Я замираю. Не хотела подслушивать, но у меня не получается даже сдвинуться с места.

Почему Киран просит совета у Холта? И что он здесь вообще делает?

– Знаю, – негромко отвечает Маркус. – Ты должен позволить Ис уехать. Решить все свои проблемы с беременной девушкой без неё. Отпусти её, бро! Не тащи за собой в эти дебри!

Воцаряется гробовая тишина. Я даже стук собственного сердца больше не слышу. Медленно подаюсь вперёд, стараясь не пропустить ответ Кирана. Жду его так, словно от последующих слов зависит всё наше будущее.

Он отвечает не сразу.

Я думала, что сейчас он взорвётся и выставит Маркуса за подобный совет. Даже готова была ворваться в столовую, чтобы в случае чего успокоить Кирана… Однако парень меня ошеломляет.

– Ты прав, – сухо говорит он. – Она хотела вернуться в колледж. Сейчас самое время… Если тест покажет, что не я отец ребёнка, то я смогу к ней поехать. Ни к чему ей здесь быть, пока будут разборки с моим отцом и постоянное вмешательство Элисон. Ты прав, бро!

Голос Кирана звучит уверенно. Даже воодушевлённо. Но через секунду глохнет и звучит подавленно.

– Пообещай мне, что ты не станешь вновь вмешиваться, – просит он Маркуса. – Особенно сейчас, когда я в такой заднице. А если я не смогу к ней поехать…

Его голос обрывается. Я делаю ещё один шаг вперёд. Вслушиваюсь в тишину. Обнимаю себя руками, чувствуя, как меня сковывает холод.

– То есть, если ты не сможешь быть с Исабель, то будешь не против моей кандидатуры в её избранники. Так?

Ничего не происходит. Киран не отвечает на вопрос Маркуса.

Почему он не отвечает, чёрт возьми!

А потом я всё-таки слышу тихий ответ своего парня. Но лучше бы никогда его не слышала.

– Лучше ты, чем кто-то другой…

Покидаю дом и сажусь в машину. Завожу двигатель…

Киран решил меня прогнать!

Если не станет отцом, то приедет…

А если станет, то похоронит наши отношения… И отдаст Маркусу!

Резко вдавив педаль газа, заставляю эту баржу – свою машину – поживее убраться от особняка.

Милфорд, штат Коннектикут, два года назад

Вторые летние каникулы

Исабель

Нервно сжимаю руль. Маркус бросает на меня внимательные взгляды и время от времени напоминает о скоростном режиме. Я сбавляю скорость. Правда, почти сразу вновь ускоряюсь, поглощённая собственными мыслями.

Мы едем в Милфорд. Год спустя после того, как я бежала оттуда в разгар каникул.

Маркус приехал в колледж через месяц. Мы снова стали хорошими друзьями, словно между нами ничего и не было. Можно сказать, что действительно не было, потому что дальше поцелуев мы не зашли. А теперь он, к счастью, не настаивает на отношениях, невзирая на то, что сказал ему год назад Киран.

«Лучше ты, чем кто-то другой…»

Эти слова так врезались в память, что их невозможно вытравить.

Киран не смог быть со мной. Тест на отцовство подтвердился, и хорошо, что я узнала об этом, находясь в Нью-Хейвене, а не дома. Там было бы в миллион раз больнее.

– Ты правда в порядке? – уже в который раз спрашивает Маркус.

Я смотрю вперёд на дорогу, но последние несколько миль словно ничего не вижу.

– Нет, я не в порядке, – резко вильнув в сторону, останавливаюсь на обочине.

Мимо нас проносятся сигналящие автомобили, которых я сбила с толку своим манёвром. Всё ещё цепляясь за руль, чувствую, как меня начинают душить слёзы. Маркус аккуратно снимает мои руки с руля.

– Исси, всё нормально… Давай я поведу, ладно?

Он разговаривает со мной, как с ребёнком. Ну или как с психом, который в любой момент может выйти из-под контроля. А я и на самом деле чувствую себя и тем, и тем.

Холт обходит машину, распахивает мою дверь и помогает выбраться. Усаживает на пассажирское сиденье. Пристёгивает, с беспокойством заглядывая мне в глаза.

Стараюсь на него не смотреть. Он и так понимает, почему я на взводе и почему плачу. Потому что жизнь буквально искалечила меня за минувший год. А сейчас я еду в эпицентр своих личных страданий и не могу повернуть обратно. С удовольствием осталась бы в колледже, посвятив всё лето юридической практике, но и так не приезжала в Милфорд во время зимних каникул, и это уже неправильно по отношению к родителям. Они ждут моего возвращения.

– Исси, если что, я рядом, – Маркус привлекает к себе внимание, неторопливо поглаживая мои плечи. – Хочешь поговорить обо всём этом?

– Нет, – отвечаю бесцветно и откидываюсь на спинку кресла, закрывая глаза.

Я не стану искать утешения на груди Холта. Несмотря на то, что он всегда был мне хорошим другом, я всё ещё помню слова Кирана. «Лучше ты, чем кто-то другой…»

Не позволю Кирану решать за меня! Он и так всегда это делал! И собирался делать дальше. Только вот уже не имеет права. Потому что у него есть без пяти минут жена. По слухам, их свадьба состоится в середине лета.

Тяжело вздохнув, Маркус садится за руль и плавно трогается. Мы едем дальше, я продолжаю сидеть с закрытыми глазами, но очень скоро у меня начинает кружиться голова. Приходится смотреть на дорогу, а иногда – на Холта.

О том, что Киран станет отцом, мы узнали вместе. Как раз записывались на лекции и о чём-то болтали, когда Шоу позвонил Маркусу. Не мне!

Об этом «радостном» событии нам с Кираном даже не суждено было поговорить. Всё! Наши дороги разошлись навсегда.

Прошёл год, а я так и не могу это принять. Потому что у меня всё-таки есть причина не соглашаться с действительностью.

– Почему он это делает? – выпаливаю со злостью и слезами на глазах, глядя на Маркуса. – Почему так поступает? Он ей больше ничего не должен!

– Не знаю, – говорит парень, но я слышала этот ответ слишком часто.

– А я думаю, ты знаешь! Знаешь причину их женитьбы, но не говоришь мне!

– Нет, Ис, – Маркус немного раздражается. – Я правда не знаю. Но если захочешь, у тебя будет возможность узнать причину из первых рук. Киран же не собирается тебя избегать. Наоборот, он очень рад твоему приезду.

От его слов слёзы начинают бежать по щекам. А частые всхлипывания вырываются уже бесконтрольно.

Киран рад? Правда, что ли? А чему радоваться? Или считает, что с ним, как и с Маркусом, я смогу дружить по-прежнему? Смотря, как он обнимает другую? Как дарит ей поцелуи?

Не смогу! Не смогу, чёрт возьми!

– Маркус, останови машину, – произношу серьёзно.

Он смотрит на меня с недоумением, но всё-таки сбрасывает скорость и тормозит возле обочины.