Окружающие засмеялись, даже по лицу придворного мага скользнула улыбка. Так что он лишь покачал головой и отправился на доклад королю.

Утро в башне выдалось шумным. Могло показаться, что с вечера никто не ложился, хотя Хильмар потребовал от всех участников как следует отдохнуть. Но о каком отдыхе могла идти речь, когда все предвкушали грядущие события. Поэтому еще затемно все участники были готовы. Оставалось дождаться придворного мага.

– Что, если он не придет? – беспокоились одни.

– Придет, – успокаивали более опытные товарищи. – Чтобы Хильмар упустил возможность пополнить ряды спасителей страны, тем более что он участвовала во всех подготовительных мероприятиях. Да никогда такого не будет.

– А зачем вообще куда-то идти, – задавали вопрос другие, – давайте отсюда и проведем ритуал.

– Не получится, – Радамир поднялся по лестнице так, чтобы его было всем видно. – Мы думали о такой возможности, но она неосуществима. Вы же знаете, что маги, перед тем, как разойтись, запечатали башню. Сейчас те, кто находится внутри, невидны немертвым и жителям города. Они могут подойти к стенам, заглядывать в окна, но увидят только пустое помещение с обрывками каких-то бумаг на полу да слоем пыли на поверхностях. Но и заклинаниям не преодолеть этот барьер. Все, что мы наколдуем внутри, так и останется здесь. Думаю, все вы прекрасно понимаете, что нас ждет, когда высвободится такое количество энергии.

– Жители столицы будут заглядывать через проломы в стенах, но видеть все те же пыльные поверхности, – попытался пошутить кто-то, а потом испуганно замолчал, поняв, что это как раз не шутка.

– Не переживайте, ритуал не привязан ни ко времени суток, ни к фазам луны, – попытался успокоить всех Радамир. – От лишнего часа ожидания ничего не произойдет.

– Да как сказать, – выкрикнул кто-то. – Нервы, знаешь ли, подведут, и все.

– Это кто тут такой нервный, – донеслось из первых рядов, – боевой маг, что ли? Так тебе вообще делать ничего не придется. Стой себе, по сторонам поглядывай да под ноги поплевывай.

Люди рассмеялись. Напряжение, вызванное вынужденным ожиданием, немного спало. В этот самый момент открылся портал, из которого вышел придворный маг.

– О, – удивленно произнес он, – я думал, все еще спят, а у вас уже собрание.

– Ждем вас, господин Хильмар, – заметил кто-то из собравшихся, – и готовы выступать.

В таком случае, действуем, как решили накануне, – скомандовал прибывший. – Группа из пяти некромантов и шести магов отправляется на место проведения ритуала. Остальные через сети ходов разбредаются по городу и готовятся поднять шум, если увидят сигнал. Вопросы есть?

Вопросов не последовало. Все собравшиеся потянулись по направлению тайных ходов. Уже давно на улицах столицы не было столько магов. Хильмар надеялся, что столпотворение в городе отвлечет немертвых от старой стены, возле которой и располагался их лагерь.

Через считанные минуты в зале никого не было. Снова открылся портал, и в Башню вышло несколько магов.

– Мне казалось, что тут было какое-то собрание, – заметил один из них. – Слишком много следов.

– Возможно, – согласился второй. – Наверное, старик опять мутит что-то. Мало ему жизни моего брата, он решил и остальных отправить в мир иной.

– Думаешь, он из тех, кто на самом деле помогает немертвым? – нахмурился третий их товарищ. – Но тогда стоит предупредить короля, чтобы он не доверял этому человеку.

– Вот только мы не знаем, где находится король. Хильмар слишком хорошо спрятал правителя и всю его семью, а теперь появляется здесь, обделывает свои делишки за нашими спинами.

– Они могли отправиться к сестре Аврелия, – предположил один из них. – Герцогство Альварадо неожиданно стало закрытым для всех. Только птицы могут беспрепятственно пересекать его границы.

– Ладно, – распорядился маг, чей брат принес себя в жертву для защиты башни, – сейчас у нас дела в городе. А потом подумаем, как пересечь границы этого герцогства. Хильмар забрал себе слишком много власти. Аврелию пора открыть на это глаза.

Они прошли по короткому ходу и выбрались из подземелья на границе торгового района и трущоб. Но не успели маги отойти от убежища, как город накрыла неестественная тишина, а над старой стеной в небо взмыли магические огни. В следующий момент в воздух поднялось пять фамилиаров, в одном из которых маги опознали Химериуса.

– Что это, – удивился один из магов. – Быть такого не может, Радамир в столице, но ведь срок его ссылки еще не вышел. И он там не один.

– Туда, бегом, нам надо знать, что происходит, – распорядился их предводитель.

***

Возвышение возле старой стены властями давно не использовалось. Когда-то давно это был сигнальный холм, но с ростом города функции его изменились. Теперь зимой он использовался для катания на санках, а летом возле него прогуливались те, кому был закрыт доступ в королевский парк или сады знати. Сейчас же там расположились маги. На самом верху холма некроманты выстроились по краям большой пентаграммы. Табельные лопаты издавали низкий гул, вырисовывая на углах центрального чертежа рисунки меньше, призванные помочь магам соединить свои силы. Фамилиары тоже заняли свои позиции, в воздухе: Химериус и Грай летели сами, три других использовали левитацию.

Вокруг них по периметру встали четверо магов, выставив щиты. Остальные заняли внешний круг обороны на тот случай, если противник обнаружит их. Хильмар и Радамир еще помнили ту непонятную тварь, с которой столкнулись в королевском дворце. Но разбираться, что такое им встретилось, решили потом.

– Готовы? – Гард внимательно проверил линии пентаграмм, потом пустил тонкую струю энергии. Все было вычерчено правильно. Табельные лопаты редко допускали ошибки. – Тогда приступаем. Господин придворный маг, следите, чтобы никто не помешал нам.

Хильмар склонил голову в согласии, в то время как внимание его было сконцентрировано на поисковых заклинаниях, коими он прощупывал ближайшие окрестности. Вот они зафиксировали троих, они стояли на расстоянии, не спеша приближаться к холму.

– Люди возле заброшенной таверны, – только сообщил он тем, кто стоял в охранной линии рядом с ним. – Кто-то из наших, но присмотрите за ними на всякий случай.

Еще одно следящее заклинание полетело в ту сторону.

Между тем Радамир произнес первые слова ритуала. Сияние, усилилось, теперь его стало видно со всего города. Заклинание подхватили другие некроманты, и воздух вокруг них словно сгустился. Слова слетали с их губ, и словно становились частью окружающего пространства. Но вот была произнесена последняя фраза. Мгновение казалось, будто ничего не происходит, но вот потоки воздуха потекли во все стороны. Сначала они были словно легкий ветерок, но чем дальше удалялись от холма, тем сильнее становились порывы. В какой-то момент они превратились в бурю, которая понеслась над континентом, освобождая души мертвых, заключенные в живых телах.