– Вы от него ушли?

– В эти выходные. Хочу, чтобы вы знали: между нами все кончено. Я не смогла смириться с тем, как он вас бросил. Это было жестоко и несправедливо. Меня многое в его поведении смущало, но я старалась не обращать внимания… Надеялась, что со мной он будет другим. И говорила себе, что вы, возможно, недотягивали до его уровня. Мне было удобно так думать. Это избавляло от угрызений совести, ведь я заняла ваше место. И он мне в этом здорово помог. Если он говорил о вас, то только гадости. И его приятели ничем не лучше. Компания самодовольных болванов. Зато от их подруг я слышала о вас только хорошее. Я просто стала очередным трофеем в его списке побед. Я поняла, что вы были хорошей девушкой, с которой он вел себя отвратительно. Это такой тип мужчин. Они ничего не создают, ничего не сохраняют, ни во что не вкладываются. Они только потребляют, затем выбрасывают вас и ищут новую жертву. Я знаю, что за моей спиной все только и говорят о моих ногах, груди или глазах, но я хочу вам кое в чем признаться: я бы многое отдала, чтобы услышать о себе слова, которые Флориана говорила о вас.

Что это я делаю? Плачу? И обнимаю ее? Я обнимаю ее, плача? Какая же она все-таки высокая! Моя голова застрянет у нее в груди, которая действительно очень красива…

– Вы пришли, чтобы сказать мне это?

– Исправить сделанное уже нельзя, и я не смогу вычеркнуть из вашей жизни боль, которую он причинил вам из-за меня. Но я надеюсь, мои слова помогут вам двигаться дальше. Интересно, попытается ли он возобновить с вами отношения? Осмелится ли? Или не станет этого делать из гордости? Такие парни не выносят одиночества, это удар по их имиджу. Они переживают это как позор. Хватит ли ему наглости попробовать вас вернуть? Чего в нем больше – пресмыкательства или гордыни? Ах, да и черт с ним! Надеюсь, он не слишком сильно вам навредил. Вы заслуживаете лучшего.

– Спасибо, Таня.

Что это я сказала? Еще две минуты назад я была готова ее убить, а теперь благодарю? Она выглядит взволнованной и добавляет:

– Наверняка вы лучше меня знаете, что Хьюго – недостойный мужчина. Он даже избавился от маленького котенка, которого я купила, когда переехала к нему. Он не хотел никаких животных в доме, но я с самого детства мечтала о котенке. Родители всегда мне отказывали. Ах, он был такой лапочка… И этот мерзавец выкинул его на улицу. А мне сказал, что котенок убежал. И это еще не все: в прошлую субботу он устроил вечеринку и заставил меня одеться проституткой, чтобы похвастаться перед своими дружками. И вы знаете, что произошло? Я думаю, высшая справедливость все-таки существует, потому что все на этой вечеринке отравились. И я тоже. Это было ужасно, но я вижу в случившемся знак судьбы.

Мне становится плохо. Очень плохо. Моя совесть начинает плавиться от перегрузки. Я сейчас растекусь по тротуару на глазах у девушки, по отношению к которой я внезапно испытываю огромное чувство вины. Я медленно сложусь пополам, как пасхальная шоколадная курица, забытая у заднего стекла оставленной на солнцепеке машины. Ткнусь клювом вниз, и мой гребень стечет по яйцам, которыми я обложена. Вид у меня будет неприглядный, поскольку я сделана из пралине.

– Не знаю, что вам сказать, Таня…

– Скажите просто, что вы на меня не сердитесь. Скажите, что вы больше не связываете меня с его возмутительными поступками, жертвой которых вы стали.

– Я на вас не сержусь. У вас нет ничего общего с этим типом.

– Пожелаем друг другу удачи. Мы обе получили неприятный опыт. Обе были близки с этим непорядочным мужчиной. Можно открывать клуб!

– Вы всего за месяц поняли то, чего я не видела десять лет. Вы не только намного красивее меня. Я завидую силе вашего характера…

– Не завидуйте мне, Мари! Мы все равны перед мужчинами. У вас есть преимущества, которых нет у меня. Поверьте, я бы без колебаний избавилась от того, что все считают моими достоинствами… Мы все убеждены, что мужчины – это лучшее, что может случиться с нами в жизни. Но это не всегда так. В этом наше проклятие.

Она улыбается, пытаясь скрыть волнение, и я чувствую, что она говорит искренне. Затем меняет тему:

– Держите, я оставлю вам свою визитку. Вы можете ее выбросить или сохранить. А теперь мне пора. Спасибо, что уделили мне время, и простите за причиненное беспокойство.

– Спасибо вам, Таня. Благодаря вам моя история с Хьюго стала уже не таким болезненным воспоминанием. К тому же она позволила нам с вами познакомиться.

Она меня целует. Спонтанно, пылко, она почти сгибается пополам, чтобы чмокнуть меня в щеку. Внутри у меня все переворачивается. Я обожаю ее. Мысль о том, что принцесса может одарить морского котика поцелуем, потрясает меня. Сейчас я начну бить ластами от радости.

Мы расстались прямо здесь, на тротуаре. Глядя, как она элегантно садится в машину, я испытываю сильные и противоречивые эмоции. Я украла кота у женщины, которую теперь уважаю. Она не различает высшую справедливость и слабительное. Раздает визитки морским котикам. После этой встречи мне будет трудно судить о людях. Ладно, это еще не все, пора возвращаться в свой цирк.

40

Бывают дни, когда все вокруг приходит в движение, словно приближается землетрясение. Народная мудрость гласит, что, когда в вашей жизни начинаются перемены, события сыплются вам на голову как из рога изобилия – и плохие, и хорошие. Я часто наблюдала это у других, но на этот раз циклон пожаловал по мою душу. Что-то мне подсказывает, что я в полной мере прочувствую этот шквал судьбы на своей шкуре. Моя маленькая лодка в тумане уже опасно накренилась.

Еще не отойдя от встречи с Таней, я отправилась на склад, чтобы рассказать ребятам о синей папке, спрятанной в логове демона. Мысль о том, что Дебле замышляет какую-то гадость, тут же нашла отклик у всех троих. Выражение лица Александра ясно говорит: «Я предупреждал, что он готовит массовое увольнение». Кевин загорелся идеей насолить шефу, Сандро тоже не остался в стороне. Картофеля в выхлопной трубе и взрыва ему оказалось недостаточно. Подойдя ко мне, он произносит проникновенным голосом:

– Можешь на меня рассчитывать, я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Это будет нашим вторым маленьким секретом…

Сколько еще секретов нужно разделить с мужчиной, чтобы он стал мужчиной вашей жизни? Я думаю о том, что мне сказали Флоранс и Валери. Я наблюдаю за Сандро, и он кажется мне трогательным.

Перед обедом ко мне зашла Эмили. Я рассказала ей о визите Тани, она была поражена. Потом я отправила ее обедать с девчонками.

– Ты уверена, что не хочешь пойти с нами?

– Уверена.

– Ты в порядке? Не слишком потрясена?

– Все нормально, не волнуйся. Со всеми этими историями я ничего не сделала за целое утро.

– Ты помнишь, что после обеда я еду в торговую палату на межпрофессиональную встречу?

– Тем лучше! Хоть развеешься немного, тебе это пойдет на пользу. Вечером созвонимся?