В свою очередь, Бухгалтер выглядел чрезвычайно смешно, когда мы помогли ему надеть на голову растрепанную накладку и приклеили щеточку усов к верхней губе. Он напоминал теперь невинного Адольфа Шикльгруббера, если такое можно вообразить. В общем мне пришлось употребить всю силу воли, чтобы удержаться от смеха, особенно когда Механик принялся немилосердно издеваться над ним. Но потом я убедился, что, похоже, Бухгалтеру импонирует закрытая накладкой лысина: он скакал перед зеркалом и восхищался новой внешностью.

Усы Механика стали густыми, беспорядочно топорщащимися, и его внешность теперь напоминала мне Августа Стриндберга, только более свирепого вида. В нем невозможно было узнать человека, впервые встреченного мной в кегельбане. Я стал похож, как мне кажется, на Самсона; во всяком случае стал выглядеть более мужественным. Усы мои, короткие, свисающие полукругом вниз, имеют довольно жалкий вид, зато темно-коричневая борода просто великолепна, недаром я слегка подправлял ее ножницами в течение недели.

Надо мной жутко издевались в супермаркете, говорили, что я стал похож на революционера-анархиста. Однажды вечером шедшая мимо за молоком Плам проскочила мимо, сперва не узнав меня. Когда я подошел к ней, она наконец поняла, кто я такой, и едва поверила своим глазам. Она была в восторге от моей новой растительности на лице.

Другим я сказал, что написал заявление менеджеру о том, что ухожу с работы с 15 июня. Собираюсь отправиться на Восток, чтобы повидаться с родными. Это означало, что мой последний вечер на работе был сегодня. Думаю, что по возвращении это место снова станет моим. Но не знаю, захочется ли мне вернуться на работу в супермаркет. Может случиться, что две недели вдали отсюда вдохновят меня настолько, что я примусь за постоянную писательскую работу. Впоследствии я мог бы скопить достаточное количество превосходного материала и продавать свои произведения, что обеспечило бы мне постоянный доход.

Механик рассказал, что пережил неприятные минуты, разговаривая с боссом, владельцем автозаправочной станции. Механик заявил ему, что хочет взять двухнедельный отпуск. На это босс жестко возразил, что нельзя брать отпуск в самый разгар туристского сезона, когда на станции будет работы больше, чем в любое другое время. Но Механик не сдавался, и в конце концов босс, ворча, уступил, но при условии, что оплатит только одну неделю. Механик пришел в ярость, но больше настаивать не стал.

Мы знали, что Объекту понадобятся транквилизаторы для снятия напряжения или для хорошего сна. Бухгалтер обещал достать предписанные лекарства и на следующую встречу принес таблетки нембутала. Я сказал коллегам, что практически достал (попросил достать моих друзей, о которых уже упоминал) хлороформ, шприц для подкожного введения лекарства и люминал натрия, и теперь ждал, что скоро все получу в свои руки.

Механик сообщил, что все еще возится с восстановлением грузовика, но работы осталось немного. Сказал, что завтра у него будут специальные колеса для грузовика.

Вчера я сделал нечто по собственной воле, в чем не признался коллегам. Я думал о процессе установления любовной близости с ней и внезапно понял, что она заслуживает какой-то защиты. Это было бы наименьшей наградой за ее услуги нам всем. Ведь когда мы ее похитим, она ни о чем не будет знать и может оказаться неподготовленной.

Конечно, я испытывал некоторую неловкость при мысли, что мне придется покупать женские контрацептивы. Поэтому вошел и тут же вышел из двух аптек, ни к кому там не обращаясь. Затем мне попалась аптека, за прилавком в которой сидела хорошенькая, соблазнительная девушка, и я подумал, что здесь можно попытаться выполнить свой замысел. Выдумал какую-то причину, поясняющую, почему моя девушка не может сама зайти в аптеку за лекарством. Сказал, что она умоляла меня сделать это за нее. Девочка за прилавком оказалась понимающей и постаралась помочь. Она буквально сказала следующее: «Ничего страшного, знаю о таких ситуациях. Я дам вам любое лекарство, какое захотите. Что она предпочитает? Если это спираль, то на нее нужен рецепт и поставить ее может только врач, так что об этом забудем. Далее, имеются диафрагмы, но они отличаются размерами, и опять-таки в первый раз вставить ее должен доктор, который, кроме того, рассказал бы вашей девушке, что сначала следует добавить спермицид, а диафрагму вставить за полчаса до близости. Остаются таблетки различных типов, которые вообще-то выдаются по рецепту. Но я не всегда придерживаюсь формальностей и приказов. Так что если вы хотите взять таблетки, могу продать упаковку. Но напомните своей партнерше, что их нужно принимать подряд восемь дней, прежде чем половое сношение станет безопасным. Кроме того, рекомендовала бы ей пользоваться стерильным смягчающим желе».

Я не знал, что, черт подери, взять, так что купил всего понемногу. Эта милашка продала мне тюбик пресептина (спермицида); кроме того, она «из-под прилавка» выдала упаковку с таблетками, контролирующими зачатие. Что же касается диафрагмы, для безопасности я купил три, разных размеров: 65, 75 и 85. Боже, даже когда пишу об этом, уже возбуждаюсь! Кроме того, приобрел смягчающее желе и спринцовку.

Затем, озадаченный сроком в восемь дней, прошел квартал до следующей аптеки и купил три дюжины резиновых презервативов.

По пути домой не смог удержаться от некоей экстравагантности. Проходя мимо лавки женской одежды, увидел ночную рубашку, выставленную в оконной витрине. Никогда раньше не видел ничего подобного. Оказалось, что это чудо из белого нейлона называлось мини-тогой. Определенно, возбуждающая штучка. Зная размеры Объекта, без страха вошел в лавку и выяснил, что у них остался всего один экземпляр, который подошел бы Объекту. В воображении я представил себе ее лежащей в такой мини-тоге на «Небесной постели» и, не задумываясь, купил ей подарок от пылкого поклонника и неизменного тайного любовника.

Прежде чем мы разошлись после нашей второй встречи на прошлой неделе, я вспомнил, что есть еще один вопрос, который надлежит рассмотреть и решить заранее. Спросил Механика, определил ли он лучшую трассу нашего окончательного переезда в Мас-а-Тьерру. Он ответил утвердительно, добавив, что хотел захватить на встречу карты автострад, но забыл об этом в последний момент. Затем добавил, что это не столь важно, так как он знает путь и без карт.

Однако Страховой агент поднял из-за этого целую бучу, настаивая, что это очень важный вопрос: «Если вы ведете машину и у вас случится судорога или ещё что-нибудь, кто-то из нас должен будет заменить вас и сесть за руль. Но этот „кто-то“ должен знать точный путь».

После этого Механик, никогда не отличавшийся деликатностью, угрюмо согласился принести эти карты на будущую встречу.

В результате на следующей, нашей последней неделе перед отъездом, снова встал этот вопрос. Мы опять обсудили его и решили встретиться еще два раза между 1 и 22 июня. Все согласились, что мы контролируем любые обстоятельства, но имело бы смысл встретиться еще раз в среду, 18-го, чтобы в последний раз убедиться в том, что предусмотрено все. Договорились, что соберемся в последний раз накануне операции, ненадолго, чтобы отметить начало великого события и поднять дух членов клуба.