– Как бы там ни было, – ответил я, – проверить это нельзя: единственный пузырек с Соусом мы выбросили в реку.

– Ну что, – отозвалась Честити, – отлично поговорили. С пользой время провели.

– Ну ладно, значит, заходим, разговариваем с тварью и пытаемся понять, чего она хочет, – подытожил я. – А если хочет она «питаться и размножаться», эм, с нашей помощью, то что тогда?

Мы все посмотрели на Честити. Произнести такое могла лишь она.

– Мы ее убьем. С паразитами только так. – Она оглядела нас. – Есть мыслишка, как это сделать?

– Они боятся огня, – сказал Джон.

– Поджигать заселенный мотель мы не будем, – отрезала Эми.

Честити кивнула:

– В этой дыре столько крэка, что от пожара весь город на воздух взлетит. Нет, надо увезти эту тварь отсюда, куда-нибудь подальше от людей. И Майки, и собаку вашу.

– Знаю я одно местечко, – сказал Джон.

Мы вчетвером осторожно подошли к двери номера – из оружия у нас был только револьвер Честити. Джон спросил, не хочет ли она отдать пистолет.

– Нет. Если что-то пойдет не так и придется принять меры, их приму я.

– Просто будьте готовы к тому, что тварь попытается забраться вам под кожу. Будет изображать из себя малыша, хлопать глазами и просить: «Не стреляй в меня, мамочка!» Вы уверены, что готовы к такому? – спросил я.

– Нет. Но я все равно выстрелю. А если вы намекаете, что сами и глазом не моргнете на моем месте, то хвастаться тут нечем.

Она собралась с духом, толкнула дверь и закричала.

На пороге стояло существо с туловищем маленького Майки Пейтона – таким же, как прежде, в выцветшей футболке с Леброном Джеймсом. Вместо головы торчал Собак. В частности его задница. Задние лапы пса висели у груди Майки, хвост был поднят трубой – как раз на месте предполагаемого лба.

Собачий анус сжимался и разжимался, будто рот.

– Гляди, мамочка! Я задоголовый!

Честити захлопнула дверь.

– Ладненько, – сказал я, – это было… неожиданно.

Орущая черная дамочка, мощного телосложения и с пушкой в руке, привлекла внимание байкеров, гревшихся у горевшей бочки. Толстый мужик, стоявший за стойкой, высунул голову из кабинета через несколько комнат от нас – он явно был недоволен. Кажется, мы нарушили правила пребывания в мотеле.

– Честити? Что происходит? – спросил Лемми Тракан.

– Абсолютно ничего! – ответил я. – Всё в порядке!

Занавески на окне нашего номера вдруг распахнулись – и стоял за ними не Майки, не Собак и не задоголовый. Перед нами стояла – от бедер и выше – обнаженная молодая женщина. Она была вся в крови, и выглядело все так, будто ее запястье приковали наручниками к изголовью кровати. Она прижалась к окну и закричала:

– ПОМОГИТЕ! ОНИ ХОТЯТ МЕНЯ УБИТЬ!

К байкерам у горящей бочки выбежали из соседнего с нашим номера еще двое. Тракан взял по короткому дробовику в обе руки и закричал:

– ОНИ СХВАТИЛИ ЛЕЙСИ!

Я сразу же понял, что никакой женщины по имени Лейси нет и в помине. И так же четко понял, что каждый человек в округе немедленно вспомнит и эту Лейси, и множество связанных с ней трогательных моментов, а потому почувствует непреодолимое желание ее защитить.

Тракан повел своих байкеров к двери, каждый из них держал в руках по пушке. Честити криком велела им держаться подальше, а когда они не послушались, взмахнула револьвером.

– Войдете туда – умрете! Это ловушка!

Конечно, у байкеров были все основания полагать, что это все бред сумасшедшей, похитившей их подругу, – а еще у них были дробовики. Шум ссоры переполошил весь отель: вокруг нас распахивались двери комнат, из них валили байкеры, жаждущие поучаствовать в драке. Какая-то женщина в черной коже торопливо увела троих малышей – у некоторых из байкеров были семьи.

«Женщина» за окном продолжала кричать и умолять о помощи. Напротив нашей компании застыла фаланга из дробовиков и черных кожанок.

Тракан, размахивая в общей сложности четырьмя дробовиками, закричал:

– ЧЕСТИТИ, У ТЕБЯ ТРИ СЕКУНДЫ, ЧТОБЫ ПОЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ И УБРАТЬСЯ С ДОРОГИ!

– Сейчас, наверное, не самый удобный момент для таких вопросов, – встрял Джон, – но ты не знаком с Тедом Но…

На дальнем конце парковки поднялась суматоха. Все обернулись и увидели, что к нам несутся три грузовика ННО. С той стороны не было въезда, они просто проломили вывеску мотеля и подмяли ряд кустов, пока тормозили. На стоянку высыпала дюжина плащеносцев, державших наготове свое странное оружие.

Обнаженная женщина в окне закричала и задергала прикованной рукой.

И именно в этот момент снова полил дождь.

Ближайший плащеносец ННО несколько недель назад возглавлял ночную атаку на гостиную Джона – или, по крайней мере, носил ту же самую маску пухлощекого малыша. Он открыл свой детский ротик – с крошечными резиновыми зубами – и сказал:

– ОТОЙДИТЕ ОТ ОРГАНИЗМА.

Вспоминая этот момент, я думаю, что он был неправ. Его инструкции понимали только я, Джон, Эми и, может быть, Честити. И всё. Остальная орава была не в курсе, про какой «организм» он говорит, где тот находится и куда им топать, чтобы от него «отойти».

Теперь большинство байкеров целились в плащеносцев из ННО – а некоторые, похоже, вспомнили, что важнее всего было освободить их драгоценную Лейси. Пару секунд мы просто стояли под проливным дождем, промокая насквозь. На мой взгляд, было самое время улизнуть, предоставив драку остальным, но я не видел способа незаметно от всех сказать об этом моей троице.

– ОН УЖЕ ЗДЕСЬ! – закричала из окна Лейси. – О БОЖЕ, ОН ЗДЕСЬ!

Кто-то протянул к ней мускулистую руку, схватил ее за волосы и швырнул на кровать. Упали занавески.

Вот и все.

– Отвали от нее, больной ты сукин сын! – заорал Тракан, бросаясь к двери. Он оттолкнул Честити и снес из дробовика дверную ручку. Рывком распахнул дверь и нырнул внутрь.

Через пять секунд наружу полетели петли кишок и черная кожа.

Потом из двери вышло туловище.

Лейси была женщиной лишь до талии, а ниже торчали тонкие трахаканьи лапки. Она выскочила из номера – в ее волосах все еще висела одинокая мужская рука (воплощенная только до бицепса).

– Вот дерьмо! – воскликнула Честити и выстрелила в эту Лейси из револьвера. Та дергалась и билась; каждый раз, когда пуля попадала в цель, с трахаканов на долю секунды спадала маскировка.

Плащеносцы из ННО странно, не совсем по-человечьи, закричали, веля Честити прекратить. Затем Малышок выстрелил в нее синим лучом, по-видимому пытаясь как-то вскипятить ее мозг, чтобы нейтрализовать угрозу. Но промахнулся и попал в одного из участников «Христова восстания».