уверен в том, что нож у Кролика имеется. Николас знал это, даже видел мысленно – длинный тонкий серебряный нож, даже слишком длинный для того, чтобы вообще называть его ножом.

«Этот нож больше похож на саблю. Где он его прячет?» – гадал Николас, осматривая Кролика с головы до пят в поисках характерной выпуклости под пальто. Нож должен находиться там, откуда его можно легко достать. И он не на поясе Кролика, который у всех на виду.

«Нет, он не из таковских. Он из тех, кто подкрадывается незаметно, из тех, кто пыряет тебя в темноте, не давая возможности обернуться».

Нож определенно не в брюках, обтягивающих ноги мужчины куда туже, чем требовала строгая мода. Будь он там, это непременно было бы видно всем.

Значит, нож в подкладке пальто, а может быть, в сапоге, хотя вариант с сапогом казался менее вероятным.

«Есть второй клинок, в правом сапоге», – внезапно подумал Николас, даже не удивившись, и перестал гадать. Он просто знал, знал так же точно, как и то, что Дэн заставит его пить по утрам сырые яйца.

«Один в пальто, другой в сапоге. Из-под пальто он выхватывает его слева правой рукой. И как бы ни был быстр, он тратит лишнюю секунду, потому что приходится тянуться за оружием».

Николас немного переместился, готовый отразить любую атаку.

Сине-зеленые глаза Кролика впились в лицо Николаса. Искра насилия, тлевшая в них, разгорелась пуще прежнего. Мужчина заметил движение Николаса.

А Николас вздернул подбородок и тоже уставился на Кролика. Он не боялся какого-то там бандита, настолько мелкого, что ему, дабы упрочить уверенность в себе, требовалось издеваться над маленькой девочкой.

«Я знаю, что делать. Когда он потянется за ножом, я перехвачу его запястье. Положение у него невыгодное, хотя он, похоже, этого пока не осознает. Он забыл об этой привязанной к нему малышке. Она помешает ему двигаться».

Не исключено, конечно, что мужчины, стоящие за спиной Кролика, сразу ринутся в драку, но Николас надеялся: если до этого дойдет, остальные члены клуба тоже сочтут нужным вмешаться. О головорезах, сопровождающих Кролика, можно не беспокоиться. Главное, чтобы Кролик не убил Дэна.

«И чтобы эта девушка не пострадала».

Все в зале, казалось, затаили дыхание. Кролик и Николас сверлили друг друга взглядами так долго, что в глазах Кролика, кроме жестокости, забрезжило нечто вроде невольного уважения. А в самой глубине проклюнулся росток интереса.

Николас не боялся Кролика, но и вовсе не хотел, чтобы тот заинтересовался им. Кролик не Дэн. Не доброжелательный босс. Он не оставил бы Николасу никакой свободы.

Атмосфера вдруг почти осязаемо изменилась, словно смягчившись, и только теперь Николас осознал, что воздух вокруг него как будто искрился, как бывает перед грозой, когда можно почувствовать даже далекую молнию.

«Это магия Кролика. Он и впрямь волшебник».

– Довольно, – произнес Дэн и отодвинул Николаса плечом, вынуждая сделать шаг назад.

Однако Дэн больше не злился. Николас точно знал. Похоже, Дэн даже был им доволен – доволен тем, что его питомец произвел на Кролика впечатление.

– Если ты пришел не для того, чтобы потренироваться на ринге, то тебе тут не место, – продолжил Дэн. – Кроме того, сюда не допускаются женщины.

Кролик рассмеялся. Жуткий это был смех, смех, в котором никогда не было и не будет веселья. Николаса даже озноб пробрал. И девушка, привязанная к Кролику, вздрогнула. Николасу страшно хотелось перерезать эту веревку, отделить малышку от Кролика, увидеть, какими станут ее грустные глаза, когда она осознает, что свободна.

– Ладно уж, Дэн, осчастливлю тебя, уйду, – сказал Кролик.

Он махнул рукой, и явившиеся с ним мужчины и женщины, развернувшись, двинулись к выходу. А Кролик задержался, задумчиво глядя на Николаса.

– Я увидел то, что хотел увидеть.

Николаса озадачил этот взгляд, да и Дэна, похоже, тоже. Когда же удивление испарилось, Николас заметил, как Кролик дернул веревку, привязанную к руке голубоглазой девушки. Услышал, как она тихо-тихо вскрикнула от боли, как будто пискнул мышонок, и на один безумный миг решил, что все равно будет драться с Кроликом. В этот момент он думал, что сделает все что угодно, лишь бы девушка никогда больше не кричала так.

А потом Кролик ушел, растворился в дыму прихожей Пайка, исчез в ночи.

Зал тут же возбужденно загудел. Дэн тоже что-то сказал, но Николас не слышал слов. Он слышал лишь девушку, этот ее горький писк – и рев гнева в своей голове, толкающий его броситься за этими головорезами, убить Кролика и тем самым не допустить, чтобы та девушка страдала хотя бы секундой дольше.

– Мальчик, ты вообще слушаешь? – Дэн тряхнул его за руку.

– Что? – просипел Николас.

Он точно перенесся куда-то далеко-далеко, где не было ни Дэна, ни клуба, ни Мясорубки, ни боев, ни Кролика, а только он и голубоглазая девушка, имени которой он даже не знал.

– Пойдем. – Дэн потянул Николаса к выходу.

– Одежда, – запоздало вспомнил Николас. Его рубашка и жилет все еще лежали, аккуратно сложенные, возле ринга.

– Кто-нибудь принесет. – И Дэн что-то буркнул Пайку.

Он сжимал руку Николаса довольно грубо, давая понять, что возражений не потерпит. Но Николас и не собирался спорить. Теперь, когда все закончилось, он чувствовал себя опустошенным. Даже есть не хотелось – только уронить голову на подушку и проспать много-много-много часов.

Странно, ведь перед тем, как в клуб явился Кролик, ему казалось, что он готов драться хоть сутки напролет. Как будто этот человек высосал из него всю энергию.

Дэн отпер дверь квартиры и втащил Николаса за собой. Николас тут же рухнул в кресло у стола.

Дэн пошарил в одном из шкафчиков, вытащил бутылку, поставил на стол два стакана и щедро плеснул в каждый виски.

– Пей, – велел он, подвигая один из стаканов Николасу.

Николас не любил виски. Он знал, что многие посмеялись бы над ним, услышь такое, но можжевеловый вкус вызывал у него рвотные позывы, и он очень старался по возможности избегать употребления этого напитка.

– Нет, я не…

– Пей.

Николас слишком устал, чтобы сопротивляться. Он поднял стакан и проглотил все залпом, чтобы не успеть ощутить вкуса. В груди разлилось приятное тепло, и через секунду он уже выпрямился, чувствуя, что приходит в себя.

– Так-то лучше. – Дэн сел напротив Николаса, угрюмо глядя на него. – Ну, мальчик, и почему ты мне не сказал, что обладаешь магией?

Николас ошеломленно уставился на босса:

– Какой магией?

– Не лги мне. – В словах Дэна звучало предостережение. – Я почувствовал. Все, кто был там, почувствовали. Ждали, что вот-вот грянет гром. У меня все