– Шлем с перчатками на один бой кто угодно одолжит. Я сама сто раз одалживала, – шепнула Мурка.

– Вместо наших вещей рванье какое-то лежит! – продолжал возмущаться белорус. – Ну, мы разозлились, конечно… А тут он подходит и говорит, что это вы наши вещи утащили, – теперь Николай уже рассказывал персонально Вадьке. – А похоже было – вы же спрашивали в раздевалке, не лежало ли тут чего… – Николай судорожно перевел дух. – Вот… И что надо вас из зала выманить и поговорить по-серьезному, чтобы вы перестали воду мутить, а то совсем сдурели – то воруете, то бойцов подменяете…

Вадька мгновенно вспомнил – конечно, об их попытке взвеситься вместо ребят гений Зла тоже знал! Ведь он встретил их на лестнице, а по Катькиному поддельному локону любой бы, кто знает близняшек, догадался.

– Велел нашей девчонке – вот ей, – белорус ткнул пальцем в девочку из своей команды, – штаны заштопать белой ниткой и покрутиться у вашей рыжей перед носом. А как она в погоню кинется, бежать в зал на третий этаж – он там ждать будет и поговорит серьезно…

– Ой! – до Мурки вдруг дошло. – Так это, получается, вы меня в верхнем зале заперли?! А не… – Она покосилась на «интернатских» и замолчала – те глядели на нее искренне непонимающими взглядами. – А мобилка моя где? – требовательно насела Мурка на белорусов.

– Так у меня ж! – Николай вытащил ее мобилку из кармана. – Я еще со вчерашнего дня хотел отдать и поговорить… Я потом подумал – странное тут что-то. Если это вы наши штаны на драные поменяли, с чего б ваша рыжая сама начала за штанами гоняться?

– Хлопче, а раньше ты подумать не мог? – злобно-ехидным тоном осведомился сивоусый дядька, тренер белорусов. – Вы зачем в этом вообще участвовали, дурники?

– Так организатор же, главный, – чуть не плача, откликнулся Николай. – Он же не просил бы, если б не надо было…

– Люблю детишек послушных и почтительных к начальству. Вот с кем надо дело иметь, – тихо пробормотал холеный, разглядывая Николая с холодным любопытством.

Тренер белорусов молча отвесил своему ученику подзатыльник.

– Так что, Сережа, выходит – это ты? – после долгого молчания сказал Спящий Дедушка и печально посмотрел на Валдина.

– Точно, Серега, тебя ведь в ночь перед чемпионатом с нами не было, – сказал главный судья. – Только к утру приехал. Детишек по поездам травил?

– Это не я! – отчаянно вскричал Валдин. – Я приехал гораздо раньше! Просто я был… – Он осекся.

Зато босс в кожаной куртке выпалил, не задумываясь, – видно, крепко получил от восьмилетки, никакого соображения не осталось:

– С нами он был. Обсуждали…

– Болван! – рявкнул холеный.

– А к нам-то, к нам вы почему привязались?! – аж подпрыгнула Мурка. – Мы же не единственная весовая категория на этом чемпионате, зачем вам именно мы понадобились?

– Малыши непредсказуемы – сегодня он победитель, а завтра у него настроение плохое. А мне нужен был твердый выигрыш, – тихо сказал Сергей Валдин, главный организатор турнира, специалист, профессионал, друг тренера Карташова, которому тот так доверял, что даже вызвал оценить своих ребят перед таким серьезным турниром. – Старшие уже почти взрослые, ко взрослым публика привыкла, они не вызывают особого интереса. Мне нужны были дети, но такие дети, на которых можно положиться. Но на детей нельзя положиться. – Он с горечью поглядел на «интернатских». – Они ломают любые расчеты.

– Особенно такие подлые, – фыркнул Вадька.

– Как же так, Сережа, мальчик? – грустно спросил Спящий Дедушка.

– Я хотел как лучше! – Валдин вдруг гордо выпрямился. – Мы вечно бегаем, клянчим – дайте денег на чемпионат, дайте денег на зал… Вы когда в последний раз за судейство по детям хоть копейку получили? – он уже не оправдывался, он атаковал. – А если начнут делать ставки – нам больше не придется просить! Сами придут, еще кланяться будут! Начнем, наконец, зарабатывать…

– Ага, – фыркнул главный судья, – на первом же чемпионате со ставками неугодных тебе ребят то травили, то похищали. На втором – не дай бог, убьют кого-то, – он поежился. – И закончится детский рукопашный бой, потому что ни одни нормальные родители к нам своего ребенка и близко не подпустят!

– Не нужны нам эти маменькины сыночки! – с пеной у рта заорал Валдин. – Наберем настоящих бойцов, бесстрашных, преданных…

– За кого некому вступиться? – тихо спросил Вадька. Но его услышали все.

– За них есть кому вступиться, – так же тихо ответил Марат. Кажется, он что-то понял.

– Тебе не бойцы нужны, мальчик, – печально сказал патриарх. – Тебе нужны рабы, гладиаторы, которые будут зарабатывать для тебя деньги. А мы учим ребят, чтобы они были воинами, могли защитить себя и тех, кого они любят.

– Вы ничего не докажете! – хрипло выдохнул Валдин.

– А мы и не будем – зачем самим позориться, родителей пугать? Просто тебе больше нечего делать в федерации. – И патриарх склонил голову. Печально. Неумолимо.

– И в судействе ты больше не участвуешь. Нигде, – отрезал главный судья.

– И тренировать тебе тоже больше не нужно, – дополнил секретарь. – Возвращайся в свою аптеку.

И они начали медленно отступать от того, кто еще недавно был их товарищем, соратником по общему делу, но вдруг оказался никем. Ничем. Случайным прохожим, забредшим на их территорию. В мир воинов ему больше хода не было.

– Ну, это ваши внутренние дела, – разбивая повисшую над площадкой тишину, отрезал холеный. – А мне хотелось бы знать, что там с моей последней ставкой? – И он совершенно хладнокровно усмехнулся. – Последнего финала ведь еще не было. – Он многозначительно поглядел на Мурку и Лену.

– Конечно, хотелось бы, – презрительно бросил патриарх. – В следующий раз в своем клубе можете ставить хоть на бойцовых собак, хоть на бойцовых котов, даже на бойцовых мышек…

– Гусей, – пробормотал Сева.

– …Но наших бойцов вам больше не видать, уж я позабочусь!

– Тем более, – холеный не смутился.

– А вы не надейтесь! – вскричала Катька, возмущенная тем, что боссам все, кажется, сойдет с рук. – Лена не будет для вас выигрывать! Правда, Ленка?

– Для него – не буду, – отрезала Лена. – А для себя – очень даже буду!

– Но… ведь тогда боссы тоже выиграют! – растерянно пробормотала ей вслед Катька.

– Очень надеюсь, – промурлыкал холеный и неторопливо направился в зал.

Опасливо оглядываясь на грозных рукопашников, толстый и кожаный поспешили за ним. Стараясь стать маленькими и незаметными, боевики утягивались в сосенки, но на них уже никто не обращал внимания.

– Я не для того сюда ехала, чтобы проигрывать! И боссы тут ни при чем! – бросила Лена. – А вашу рыжую я уже била и еще побью! – И она быстрым шагом направилась в зал переодеваться.