Вот он момент истины! А мне уже было все равно, главное — вперед, и мочить этих гадов. Но они стояли и смотрели, и я сделал шаг, еще и прыгнул вперед, махнув топором, пытаясь достать ближайшего. Тот легко уклонился, попытался с разворота двинуть мне по ногам своим хвостом, но из-за трупов и узости коридора сам зацепился. В итоге кенгурюх на мгновение так и замер вполоборота ко мне, за что сразу и получил сильный пинок ногой, обутой в тяжелый ботинок, по лапе, которая сразу подогнулась. Мой топор, пройдя по инерции положенный круг, как раз уже снова был поднят, и, продолжая движение, я, придав дополнительное ускорение, опустил его на плечо дракона. Хрясь-сь-сь. Даже в безвоздушном пространстве почувствовал, как ломаются и хрустят кости инопланетянина. Тот, забив хвостом, как подкошенный упал, утягивая за собой застрявший в его теле топор, и я остался один на один с толпой драконов и с голыми руками…

Вспышка, еще вспышка, и ближайшие хвостатики превращаются в красную кашу, а меня отбрасывает взрывом на баррикаду, и еще сверху в нагрузку накрывает тушей одного из инопланетян. Проходит несколько мгновений, мне удается выпутаться, при этом ощущая, что рядом, точнее почти по мне кто-то ходит. Откатившись в сторону, хватаю первый попавшийся топор и отскакиваю к стене, приняв какое-то подобие боевой стойки. О-о-о-о! Чуть не нарвался на заряд плазмы: на баррикаде и возле нее стояли несколько человек в незнакомых скафандрах, вооруженных плазменными ружьями, и в дополнение рядом с ними были две девушки-пилота и остатки моей команды.

Отбросив топор, уже привычно мазнул по пульту управления скафандром, сбросил настройки и, переключившись на общую волну, услышал, как Гилви, та самая девчонка, рассказывает высокому мужчине в боевом скафандре, что я лейтенант-разведчик из абордажной команды. Примерно прояснив, что тут нарисовались новые лица, сам представился:

— Лейтенант-волонтер Максо Мелан, контрабордажная команда вспомогательного крейсера «Таркона».

Офицер, а это явно был он, не рассусоливая, сам ответил, коротко и ясно:

— Капитан Марона Кериан, восьмая штурмовая бригада.

— Капитан, надо дальше чистить уровень, а у меня ни работоспособного оружия, ни боеприпасов, Да и людей вообще не осталось…

— Видел, лейтенант, но все равно вы хорошо потрудились. Отходите назад…

— Понял.

Мимо меня и стоящих в сторонке моих абордажников проскочили более двух десятков бойцов в боевых скафандрах, с эмблемами, наверно, именно той, 8-й штурмовой, и с ходу вступили в бой, хотя там по большому счету и воевать-то было не с кем.

Пока я искал свои разряженные АПС и АКМС, в которых элементарно закончились патроны, капитан на общей волне вышел на связь и доложил, что уровень зачищен и заблокированные бойцы во главе с сержантом Гавром освобождены…

Девушка-пилот все время оставалась рядом и с интересом поглядывала на мои манипуляции с оружием, помогала бойцам восстанавливать связь и рассказывала обстоятельства появления на захваченном у драконов малом авианесущем корабле команды керторианских штурмовиков.

Какой-то умник в штабе предположил, что будет возможность вредить драконам, скидывая группы десантников на их корабли, и два батальона из дислоцированного на планете полка 8-й бригады тупо распихали по боевым кораблям, сформировав штурмовые группы. В результате космического боя большинство кораблей, защищающих планету, были просто уничтожены с дальних дистанций, а обученные десантники, которые реально могли бы помочь на планете бороться с десантом, сгорели в космосе с экипажами. Группе капитана Кериана удалось случайно выжить — их крейсер находился в сторонке и, прежде чем быть разваленным финальным ударом драконовского линкора, десантный катер успел свалить и спрятаться среди обломков артиллерийской платформы, разнесенной в самом начале боя. Потом, заинтересовавшись странной суетой торпедоносцев вокруг драконовского авианосца, они подошли поближе, послушали, и когда отошли от удивления, что народ в сторонке потрошит драконовский корабль, вырезав большую часть экипажа, предложили свою помощь, а точнее попросили и им дать возможность поучаствовать. Ну а дальше — состыковались, связались, узнали, что на жилой палубе остатки десанта схлестнулись с последними драконами, и вовремя пришли на помощь, когда командир абордажников уже врукопашную начал драться с драконами…

Дико уставший, я отошел чуть в сторону и сел на тушу дракона, прислонившись спиной к стене, положив автомат на колени, и стал молча наблюдать за происходящим. Сейчас пытаясь прийти в себя после дикого стресса, чувствовал, как трясутся руки и ноги от переизбытка адреналина. Девушка присела рядом и как-то участливо спросила:

— Лейтенант, с вами все в порядке?

Я смотрел в ее обеспокоенное лицо, через шлемы и моего и ее скафандра, но тем не менее ответил:

— Я тебе говорил, что у тебя обворожительная улыбка?

Она снова улыбнулась, и у меня создалось впечатление, что внутри ее шлема включили стоваттную лампочку — такой ослепительной была ее улыбка.

— Нет, не говорили, господин лейтенант.

— Ну, чуть позже. Я думаю, нам стоит обсудить мою, скажем так, нерешительность…

— Давно пора, а то все обещаете да обещаете.

— Так вы ж пилоты, нас простых головорезов к себе не подпускаете…

Наш интимный разговор был прерван майором.

— Лейтенант, хватит морочить голову моим девочкам, они тоже тебя слушают. Оставляй там все на капитана и беги на центральный пост. Получен сигнал по твоему коду, который мы оговаривали…

Я резко подскочил, чуть не сбив с ног девушку. Извинился и понесся по коридорам корабля, где совсем недавно насмерть дрался с драконами. И для этого была веская причина: сигнал по моему коду — это подала весточку Дарри, значит, она жива и просит моей помощи…

Быстро собрав все свое оружие, на всей максимальной скорости понесся на центральный пост общаться с майором, которая сообщила радостную весть насчет Дарри. За время пока мы чистили жилой уровень, на входе на центральный мостик, как положено на боевых кораблях, уже дежурили два керторианских штурмовика, которые попытались меня тормознуть, но, быстро разрулив вопрос, я оказался возле майора Карлоны, деловито носящейся вокруг девчонок, оккупировавших пульты управления кораблем. Увидев меня, она коротко отфутболила меня к девчонке в скафандре, сидящей в самом углу зала, пояснив, что именно ее аппаратура зафиксировала сигнал.

Чтоб не мешать остальным, мы перешли на отдельный канал, и она, открыв на мониторе панораму района, составленную на основе радиоперехвата показаний радио- и гравитационного локаторов и кучи еще всякой аппаратуры, ткнула пальцем в несколько точек, которые по своим параметрам выглядели как спасательные модули с оборонительной станции, и пояснила:

— Вот с этой был ваш сигнал. Недолго, правда, но достаточно для того, чтобы его зафиксировать.

Я задумался — судя по общей схеме, это было практически на орбите планеты, где драконы уже раздолбали практически все артиллерийские платформы и заканчивали брать штурмом обе мощнейшие планетарные станции, составляющие основной элемент системы обороны. То, что со станций сброшены спасательные модули, говорило… ну в общем, что дела там весьма плохи. А вот мне точно придется идти на поклон к майору и выпрашивать кого-то из ее девчонок на рабочем торпедоносце, чтоб хотя бы долететь до того района.