«Неужели кот-баюн действительно одарил выносливостью? До встречи с ним я бы налегке столько пройти не смогла, а тут платье с железными пластинами, две торбы… Главное, чтобы Ром себя не предложил понести, вон как злобно оглядывается. Может, порадовать его, упасть без сил?»

Примерно через час пути она попросила сделать привал. Не потому что устала, а для того чтобы успокоить проводника. Тот поорал на нее для вида, но чувствовалось, что был доволен. Он и сам утомился от быстрой ходьбы, но в данном случае виновной в их задержке назначил Мию.

– Ежели мы так будем плестись, то к ночи точно не успеем в Лиозно. Придется еще одну ночевку делать в какой-нибудь дыре, – бурчал Ром.

Мию так и подмывало продолжить путь, да еще самой перейти на бег, но она прекрасно понимала, что злобный проводник создаст ей новые проблемы, которых и без того хватало.

– Я все-таки не лошадь и не двужильная, как выяснилось. Хочешь, чтобы я сдохла по дороге? Так за труп тебе точно денег не заплатят.

– Меньше болтай, девка. Нечем заняться – пойди ягоды поищи. Я пока гляну, что у нас на завтрак.

Двигались они теперь среди деревьев, стараясь далеко не отходить от дороги. Когда слышали шум шагов или разговоры, останавливались, пережидая других путников. Ром не желал привлекать постороннее внимание. Любой из встречных мог сообщить стражникам о подозрительных путниках. По заброшенным тропам в столь малочисленном составе мало кто ходил, только скрывавшиеся от властей.

– Как скажешь, Ром. – Она поднялась, вытащила из торбы нож и пошла прочь с полянки, на которой они остановились.

– Ножичком будешь ягодки собирать? – язвительно бросил он вслед.

– Нет, от зайцев отбиваться, – в том же тоне ответила девушка.

– Смотри не потеряйся, – «заботливо» предупредил проводник.

– Я постараюсь.

Ножом Мия делала зарубки, чтобы быстрее найти дорогу обратно. Уже через пару минут наткнулась на малинник, невысокие прутики были густо усыпаны крупными ягодами. Она в нерешительности остановилась.

«Позвать или собрать горсть да принести? – задумалась Мия. – Нет, надо, чтобы пришел. Иначе начнет брюзжать, что самые лучшие я сама съела, а ему притащила невесть что».

Она отправилась обратно.

– Там малинник, ягод очень много. Мне рвать или сначала посмотришь? – спросила девушка.

– Далеко?

– Совсем рядом.

– Тогда идем.

Малины тут действительно было много, но Ром не спешил ее пробовать.

– Сама отведала?

– Без тебя не стала, вдруг не разрешишь?

– Пробуй.

Мия принялась уплетать ягоды за обе щеки, выбирая самые большие. Заметив, что с ней ничего не происходит, подключился и мужчина. Съел одну, другую, и вдруг…

– Р-р-р-р!!!

С другой стороны малинника высунулась медвежья морда, и зверь сразу кинулся к конкурентам.

– Бежим! – крикнул Ром и бросился наутек.

Буквально через два шага он споткнулся и мощно приложился головой о дерево. Попытался подняться, но шум в ушах и головокружение не позволили этого сделать. Он смачно выругался, проклиная все на свете, особенно тот момент, когда решился наняться к девчонке. А Мия так и не выполнила его приказ.

Заметив, что Ром упал, девушка встала перед ним и направила нож на выскочившего из зарослей зверя. Тот уже собирался заломать нахалку, но в самый последний момент учуял запах опасного хищника, пожалуй, единственного, кого он боялся – от клинка девицы буквально разило жуткой опасностью. Медведь встал на задние лапы всего в шаге от Мии.

Он не видел опасного черного котяру, но прекрасно знал его повадки: тот мог объявиться в любой момент и нанести свой подлый удар, а коли его запах здесь, то лучше уйти, пока можно. В конце концов, свет не сошелся клином на этом малиннике, да и не съесть двоим людишкам столько ягод.

Зверь огрызнулся, опустился на четвереньки и с достоинством удалился прочь.

– Какого лешего тут творится? – шепотом произнес Ром, когда косолапый скрылся из виду. – Почему он нас не сожрал?

– Ежели невмоготу, догони и расспроси, – пробурчала в ответ Мия. У нее до сих пор стоял перед глазами оскалившийся хищник.

– Эй, чего застыла? Помоги мне подняться, – попросил Ром.

Мия же не могла выйти из оцепенения, сейчас ей было куда страшнее, чем при встрече с баюном, тот хотя бы говорил мягко. Ноги буквально подкосились, она рухнула в траву и разрыдалась.

На этот раз Ром мешать не стал. До него быстро дошло, что пережила его подопечная. Опять же она спасла ему жизнь.

Ощущения перехода оказались крайне болезненными. Сначала Еремеев почувствовал, что его словно сверлят тысячами дрелей. Мысленно он орал так, что наверняка бы сорвал голос, если бы мог им пользоваться. Затем произошла резкая потеря всех ощущений – боль, запахи, гравитация, тепло… Он разом превратился в ничто. Мог думать, и не более того.

«Что это? Почему темно, куда меня занесло? Обещали же, что стану призраком, а тот вроде и говорить мог, и видеть, наверняка и со слухом проблем не было. Эй, там!!! Хотя где оно это «там»?»

Первым появилось зрение. Александр увидел себя со стороны – в центре коврика стоял застывший человек, а вокруг него образовалась прозрачная пленка, тело было заключено в некий мыльный пузырь.

Еремеев попытался сдвинуться с места и тут же начал вращаться в воздухе. Стены, пол, потолок – все пришло в движение:

«Да что за гадство! Я что, ни на что не способен? – Паника снова взяла верх над беспомощным сознанием. – Да какого хрена?! Лысый же мог управлять привидением, почему я не могу!?

Минут пять понадобилось Александру, чтобы научиться удерживать полупрозрачную субстанцию в вертикальном положении головой вверх. Все это время он ругал себя последними словами, лишь бы отогнать панику.

«Так, висеть в воздухе я научился, будем считать. Теперь надо освоить передвижение».

Как ни странно, с «ходьбой» Еремеев справился быстрее. Затем опять обратил внимание на застывшее в центре коврика тело и сконцентрировался на мыльном пузыре вокруг него.

«Почему-то мне кажется, эту пленочку мне не преодолеть».

Он сделал попытку коснуться «мыльного пузыря». Стоило приблизиться к оболочке, как его отшвырнуло с такой силой, что вынесло за пределы комнаты.

«Это я сквозь стену проскочил?! Надо же, и не заметил вовсе! – Призрак с внешностью лысого колдуна оказался в коридоре, по которому Еремеева привели в ловушку. – Надо заглянуть в гости к Тагуру».

Еремеев не мог знать, что стоит ему убить Тагура, как заклятие, составленное на имени «Мартин», тут же запустит медленное развоплощение полупрозрачной субстанции. Лысый колдун сумел найти некую зацепку в составленной клятве гному, ведь именно сейчас, когда его дух только начинал осваиваться в новом теле, он потерял все привязки, передав их другому.