мы уже ежедневно сталкивались с советскими войсками. Стала более активна и вражеская авиация. В ходе одной из бомбежек в нашей роте погиб ефрейтор Цоклер. Однако действия зенитчиков часто вынуждали советских летчиков сбрасывать бомбы за пределами базы.

3 ноября примерно мы встретили три советских грузовика, доставлявших в западном направлении около 60 красноармейцев. Так как по степи погоня была затруднительна, русские ускользнули от нас на север. На степной земле имелось множество следов, свидетельствовавших об интенсивных русских перевозках».

Стабилизация положения сторон на земле изменила и тактику применения авиации. Немецкие самолеты стали реже появляться над Астраханью – приоритетом Luftwaffe стало Сталинградское направление, оттягивавшее все наличные силы. А советские пилоты получили неожиданное для себя задание – уничтожать немецкие пожарные машины. Командир звена штурмовиков В. Пальмов, как и другие, был этим весьма удивлен307. Разъяснение начальства было абсолютно логичным: на первом этапе боев и наши, и немецкие части заправлялись водой из находившихся на нейтральной полосе колодцев. При этом немцы заправляли воду в пожарные машины. Теперь они привозили ее из района озера Маныч. Уничтожение водовозов было весьма неприятно для солдат и офицеров 16‑й мд, разместившихся в Хулхуте, Яшкуле и других опорных пунктах по всей пустынной территории Калмыкии.

Осложнения немцам доставляли сложности с организацией тыла. Судя по описанию Эди Мозера после рейда к Енотаевке, отправившегося ремонтировать свой бронетранспортер, некоторый хаос был свойственен не только советской стороне.

«18 сентября в 04:00 мы стояли в 120 км западнее, у Элисты. Здесь удалось получить еще 100 литров бензина, после чего мы направились на Дивное, еще 80 км, где проходила железная дорога. Еще 180 км, и мы в Ворошиловске… где узнаем, что ремцех отбыл на Кавказ! Пополнив запасы бензина и моторного масла, 20 сентября мы выезжаем в Кусавку, примерно в 150 км от Ворошиловска. Здесь у нас спускает шину, и поскольку запаски больше нет, нам приходится демонтировать одно из колес, закрепив его на броне с помощью проволоки.

В Кусавке выясняется, что 545‑й ремцех находится в 60 км от нас, в городе Георгиевске. Автостопом доехав до него, я нахожу низкорамный грузовик, и вскоре наш броневик поступает на ремонт. Ремонт, однако, не проводится, так как нет необходимых запчастей из Германии, и их прибытие ожидается не ранее, чем через месяц.

Вся эта нервотрепка закончилась тем, что я подхватил малярию. Найти врача удалось только через день, но с помощью хинина он поставил меня на ноги. 28 сентября я был вызван обратно на фронт. Набив русский рюкзак, я оставил машину на попечение команды, и отправился в путешествие. Первой целью оказался город Пятигорск, расположенный северо-западнее, посреди кавказский гор. С помощью автостопа я сел в машину ваффен-СС, подбросившую меня до Пятигорска. Купив на рынке 3 кг апельсинов и большую дыню, я расположился в гостинице с замечательным садом, откуда открывался исключительный вид на вершину Эльбруса (5633 м).

В полдень на поезде я добрался до Минеральных вод, где и переночевал, а следующим утром сел на поезд с отпускниками до Ростова. Проехав около 100 км, я пересел потом на грузовик и через день был в Дивном. Здесь связной‑мотоциклист из дивизионной разведки 16‑й мд как раз забирал полевую почту. Найдя место в его мотоколяске, уже вечером в 19:00 я был в Утте, у Шлипа». 

Гибель передовых отрядов 52‑й осбр

По приказу Герасименко командир 52‑й осбр Иван Шапкин выдвинул несколько рот для занятия колодцев и зимовьев, расположенных южнее Хулхуты. 17 октября в 04:00 советские разведгруппы появились в местечке Харцигли (зимовье колхоза им. Ильича), у зимовья колхоза им. Буденного и у колодца Нарын-Худук.

18 октября в 07:45 передовой отряд 1‑го батальона 52‑й осбр, вслед за разведчиками направляясь к зимовью колхоза им. Ильича, наткнулся на минное поле. В результате взрыва была выведена из строя машина, погибло два человека и шесть получили ранения. Были потери и по матчасти – 4 ППШ, 2 ПТР. Выйдя из грузовиков, бойцы продолжили путь пешком. В этот же день передовой отряд 2‑го батальона обосновался в зимовье колхоза им. Буденного, а передовой отряд 3‑го батальона – в Нарын-Худуке308.

Действия Шапкина вызвали беспокойство Хенрици, который приказал танкистам Теббе совместно с моторизованной пехотой сбить советские аванпосты. Началось с разведки.

21 октября у Харцигли появились два бронетранспортера и танкетка. Советский гарнизон обстрелял немецкий дозор из винтовок и пулеметов, и тот ушел на Хулхуту. Ожидая атаки, всю ночь советские офицеры освещали местность ракетами. Командир гарнизона запросил у Шапкина помощь.

22 октября помощь пришла в виде усиленной разведгруппы – два Т-70, три бронемашины и сорокапятка, сопровождаемые взводом автоматчиков. Кроме того, отряд имел три противотанковых ружья. В 16:00 он столкнулся с аналогичной разведгруппой немцев. После короткой перестрелки, стороны разошлись. В последующую неделю немецкие дозоры появлялись каждый день, а вот советские мобильные группы были уведены к железной дороге. Правда Шапкин предпринял попытку выяснить обстановку в Адыке (там стоял немецкий форпост), но 27 октября у зимовья колхоза им. Димитрова его разведчики столкнулись с противником, и вернулись в зимовье колхоза им. Коминтерна309.

Поняв, что к чему, Хенрици начал действовать решительно. Слабовооруженные и не обладавшие опытом боевых действий, передовые отряды 52‑й осбр быстро стали его жертвой. Для операций в южном направлении Хенрици задействовал 2‑й батальон 60‑го мп майора Линднера, 2‑й батальон 156‑го мп капитана Беме, а также силы авиации.

Днем 28 октября в расположении 52‑й осбр появился запыхавшийся командир Передового отряда № 1 лейтенант Мелехов. С ним были замполитрука и четыре бойца. Мелехов рассказал, что весь его отряд уничтожен. Особисты немедленно арестовали Мелехова и быстро выяснили подробности.

Отряд в составе 67 бойцов располагался в местечке Аце-Худук, примерно в 30 км южнее Хулхуты (зимовье колхоза им. Коминтерна). На его вооружении было три противотанковых ружья и стрелковое оружие – 4 ручных и один станковый пулемет, 10 автоматов и 49 винтовок. Утром появились бронетранспортеры с немецкой пехотой и танки. Мелехов насчитал 25 танков, а численность пехоты оценил в батальон. Практически весь его отряд быстро погиб в бою, и только Мелехов с несколькими бойцами смог скрыться за барханами310. Направившаяся к зимовью разведгруппа не нашла ничего, кроме нескольких поломанных винтовок и пары шинелей.

Мелехов был прав. Против его небольшого отряда действительно выступил целый батальон. Это был 2‑й батальон майора Линднера, который сопровождали расчеты пехотных орудий, ПТО, 20‑мм зенитки, саперы с минами, грузовики с водой и горючим, санитарная машина и бронеавтомобили. Поначалу Линднер заблудился и без всякого результата вернулся к Хулхуте. Выйти на цель ему помогли