хотелось бы, мы готовы приложить все силы, чтобы помочь вам.

– Будем рады вам, – Радамир рукой указал место рядом с собой. – Кто еще готов участвовать?

Недостатка в желающих не было. Примерно через полчаса в одном из помещений Башни некромант рассказывал коллегам по профессии, в чем состоит суть ритуала, и распределял обязанности между участниками, а в портальном зале Хильмар рассказывал остальным магам, что им предстоит делать.

Военный совет продолжался до глубокой ночи, после чего часть магов отправили наблюдателями в те места, где еще были немертвые, чтобы проследить за итогами ритуала, а те, кто должен был охранять некромантов, проводящих ритуал, остались в Башне, чтобы на следующий день выдвинуться к выбранному месту.

– Что ж, господа, – Хильмар открыл портал. – Я отправляюсь на доклад его величеству. Если кто-то не доверяет мне, может пойти со мной. Радамир, вы идете?

– Нет, – покачал он головой, – сегодня я хочу остаться здесь, сосредоточиться на предстоящем деле, а герцог может найти мне работу, и опять придется полночи ползать по кладбищу в поисках якобы поднятого злоумышленниками духа древесной лягушки.