Теперь и у девушки округлились ее подозрительно прищуренные глаза, и Нанас увидел наконец, что они — карие.

— Откуда… как ты узнал?!.. Вы поймали радиограмму? У бати все-таки получилось ее отправить?! — Бледное лицо девчонки словно озарилось внутренним светом и стало вдруг безумно красивым. — Он ушел пять дней назад… Батя мой… Мичман Никошин. Сделал рацию и поднялся наверх. Отсюда сигнал не проходит. Он не вернулся… Ты видел его там, наверху?

Нанас покачал головой.

— Это они, — злобно процедила Надя, — эти шипастые твари!.. Батя больной, слабый, не отбился… — По щеке девушки скатилась слезинка. — Я не хотела его отпускать, хотела идти сама, но он приказал… Сказал, что ради меня… что я должна… — Девушка всхлипнула, но тут же нахмурилась, махнула рукой по щеке, вытерев слезы, и вновь заговорила сухо и холодно: — Так вы поймали радиограмму?

— Не знаю, — осторожно сказал Нанас. — Я ее не видел. Может, поймали потом, когда я уже убежал… Какая она? На что похожа?

— Дуркуешь? — направила ему прямо в живот плюющуюся огнем палку девушка, и глаза ее опять превратились в две щелки. — Не к месту.

— Но я и правда не знаю, кто она такая! — взмолился Нанас, но тут в его голове мелькнула догадка: — Это ваша собака, да? Твой отец привязал к ней записку и отправил искать людей?

— Ты что, на самом деле такой тупой? Не притворяешься? — Надя опустила палку и горько усмехнулась: — Надо же, увидела второго за всю жизнь человека, а он оказался… Зверьком каким-то…

— Я не ту… — начал было Нанас, но осекся, вспомнив, кто такая Надя.

Любимица духов, а может, и сама дух! Не стоит с ней спорить, а обижаться — и вовсе глупо. И он, набрав в грудь побольше воздуха, начал деловито рассказывать:

— Я не знаю, кто такая радиограмма, я ее не встречал. Наверное, мы разминулись. Зато я встретил небесного духа. Он тебя знает. Он упал с неба и велел мне найти тебя и отвезти в Полярные Зори. Так что собирайся, поехали… — Тут он запнулся и закончил речь уже не столь деловито: — Только я не знаю, на чем… Мои собаки, наверное, погибли.

Нанас испугался, что теперь, когда с таким трудом достигнута первая главная цель, все может сорваться. Ему очень хотелось верить, что Сейд со Снежкой живы, но даже если и так, согласится ли ехать с ним эта ехидная упрямица?

Надя надолго задумалась. Ее красивые густые брови то сходились на переносице, то вновь возвращались на места. «Значит, всетаки поймали…» — пробормотала она под нос, а потом решительно кивнула:

— Ладно, поедем. Только не сегодня, завтра утром. И сначала найдем… батю… — Ее голос дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, но девушка тряхнула головой и продолжила прежним грубоватым тоном: — А почему именно в Зори, он не сказал?

— Сказал. Там рай, — коротко ответил Нанас.

— А ну-ка, повернись еще раз!

Нанас повернулся и услышал:

— «Кольская АЭС»! Обалдеть! Неужели цела?..

Он хотел переспросить, что это такое, но почувствовал, что от сухости во рту говорить стало трудно, и только теперь осознал, как же он хочет пить.

— У тебя есть вода? — выдавил он из пересохшего горла, в которое при упоминании о воде будто сыпанули песок.

— Пока есть, — кивнула Надя. — Пошли! — Она уже повернулась, но вдруг вспомнила что-то и быстро развернулась назад: — Ты где в этом шастал? — указала она на волшебную малицу.

— Надел возле Колы, потом в ней и ехал.

— Возле Колы?! — ахнула и попятилась Надя. — Прямо возле самого эпицентра?! А ну-ка, быстро снимай!

— Зачем это? — насупился Нанас. Ему вдруг подумалось, что Наде захотелось, чтобы заклятие духов подействовало на него в полную силу. Он незаметно опустил пальцы в мешочек и почувствовал, что оберег холодный. Что ж, значит, он зря так подумал… Но девушка уже и сама ему ответила:

— Не бойся, тут почти чисто. А вот твоя хламида сейчас, наверное, так фонит, что и представить страшно! Убить меня хочешь? Фиг тебе, я раньше успею! — И она вновь наставила на него свою палку.

. — Ну, ну, легохонько!.. — буркнул Нанас. — Снимаю уже, снимаю.

Он расстегнул молнию и начал стягивать шубу небесного духа, только сейчас обратив внимание, что в нескольких местах та и впрямь оказалась продрана когтями черных «гусениц». Надя же вдруг стала пятиться еще дальше, вытаращив в ужасе глаза и зажав руками нос.

— Чего ты? — резко обернулся Нанас, ожидая увидеть подкрадывающееся со спины чудовище. Но там никого не оказалось, и он, недоуменно моргая, уставился на девушку.

— А-а-а!.. — прогнусавила та. — Ты вообще моешься когда-нибудь?

— Конечно, моюсь, — все-таки обиделся Нанас. — Каждый день летом в озере плаваю.

— А зимой?..

— А зимой не плаваю, зимой озеро покрыто льдом, — стал объяснять он ей, словно маленькой девочке. — И зимой очень холодно.

— Все с тобой ясно. Сейчас пойдешь в лодку, снимешь все это с себя и примешь душ. А я всю эту гадость оболью бензином и сожгу. Теперь я понимаю, почему тебе никакая радиация ие страшна.

— Почему? — опять заморгал Нанас.

— Потому что ей не побороть твою вонь, она у тебя термоядерная, — сказала Надя и заорала вдруг так, что у Нанаса заложило уши: — Живо марш в лодку, бацилла ходячая!!!

— Но у меня нет лодки…

— Зато у меня есть.

Нанас не понял две вещи. Нет, на самом деле он не понял куда больше, но именно эти две засели в голове прочными занозами. Во-первых, зачем под землей нужна лодка, и, во-вторых, кого он в этой лодке должен принять, причем, почему-то без одежды, что пугало больше всего. Надя сказала: «Примешь душ». То есть, к нему в лодку придут души? Чьи души, зачем?! И почему он должен принимать их раздетым? Потому что он тоже должен будет отправиться с ними, а ТУДА в одежде не пускают?.. Так значит, он все-таки в Нижнем мире?

Спрашивать об этом у Нади он, конечно, не стал. Тем более, девушка уже заворачивала за угол стены, призывно махая ему рукой, и Нанас заторопился следом. Но едва вышел из прохода, как тут же остолбенел.

И было от чего.

Он оказался в огромной пещере! Настолько огромной, что дальняя левая ее стена и потолок, невзирая на свет, тонули в непроглядном мраке. Пол в пещере был ровный, каменный, а посредине нее, занимая большую часть поверхности, раскинулось настоящее озеро. И над этим озером, со стороны его противоположного берега, сияло… солнце! Может, не такое яркое, как то, что на небе, но такое же круглое и желтое. Но и это было еще не все. Там. откуда светило солнце, над водой возвышалось нечто огромное, блестящее и темное. Приглядевшись, Нанас не сдержал крика: из воды торчала спина громадной рыбины! Настолько громадной, что ее величину было трудно чем-либо измерить… Сразу вспомнилась огромная металлическая «вежа», которая укрыла их от бурана. Но и та казалась крохотной по сравнению с этой рыбиной — тут поместилось бы в длину не меньше десятка таких «веж». Посредине мощной широкой спины рыбины возвышался толстый плавник, а с него-то как раз и светило солнце. И туг Нанас вспомнил сказания о Великой рыбе, которыми потчевал детишек один из старейшин.