но под иным соусом. Посмотрим, как она это воспримет и какие шаги предпримет следующими.

И перед отцом не стыдно, кстати. Димитрий перетянет на себя одеяло наследования безо всяких вопросов, как единственный сын, не обделенный при этом магическим даром.

— Если хочешь, я подтвержу Виктории, что ты пробудил в себе способности к предвидению, — ухмыльнулась Ксения. — Скажу, что ты предсказал мне взаимную и яркую…

— Нет! — только и успел выкрикнуть я, прежде чем на голову девушки опрокинули стакан с какой-то красной жидкостью. Судя по запаху, с вишневым соком.

— Вот, значит, как! — воскликнула Полиночка, которая, собственно, и держала в дрожащей руке уже опустевший стакан. — А я думала, что значу для тебя хоть что-то! Какой же ты… какой же ты отвратительный, Гордеев!

— Моя рубашка… — прошипела Ксюша, осматривая малиновые пятна на некогда белоснежной ткани. Капельки сладкого сока скатывались по кончикам ее волос.

— И так будет с каждой, кому ты соберешься забраться под юбку! Понял, нет?! — продолжала буянить княжна, привлекая к нашему столику всеобщее внимание студентов.

— Моя. Рубашка… — чуть громче повторила девушка, и с каждой секундой глаза ее наливались всё большей яростью, а лицо краснело.

Припоминая, с какой легкостью она смяла тот жестяной цилиндр, можно было лишь предполагать, что произойдет с Полиночкой, если та не умерит свой пыл. А также чем чревато нападение на члена императорской семьи, в том числе произошедшее в состоянии аффекта.

— Выйди вон, — поднял глаза на взбешенную княжну, пытаясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Внутренне меня трясло не по-детски.

— Нет, никуда я не пойду, пока мы не разберемся! — пошла блондинка в отказ.

— Никуда она не пойдет, пока не извинится, — добавила Ксюша. Краешек ее губ нервно дергался.

Вся столовая стихла, наблюдая за представлением во все глаза, и тогда я подумал, хватит ли мне шестерки и четверки, чтобы разрешить этот конфликт?

Глава 20

Атмосфера между этими двумя продолжала накаляться. Молнии, которые они метали друг в дружку из глаз, почти ослепляли. И тогда я понял. Я всё понял предельно ясно.

— Детский сад, — буркнул, вставая с места. Вышел из-за стола и направился к выходу.

Да пусть хоть в клочья свои рубашки и юбчонки растерзают, мне-то какое до них дело? У меня тут вечером авантюра намечается, между прочим, и уж в клубе я однозначно не должен упасть в грязь лицом. Шестерки и четверки и так будет хватать с натяжкой, а тратить драгоценную удачу для того, чтобы разнять двух шипящих друг на дружку кошек?.. Давайте-ка без меня.

— Эй, Гордеев! — раздался вслед обиженный голос Полиночки. — Гордеев, ты куда?!

— Туда, где мне не будут насиловать мозги, — проворчал, выходя из столовой.

Запасы маны не резиновые, а как восстановить их эффективнее всего? Правильно: качественным сном, сытной едой и отдыхом. Еще и две пары впереди. Учеба в мои планы входила, в отличие от придурошной княжны и ее приколов.

Прошла лишь половина большого перерыва, и я решил выйти подышать свежим воздухом, раз уж представилась такая возможность. Покинул учебный корпус, спустился по лестнице и тут же наткнулся взглядом на Ульяну, скромно сидевшую на лавочке и обедавшую в одиночестве. Легкий ветерок трепал ее рыжие локоны и желтый галстук академической формы.

— Привет, — присел рядом, и юная особа аж вздрогнула от неожиданности. — Почему одна?

— Добрый день, — потупила она взгляд, мило улыбнулась. — Одной как-то… комфортнее. Не люблю шумные сборища.

— Тогда тяжко тебе приходится в набитой битком аудитории.

— Да, есть такое, — привычным движением заправила девушка выбившийся из прически локон за ухо. — Но ученье свет…

— …а неученье — тьма, — завершил за нее.

— Да, — слабо кивнула она, сжимая контейнер с едой в руках. — Я… я так сильно хочу выучиться на отлично, что прочитала чуть ли не все учебники с первого по четвертый курс от корки до корки.

— Такое стремление достойно уважения, — похвалил я, на что щеки студентки в мгновение ока зарумянились, как спелые яблоки.

— У-ва-же-ни-е… — протянула она, смакуя каждый слог. — Не знаю, что ждет нас завтра или послезавтра. Через неделю или месяц. Но всегда стоит верить в лучшее… правда же? — выжидающе воззрилась она на меня.

— Несомненно, — не смог не согласиться с ней. — Твой оптимизм — прямо лучик в темном царстве.

Окинул взглядом окрестности. Задержался на ближайшем к нам дереве, поскольку уловил там какое-то движение. Ну нет, только не снова…

Моя недавняя пушистая знакомая сидела на одной из его ветвей, уставившись на меня своими маленькими глазками-бусинками. Убедившись, что привлекла мое внимание, с легкостью отодрала от ствола соседнюю ветвь и приветливо мне ею помахала.

Прикрыл глаза, потёр их как следует, и глянул туда же. Что, бл?!..

На той же самой ветви сидело уже две иномирских обезьянки. Одинаковых, как две капли воды. Вторая из них крутила на пальчике какую-то ерунду… револьвер?!

— Ульяна… — перевел взгляд на девушку, и та прекратила жевать. — Ты тоже видишь это?

— Что? — непонимающе захлопала она глазами.

— Это! — ткнул пальцем на дерево… на котором уже никого не было.

Да что это за херня происходит?! Я что, рехнулся совсем?!

— Гордеев, ты!.. — возмущенный оклик Полиночки заставил меня сместить фокус внимания с одного ужаса на другой. — Ты… ты такой…

Побледневшая княжна стояла на одной из ступенек лестницы, пожирая нас с Ульяной глазами, которые блестели от едва сдерживаемых слез. Нижняя ее губа мелко дрожала, а пальцы нервно перебирали ткань форменной юбки.

— Что? — вскинул я бровь.

— Ты… ты такой мерзавец! — бросила она, разворачиваясь и громко цокая каблуками.

— Не обращай внимания, — вернулся к рыжуле, растягивая губы в улыбке. — Она довольно отходчивая. Так на чем мы там остановились?.. Ах да. Ты молодец. Продолжай в том же духе и кто знает? Может, тебя ждет судьба исключительного мага?

— Я буду стараться, — с придыханием и легкой хрипотцой произнесла та. — Спасибо…

Гормоны мужчины в самом расцвете сил тут же ударили в голову, и я понял, что если хочу сосредоточиться на материалах следующих двух пар, лучше отложить нашу встречу на неопределенный срок. Хотя бы до той поры, пока не разберусь с Романом и процессом вступления в игорный клуб. Тогда можно будет позволить себе сбросить накопившееся напряжение.

— Приятного аппетита, кстати, — подмигнул и поднялся со скамьи.

— Благодарю, — опустила студентка глаза.

Последующие две пары строились, как и первая, на одной лишь теории. Но теории полезной и объясняемой более понятным языком. На Ксению я только пару раз кинул беглый взгляд, а она даже виду не подавала, что в столовой с ее участием произошел неприятный инцидент. Переоделась,