Сердце нииды заледенело. Нет… нет…

– Кэсс, прекрати, – не отрывая взгляда от своей жертвы, сказал Амон. – У Нат рука рассечена до кости, займись лучше ею.

Рабыня повиновалась, не переставая оглядываться на хозяина. Он словно… контролировал Бездну, которая недавно чуть не сожрала его самого. Разве это возможно? Управлять Тьмой?

– Еще раз попытаешься напасть на кого-то из своих, убью, – четко произнес демон. – Контролируй Зверя. Твое наказание дано не просто так. Ты понимаешь, на что способна, и знаешь, что с этим можно бороться. Так борись.

Вилора не без усилия оторвала взгляд от хищных желтых глаз, в которых клубилась пустота, и, с трудом сглотнув, опустила голову.

– Простите, наставник.

Однако он уже отвернулся к суккубу.

– Натэль, что еще за дурость? Не надо геройствовать и вызывать удар на себя. Лучше бей и постоянно бегай.

– Да, наставник. – Девушка смущенно улыбнулась Кассандре и потерла зажившую руку.

– Свободны.

Нат, сторонясь Вилоры, пошла к выходу. Вампирша проводила ее глазами раненого животного и повернулась к Кэсс. Незадачливая претендентка хотела извиниться, но не знала, как это сделать. Подруга же посмотрела на нее с обидой и недоумением, после чего отступила, пропуская. В итоге Ви стиснула зубы и молча ушла.

– Ты забыла, что не можешь знать о том, как управлять драконами.

– Спасибо за похвалу, – усмехнулась ниида. – Но вся столица видела, как мы вернулись и на ком. Глупо, наверное, изображать невинность.

Квардинг хмыкнул.

– Ты его отвлекла, не упала. Молодец, – скупо похвалил он и направился прочь с арены. – Идем.

А ведь испугался. Действительно испугался и лишь усилием воли сдержался, не убил Вилору. Демон вздохнул, когда его руки коснулись прохладные пальцы.

– Амон… – Кэсс заглянула ему в глаза, высматривая бездну.

– Успокойся, – сказал он. – Теперь я знаю, как ее сдерживать.

– И как?

Он смотрел в нахмуренное лицо, читал тревогу и беспокойство в ее мыслях, видел страх. Знал – она будет бороться за него. Единственная из всех.

– Тьма боится огня, – все-таки пояснил квардинг. – А у меня есть собственная огненная стихия.

Хозяин привычно потянул рабыню за волосы, давая понять, кого именно подразумевает под стихией, и подтолкнул к выходу. Властительница пламени сделала пару шагов, а потом остановилась. Мысль, промелькнувшая в ее голове, заставила господина напрячься. Он видел, как ниида потрясла головой, отгоняя ее, искренне недоумевая, зачем о таком думать. Но все равно думала. Спросит или нет?

– Амон… – Девушка обернулась и, помешкав в нерешительности, все же озвучила свой вопрос: – Как убить демона? Ну, или хотя бы остановить?

– Вдруг поняла, что тебе это надо? – спокойно спросил он, отступая на шаг.

– Да. – На ее лице было написано такое непритворное смущение, что предводитель адова воинства против воли улыбнулся. – Сердишься?

Он покачал головой и стянул с себя рубаху. Брови невольницы поползли вверх, в горле пересохло.

– Кэсс, приведи мысли в порядок, – усмехнулся наставник. – Только об одном и думаешь.

– Я… – Она растерялась. – А зачем ты раздеваешься?!

– Ты же хочешь… – мужчина сделал паузу, дождался, пока собеседница должным образом покраснеет, и невозмутимо закончил: – узнать, как убить демона.

«Вот ведь… демон!»

– Ангелов убить просто – разрушишь их гнездо, и они застрянут в той оболочке, которую приняли. Можно еще голову с плеч снести или отмахнуть крылья. В общем, адепты света, как и люди, мрут легко, не требуя особенных умений. С демонами сложнее. У нас и гриянов есть одно уязвимое место, – спокойно рассказывал квардинг. – Наша плоть крепче человеческой, и пробить ее сложнее, но… если знать, куда бить, – вполне можно. Иди сюда.

Он поманил девушку, а когда она подошла, притянул ближе:

– Смотри, видишь вот здесь, под кадыком?

– Гортань? – Кассандра встала на цыпочки, опираясь о его плечи.

– Нет. Между кадыком и гортанью. Дотронься.

Она осторожно коснулась указанного места и пораженно ахнула:

– Такое мягкое?

– Да. Если ударить по нему – демон умирает. Но удар должен быть сильным. Очень сильным. Я бью рукой, но в момент прикосновения, – Амон показал ладонь, на миг ставшую черной, – выпускаю когти.

– Так ты убил того демона и Ариану, – полуутвердительно сказала ниида.

– Да.

– И никак не защитить? – Она провела рукой по его горлу и вздрогнула, когда плоть под ее пальцами стала каменно-твердой.

– Защита есть, и мы ею постоянно пользуемся. Но все равно это место более уязвимо для удара. Раньше, до проклятия, когда у нас еще бывали межвидовые войны, в бой надевали специальный доспех, защищающий шею. Но и он не всегда спасал. – Наставник вздохнул и отошел. – Бей.

– Нет. – Ученица сразу же спрятала руку за спину.

– Бей. Попытайся с магией.

– Нет.

– Я сказал – бей! – Желтые глаза смотрели с насмешкой. – Ты правда думаешь, будто сможешь мне навредить?

Воительница прикусила губу, выдохнула, и на кончиках пальцев заиграло пламя.

– Не бойся, – подбодрил квардинг.

От ее удара в зверином взгляде вспыхнула боль, но мужчина усмехнулся.

– Неплохо я тебя обучил, – хмыкнул он. – Пожалуй, теперь нужно опасаться засыпать рядом с тобой.

Рабыня прищурилась и без всякого почтения толкнула хозяина в грудь.

– Балда!

– Сердце. – Демон перехватил ее руку и положил на середину своей груди. – Если бить в эту точку, можно на какое-то время свалить с ног, но не убить.

– А если мечом? – нахмурилась собеседница.

– Мы говорим о хлипкой человечке, которая без толку тычет оружием во все стороны или о закаленном в боях воине? – поддел ее Амон. – Обитатели Ада живучи, Кэсс. Ты можешь такого, как я, остановить. Можешь задержать. Но убить – это вряд ли. Итак, дальше. Смотри, тут, под ребром….

Он показывал ей все уязвимые места, какие только были на теле, и следил, чтобы ученица поняла каждое слово. Лишь после того, как ниида нанесла удар в каждую болезненную или жизненно важную точку, запомнила скорость и силу, с которой надо бить, наставник посчитал их странный урок законченным.

После обеда хозяин выдворил рабыню гулять по городу. В провожатые ей был назначен незнакомый демон, невысокий, кофейно-коричневый, со светлыми, почти белыми волосами, собранными в хвост. Девушка старалась не смотреть на нового охранника. Она скучала по Фрэйно, но Амон в ответ на все ее расспросы ответил кратко: «Еще не восстановился». А так хотелось его увидеть! Хотя бы поблагодарить. Ведь не успела.