– Как хочешь, – пожал плечами Викентий и отряхнул рысью куртку от упавшего лоскута тлеющей коры.

В этой схватке богу войны повезло, он не получил ни единой царапины. Только кровью немного забрызгало. И было бы обидно испортить почти новую одежду подпалинами. Все же Уряда старалась, и одежда сохраняла на себе тепло ее любящих рук.

На миг перед глазами Викентия появилось округлое лицо девушки, оставшейся где-то в дебрях славянских лесов, но почти сразу воспоминание развеялось, ибо молодой воин зачерпнул из котла ароматное густое варево из мясной крупки, репы с горохом и каких-то пряных трав. Ложки, однако, к угощению не полагалось – и его пришлось пить через край.

– Никогда не думала, что супу-пюре столько лет, – облизнулась Валентина. – Лука вот только в нем не хватает. И чесноку… Египетского.

– Дай мне полмесяца, и погреба великих храмов будут к твоим услугам, – пообещал бог войны.

– Может, все это и здесь имеется. Где мы сейчас находимся?

– Где-то в Италии, – пожал плечами Викентий. – Примерно между Генуей и Римом. Правда, ни того ни другого города еще не основали.

– В Италии лук должен расти.

– Ищи, – предложил бог войны, возвращая опустевший ковш молодому воину. – Можешь пошарить по корзинкам в ближних деревнях. Туземцы, я так полагаю, до нашего отплытия все равно не вернутся. Приближаться к толпе вооруженных мужиков вроде нас крайне вредно для здоровья.

– Нужно устроить ритуальный поединок, Вик, – предложила богиня смерти. – Тогда я смогу осмотреться.

– Ты тоже скучаешь по настоящему делу, Валька? – вздохнул Викентий. – Ничего, потерпи несколько дней. Поставим острог, обеспечим раненых и двинемся дальше. Полагаю, в устье Нила война начнется по-взрослому…

…Великий Один немного ошибся. Даже шесть тысяч крепких мужчин, имея при себе только веревки и каменные топоры, справились со строительством острога и дома мертвых только за десять дней. Правда, и то и другое было сделано на совесть. Острог состоял из двух длинных домов, соединенных жердяным сараем и огороженным со стороны безымянной реки тыном из толстых кольев в полтора роста высотой. Некрополь же стоял возле оврага в тенистом лесу. По своему обычаю, потомки болотных русалок засыпали строение землей – и стену, и крышу из толстых балок, перекрытых жердями и ветками, и потому вокруг круглого низкого строения образовался глубокий ров.

В ходе строительства само собой возникло изрядное количество дров, так что о топливе остающемуся в остроге отряду можно было особо не беспокоиться. Запасы в сарай путники выгрузили почти все, оставили несколько котлов, а также сети и снасти, дабы свежий улов и какая-нибудь дичь у раненых на столе тоже появлялась. Затем славяне столкнули свои корабли на воду и подняли паруса, направляясь строго на юг и растворяясь в открытом морском просторе далеко-далеко от берегов. Только так можно было идти в ночном мраке под всеми парусами, не опасаясь выскочить на мель или напороться на какой-нибудь скалистый мыс. Великий Один не боялся заблудиться. Ведь прорицательная Фригг, всемогущая повелительница воды, не могла ошибаться даже в мире без единого ориентира.

Двое суток на юг, потом поворот к востоку, еще шесть дней пути, и, наконец, с новым рассветом путники увидели справа по борту мертвый желтый простор, залитый солнечным светом, а далеко впереди – густую зелень плодородной нильской дельты.

– Я нашел, великая! Я придумал, я догадался!

Повелительница Вологды, одетая в легкое платье светло-коричневой замши, с двумя вытянутыми костяными амулетами на плечах, с пояском из толстых разноцветных нитей, сплетенных в косичку и украшенных на кончиках золотыми навершиями в виде щучьих голов, в сей ранний час перебирала меха – свежие, уже выделанные шкурки, доставленные накануне из нескольких дальних острогов. Рысьи и бобровые, медвежьи и беличьи, куньи и собольи. Мехов, не в пример прежнему, смертные поднесли мало. Слишком мало. Затянувшаяся война с лесовиками лишила сварожичей многих охотничьих угодий, бесчисленное число селений отказалось от покровительства исконных родовых богов, в острогах страшно не хватало мужчин. Посему разделять шкуры на достойные, обычные и «так себе» всемогущая Макошь уже не могла.

Богиня богатства стремительно беднела.

Смешно…

Появление запыхавшегося, вечно лохматого и неряшливого Трояна заставило властительницу города отвлечься от грустных мыслей. Она хлопнула в ладоши и приказала собравшимся вострухам:

– В верхнюю кладовку все сие сложите! Пусть покамест выветрятся! – после чего повернулась к гостю: – Говори!

– Вот! – Один из младших богов, в свои две с лишним сотни лет выглядевший как восемнадцатилетний недоросоль, раскрыл перед дочерью Сварога ладонь, показывая светлый, с легкой желтизной, шарик.

– И что это? – непонимающе вскинула брови женщина.

– Пчелиный воск, всемогущая! – выдохнул бог пространства и времени.

Повелительница Вологды промолчала, ожидая продолжения.

– Понимаешь, тетушка, – потер виски лохматый божок, – я все время пытался использовать зеркало! Ведь это оно позволяет любому из сварожичей легко одолевать пространство и время. Но через него высмотреть, что творится в будущем, не получалось. Ведь между нами сто поколений! Это слишком далеко, не дотянуться. Даже общими усилиями детям Сварога удалось протолкнуть туда лишь птицу. И вдруг меня осенило!

Мальчишка замолчал, глядя на женщину. Но та опять не ответила.

– В общем, – уже не так восторженно продолжил Троян, – я вспомнил, что повелителя оборотней и его женщину связывает заклинание, магическая нить, которой они держатся друг за друга и сохраняют открытым путь между мирами. И я подумал, что это заклинание, эту магическую нить, надобно сделать материальной. И выдернуть за нее девчонку Любого к нам!

– Тогда что сие у тебя за колобок?

– Пчелиный воск, всемогущая! – повторил бог пространства. – Ничто лучше не впитывает колдовские чары, нежели он. Я мог бы очистить его сам, но твоя отчитка намного сильнее. Очищенный воск надобно пролить над амулетом Любого, он всосет заклинание, я пропитаю воском настоящую нить…

– Ага! – Во взгляде женщины наконец-то появилось понимание. – За эту нить мы сможем взяться и вытащить того, к кому тянутся чары.

– Да! – обрадовался мальчишка.

– Что тебе нужно?

– Новолуние, взгляд Семаргла, голос Коляды и сила хотя бы трех могучих богов!

– До новолуния осталось всего две ночи, – хмуро сообщила дочь Сварога.

– Я успею, – протянул ей шарик воска великий Троян. – Важно собрать остальное. И еще мне нужно зеркало. Для тебя, тетушка, и всех названных мною.

– Ты получишь все надобное, – приняла от него воск правительница Вологды. – Начинай свою работу.

Спустя несколько часов вода у берега Москвы-реки забурлила, из нее на берег попытался выбраться молодой паренек, весь голый и с большим серебряным зеркалом на спине.