– Если б не мины, нас бы не заметили, – сокрушенно произнес Вандал.

– Нет худа без добра, – усмехнулся Искандер. – Пройди мы на сотню метров дальше, нарвались бы по-крупному. А так все обошлось.

«Кугуар» подбросило на очередном ухабе. Впереди, в свете фар, открылось пространство огромного помещения.

– Где мы сейчас? – спросил Тернов.

– Под перекрестком, – Святогор по-прежнему работал с картой, которая дополнялась новыми подробностями уровня. – Не понимаю, почему вдруг прервалась связь со спутниками?

– Где-то поблизости постановщик помех. Мы его просмотрели, – высказался Стек.

Тернов достал из подсумка несколько устройств.

– Разбирайте, – он протянул руку.

– Что за девайс? – живо заинтересовался Вандал.

– Имитатор сигнатуры, – Илья показал, как подключить устройство к экипировке.

– Зачем? – Стек недоверчиво вертел крохотное устройство.

– Чтобы тяжелые серв-машины на нас не реагировали, – терпеливо пояснил Илья. – В бою нас примут за небольшие механизмы. И реагировать станут адекватно угрозе.

– Ну, это, допустим, понятно. Только чем тебя обычная маскировка не устраивает? Нас ведь не заметили. Прицельного огня по нам не вели…

– Стек, ты вроде умный мужик, – Искандер включил устройство. – Никто из нас огня не открывал, потому и обошлось. Маскировка хороша лишь до поры. Видел, как БПМ отреагировали на взрыв? Шарахнули из орудий. Врага нужно вводить в заблуждение, здесь Илья полностью прав. Маленький дикий серв особой угрозы не представляет, на него и тяжелые боеприпасы тратить нечего. А вот неопределенность служит хорошим раздражителем.

– Да понял уже… – пробурчал Стек.

– Так, мы проскочили два квартала. – Пилигрим вел «Кугуар» по прямой, благо огромное промышленное помещение позволяло удерживать курс. – Нужно решать, куда дальше? Есть несколько вариантов маршрута.

– Нужен тот, что приведет к поверхности.

– Таких вариантов нет, – покачал головой Святогор. – Ближайший пригодный для продвижений «Кугуара» тоннель уводит нас в сторону от цели на пять километров.

– Тогда пешком, – предложил Вандал.

Илья взял планшет, взглянул на карту, затем соединился с бортовым компьютером машины, установил маркер.

Пилигрим увидел новую отметку на расположенном перед ним дисплее.

– Понял.

Противоположная стена зала стремительно приближалась. Огромные вертикальные разломы делили ее на неравные части.

– Приехали. – Пилигрим припарковался на площадке перед древним погрузочным устройством. Двигатель смолк, наступила тишина, в которой отчетливо слышалось журчание воды.

– Так, здания в двухстах метрах от нас, – Тернов прокладывал дальнейший маршрут, ориентируясь на показания имплантов. – В нужном направлении ведет коллектор. Он расположен уровнем выше. Явных сигнатур пока не вижу.

– Звук воды, похоже, исходит со стороны коллектора, – добавил Искандер. – Надо разведать.

– Я с вами! – Катя больше не хотела оставаться в машине.

Илья и Святогор переглянулись.

– Ладно, – кивнул Тернов. – Идем всей группой. «Кугуар» оставим тут.

Пилигрим открыл дверь, спрыгнул с подножки.

– Ну, хоть ноги разомнем, – его оптимизм казался неиссякаемым.

* * *

Древний коллектор действительно вел в нужном направлении. Доступ в него открывался через пролом, расположенный на высоте шести метров.

– Не проблема, – Стек задрал голову, осматривая края обрушившегося перекрытия, откуда струйками низвергалась вода. Отцепив от пояса трос, он выстрелил им в темную пробоину. Специальный наконечник вонзился в сводчатый потолок коллектора. – Порядок, – Стек подергал трос, затем защелкнул на нем каретку подъемного механизма. – Я пошел. Осмотрюсь.

Тихо зашелестел электродвигатель, и фигура Стека исчезла во мраке.

– Катя, – Илья подошел к девушке, взял ее за руку. – Держись рядом со мной, – попросил он. – Если вдруг ввяжемся в бой, сразу же ищи укрытие, старайся не привлекать внимание, хорошо?

– Думаешь, я не справлюсь?

Илья заглянул ей в глаза.

– Уверен, что справишься, но нужно ли тебе менять мировоззрение? – проницательно спросил он.

– По обстоятельствам, – тихо, чтобы не слышали другие, ответила она.

– Я не могу приказывать тебе, но…

– Но волнуешься? – ее глаза блеснули.

– Да. Волнуюсь.

– Ну? Где вы там? – раздался по связи вопрос Святогора.

– Идем, – Илья шагнул к тросу. – Катя, давай, ты первая, я следом.

* * *

В коллекторе было сыро, вода просачивалась сквозь паутину трещин, капала со свода, текла по уклону пола.

Тернов загерметизировал забрало боевого шлема, взглянул на карту.

– Через пятьдесят метров мы попадем на общий технический этаж трех зданий жилого комплекса. Работаем парами. Я и Искандер впереди, Стек с Вандалом замыкающие, Пилигрим, Катя и Святогор – ядро группы. На техническом этаже Пилигрим и Святогор, вы расходитесь в стороны, контролируете фланги. Построения не нарушать, вперед никому не рваться.

– Понятно, – буркнул Вандал.

– Все, пошли. Наша цель – проникнуть в холл центрального здания. Оттуда по лестницам на верхний этаж.

Фигура Тернова исчезла во тьме. Искандер бесшумно последовал за ним.

Катя, стараясь не опережать Святогора, направилась следом. В душе девушки стыли противоречивые чувства. Она боялась грядущего, невольно вспоминала слова Дайла, но вновь и вновь не соглашалась с ним.

Мысли путались, внимание рассредоточивалось, но Катя не могла отбросить тревожные, неосознанные предчувствия, прислушивалась к себе, остро ощущая, что живет, наконец-то живет, вопреки холодной созерцательности, воспитанной Дайлом, и так долго управлявшей ее поступками.

«Словно я была льдинкой…» – думала девушка, прислушиваясь к неровным ударам своего сердца, вкрадчивым шагам Пилигрима, прикрывавшего ее спину.

Впереди показалось тусклое пятно света.

На его фоне промелькнули и исчезли силуэты Ильи и Искандера.

* * *

Выход на технический этаж оказался разрушен. Обвалившаяся стена граничила с остекленевшей воронкой, давно превратившейся в пруд с мутной водой и скользкими, покрытыми коричневатым налетом берегами.

Искандер рванулся вперед, вжался в стену на границе света и тьмы.

Дождь на улице прекратился, сквозь рваные тучи проглянуло солнце.

– Чисто!

Илья несколькими перебежками преодолел развороченный отрезок коллектора, припал на одно колено у гребня оплывшей груды бетонных обломков.