Трое уничтожены, ни и два ненавистных похарас… С одной стороны, хорошо, а с другой… Если в экспедиции найдется лидер, способный понять план Джеба Ро или тот, который вынашивал Первый Лезвие, то катастрофа неминуема. При этой мысли кровь прилила к вискам Алемута. Он был совсем не против катастрофы, но т а к а я – провал, в котором обвинят землян – ему решительно не подходила. Не для того он здесь, чтобы кланы владык ушли с Сайката без ущерба! Фиаско должно произойти, но с ними, с ними!

Похоже, проблема упиралась в лидера. Он подумал, что новым лидером будет женщина, одна из двух, что могут претендовать на этот пост. Конечно, о гибели трех членов экспедиции полагалось сообщить по дальней связи на Йездан, чтобы оттуда прислали координатора и пару Очей Хорады… Но Первый Лезвие, а потом Зенд Уна этого не сделали, просто не успели сделать – ситуация развивалась стремительно, и попытки хоть как-то разобраться с ней привели обоих к смерти. Теперь послание отправится к звездам, но до адресатов не дойдет, и потому лидер сыщется среди своих – или Найя Акра, или Вторая Глубина… Любой из этих вариантов нужно предотвратить, а заодно спасти землянина от обвинений. В конце концов, не Ивар Тревельян сжег Чанру Ита и его ребенка – там, в горах Зумрайи…

Он глухо застонал при этом воспоминании, но усилием воли справился с тоской. Не время для тоски – время для ненависти! Он, Алемут, поможет волосатому, но не по той причине, что тот не делал ему зла, а исключительно в собственных целях. В интересах миссии, порученной Первой Луной… Он укажет убийцу, а если объявится новый лидер, он позаботится и о нем.

Дальняя связь, мелькнула мысль. С этим проблемы не будет – Мозг программировал ньюри Кайтам, а он человек предусмотрительный и верный. Йездан, Тизана, Кхайра слишком далеки, как и планеты землян, и сообщений там больше не получат…

Он поднялся и быстро покинул свой отсек.

Книгу Начала и Конца Йездана Сероокого нельзя считать кни’линским аналогом Библии, Корана, древнеегипетской Книги Мертвых и других священных текстов древней Земли. Прежде всего, Книга Йездана безлична, ибо в ней Бог ничего не говорит о себе, равно как ничего не требует от людей, не угрожает им и не вразумляет их напрямую. Эта Книга лишена сюжетной основы, которая имеется в Ветхом и Новом Завете, древнеиндийских и китайских эпосах и даже, в какой-то степени, в Коране; Йездан Сероокий не сообщает нам никаких исторических фактов, реальных или мнимых, и его Книга кажется существующей вне времени и вне породившей ее цивилизации кни’лина. Это, фактически, собрание максим, норм поведения и этических принципов, которых могла бы придерживаться любая гуманоидная культура. Если искать земные аналогии Книги Йездана, то это, скорее, сборники мудрых мыслей великих людей или буддийские мантры.

Пал Бонджипадхал.

«Аналогии между буддизмом и йездан’таби»

Они столпились в коридоре, стояли, не соблюдая коно, рядом с телом лингвиста, бывшего тайного Ока Хорады. Кажется, все были здесь: хмурый Третий Пилот, гигант-ботаник Четвертый Вечерний, Иутин в белой домашней хламиде, тощая Найя Акра, до смерти перепуганная Ифта Кии и, разумеется, Вторая Глубина. Семь служителей, свободных от дежурства в центре управления, жались поодаль, приседая и разводя руки, когда кто-то из достойных поворачивался к ним. Все? Нет, не все, про себя отметил Тревельян; Первый Курс отсутствует. Возможно, еще валяется в зале собраний или уполз в свой отсек, восстанавливать нервные связи. Он поднял взгляд на Вторую Глубину, но ее лицо было маской спокойствия и равнодушия с легким оттенком печали. Никаких воспоминаний о ночи их совместного падения и уж тем более ни намека на украденный нож – тот, что торчал сейчас в шее Зенда Уна. Удар был нанесен рукой мастера – перебиты горло и сонная артерия, так что труп плавал в огромной луже крови. С момента смерти прошла четверть часа, но всем и каждому было понятно, что обескровленный мозг погиб, и тащить Зенда Уна к автохирургу или в саркофаг-гибернатор смысла не имеет.

– Этот клинок мне знаком, – скрипучий голос жрицы нарушил тишину. Она склонилась над лингвистом, поднесла к рифленой рукояти ножа крохотный детектор, затем ее взгляд змеей ужалил Тревельяна. – Конечно, никаких отпечатков, однако это изделие волосатых. Твой?

– Мой, не буду отрицать. – Чувство беспомощности охватило Ивара, но он знал, что должен объясниться. Должен, хотя оправдания звучали так нелепо!

Третий Пилот и Четвертый Вечерний разом придвинулись к нему. Найя Акра вытащила из рукава сайгора парализатор. Ифта Кии вздрогнула, Иутин протестующе взмахнул руками. Только Вторая Глубина осталась неподвижной. Серые ее глаза были холодны, как лед, и смотрела она на Тревельяна с легкой насмешкой.

«Попался ты, парень, – сообщил командор. – Отнесись к этому философски. Даже лучшие из нас попадаются на бабах».

Ивар сглотнул слюну. Физической расправы он не боялся – тут кожа выручит, но потеря лица жгла нестерпимым позором. Прав дед, попался! Кто кого подцепил на крючок: он – женщину, или она – глупого волосатого самца? Ответ на этот вопрос был ясен.

– Из того, что нож – мой, не следует, что я убил Зенда Уна, – вымолвил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Нож у меня утащили. Похитили минувшей ночью, и сделала это женщина.

– Женщин тут немного, – заметила Найя Акра, подбрасывая в ладони парализатор. – Велик Йездан! Каких не случается чудес! Возможно, это была я?

Тревельян нашел в себе силы усмехнуться.

– Таких чудес не случается. На мой вкус, ньюри, ты слишком сухопара и не очень молода.

– Не очень молода… – оскалившись, повторила жрица. – Ты даже не представляешь, мшак, насколько не молода! Значит, то была не я. А кто же? Эта или та? – Она поочередно ткнула стержнем парализатора в Ифту Кии и Вторую Глубину.

– Благородный муж не отвечает на такие вопросы, – сказал Тревельян. – В эту ночь все видеокамеры в моем отсеке были выключены, но когда я подходил к своей двери… не один, а с той женщиной… когда мы подходили, – он подчеркнул это «мы», – Мозг зафиксировал этот эпизод. Обратимся к его свидетельству?

– Станция, – негромко произнес ботаник Вечерний, – покажи эту запись.

– Запись и память о ней изъяты, – отозвался компьютерный разум. – Память о факте изъятия заблокирована. Нет информации, кто это сделал.

«У нее есть контактный мнемошлем, и она умеет им пользоваться не хуже тебя, – пробурчал призрачный Советник. – Успела замести последний след! Говорил тебе – ведьма!»

Найя Акра вскинула парализатор – теперь он смотрел прямо в грудь Тревельяну. «Успею ли увернуться?» – подумал он, чувствуя, как напряглась кожа.

– Ты сам стер эту запись! – выкрикнула жрица. – Сам! Не было никакой женщины! Даже Ифта Кии, которая…

Пронзительный вопль зеленоглазой красавицы прервал ее. Закрыв лицо ладонями, подруга Джеба Ро пятилась по коридору на неверных ногах – подальше от других достойных и маленькой толпы служителей. В нише за ее спиной, шагах в пятнадцати от двери, ведущей в лабораторию Зенда Уна, стоял раздаточный автомат – на тот случай, если кто-то захочет перекусить или выпить сока. Ифта Кии задела его плечом и забилась в щель между стеной и корпусом автомата.