— Майор Филиппов. Сергей, — представился мужик, протягивая руку для приветствия.

Охотник взглянул на свою ладонь, обтянутую пыльной боевой перчаткой, вытер ее о штанину и крепко пожал протянутую руку.

— Айвэн. Рад знакомству, майор. Как самочувствие?

— Хрен бы с ним, с самочувствием. Держусь пока. Вы парням моим помочь обещали. И патронов бы, а то совсем как голый.

— Разберемся, майор, не боись. Бум, поделись патронами. Ящик, живчик! Дай глотнуть майору и парней его напои. Все в темпе, нельзя терять времени, нашумели тут. Майор, рассказывай, где оружейка и где техника стоит.

Майор Филиппов оторвался от фляги, протянутой ему Ящиком и смачно сплюнул на пол.

— Черт, ну и гадость! Это что, самогон на травах выдохшийся?

— Почти. Все потом, майор. Дорога каждая секунда. Где техника?

— Не хочу отвлекать вас, ребята, но, кажется, у вас гости, — в очередной раз заговорила гарнитура голосом Альпиниста.

Айвэн повернулся к окну и прислушался. Где-то неподалеку явственно слышался рев двигателя. И не одного, судя по всему.

— Ерш твою медь, вовремя-то как! Альп, кто там?

— Хотелось бы сказать, что это просто случайные выжившие мимо катят, но, увы, не могу. Вижу две «коробочки». Расстояние — около километра. И, судя по всему, они направляются к вам.

— Этого еще не хватало. Майор, ты ждешь еще кого-нибудь?

Поймав растерянный взгляд Филиппова, Айвэн скрежетнул зубами от досады.

— Внимание всем! Занять оборону, не высовываться, наблюдать. Сюда прутся какие-то дегенераты, которые не знают, что шуметь здесь противопоказано. Альп, все внимание на мясокомбинат! Похоже, сейчас будет весело.

И, будто бы подтверждая его слова, в отдалении послышался треск ломающегося дерева и скрежет сминаемого металла, а потом Айвэн услышал характерный для тварей горловой клекот. И, несмотря на свой достаточно богатый опыт, охотник не мог представить себе тварь, которая его издавала, потому что подобных звуков слышать ему еще не доводилось.

— Приплыли. Если кто умеет молиться — сейчас самое подходящее время. Кажется, к нам пожаловала Годзилла.

«Полностью взяв на себя заботу о безопасности и сохранности носителя, симбионт воспринимает задачу всерьез и принимается за перестройку тела, которым ему удалось завладеть. Обмен веществ в организме разгоняется до невероятных скоростей, ураганные мутации клеток требуют высоких затрат энергии, а самое простое средство получения этой энергии — свежее мясо. Чем больше зараженный ест, тем сильнее изменяется. Со временем мутации принимают совсем уж чудовищные формы: получившиеся монстры обрастают настоящей броней, пробить которую из ручного стрелкового, а часто и крупнокалиберного оружия невозможно. При этом физические свойства такой брони остаются загадкой — броня мертвой элиты непригодна для создания защиты и легко пробивается даже из автомата. Есть теория, согласно которой Улей наделяет зараженных некой особенной версией Дара, который и делает их практически неуязвимыми. Чтобы справляться с такими монстрами, используют танковые орудия и артиллерию. К счастью, найти большое количество материала для перестройки не так просто, потому в известных и обжитых людьми местах серьезная элита встречается не так часто, в противном случае выживание человека в Улье было бы под большим вопросом».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

Первый БТР въехал во двор на полном ходу, ревя двигателем и ворочая башней с пулеметом. «Коробочка» походя отшвырнула от ворот легковушку и плюнула очередью, навеки упокоив высунувшегося из своей засады топтуна. Броневик остановился посреди двора, двигатель продолжал работать. Второй БТР замер чуть в стороне. Видимо, за броней и шумом двигателя рейдерам, засевшим внутри, рев монстра и шум, производимый им, слышен не был, и о грозящей опасности они пока не подозревали. Почему рейдерам? Да потому что «коробочки» были хорошо подготовленными к передвижению по Улью: длинные шипы, отвал-нож, отлично подходящий для того, чтобы раскидывать замершие в пробке машины, дополнительная броня, решетки, прикрывающие узкие смотровые окна. Те, кто сюда пожаловали, явно не были новичками. Видимо, не только институтские владели тайной расположения учебной базы ЦСН — просто так сюда вряд ли кто-то сунулся бы, слишком далеко, слишком призрачна надежда на богатый хабар. Вот только предварительную разведку неизвестные рейдеры, прежде чем сунуться на объект, проводить не стали, полагая, что, кроме обычных мертвяков, да зараженных максимум фиолетовой шкалы, им тут никто не встретится. А от таких тварей их броня защищала вполне надежно. В общем, то, что произошло через несколько секунд, было справедливой расплатой за беспечность и самонадеянность. Что-то загрохотало, затрещало, ворота отлетели в сторону, будто снесенные гравитационным ударом, и во двор ворвался элитник. Как только тварь показалась во всей красе, в помещении раздалось несколько невнятных восклицаний: на такую дичь Айвэну и компании охотиться еще не приходилось.

Монстр был огромным и уродливым, полностью закрытым костяной броней, и давно перешагнувшим ту границу изменений, любые рассказы о которой обычно воспринимались с изрядным скепсисом — исключительно потому что мало кто мог похвастаться тем, что видел такую тварь лично, не в бинокль за несколько километров, а своими глазами, и после этого остался в живых.

Описать элитника было сложно, но при взгляде на него Айвэну вспомнились монстры из фильма, снятого то ли по комиксам, то ли по аниме, в котором гигантские роботы бились с выползающими из моря огромными тварями, выглядящими так, будто разбуженные с похмелья ответственные за визуальные спецэффекты решили сильно не заморачиваться и сгенерировали главную угрозу фильма из программных пакетов, оставшихся после съемок «Годзиллы», «Парка Юрского периода» и фильмов класса Б, вроде «Гигантский мегалодон против доисторического птеротираноцефалокальмара». Смотрелось их творение внушительно, хоть местами и смешно. Элитник размерами был поскромнее, однако смеяться, глядя на него, не хотелось.

Первый же удар мощной лапы отбросил крайний БТР в сторону, перевернув его на бок. Взмах шипастого хвоста — и бронированная машина раскрылась, подобно консервной банке, изуродованной ножом пьяного имбецила, рвущегося к закуске. В машине никто даже среагировать не успел. Движения видно не было, из чего Айвэн сделал вывод, что, если там и остались живые, то сейчас они пребывали либо без сознания, либо в состоянии глубочайшего шока.

Экипаж второго броневика поступил отважно, но крайне глупо. Вместо того, чтобы сорваться с места и уводить машину прочь на максимальной доступной скорости, мехвод лишь чуть подвинул машину, после чего башня развернулась, и спаренный КПВТ ударил по элитнику длинной очередью.

Тварь отмахнулась от бьющих в нее крупнокалиберных зарядов, будто от назойливых мух, вскинула голову и гневно заклокотала, после чего шагнула вперед и сверху вниз ударила по машине обеими передними конечностями.