моллюсков в остром соусе. Ко-ши заказал жареный золотоносный мох с фруктами, суп из побегов бамбука и рыбу в листьях какого-то растения.

Что заказывали остальные, Лена не вслушивалась, поскольку ей самой пришлось сделать выбор.

– Борщ с пампушками и сметаной, пирожки картофельные с капустой и творожную запеканку на десерт! – выпалила она, забыв о том, что хотела выбрать что-то простое. – Пить буду клюквенный морс!

Официант, только что записавший дюжину всяких экзотических названий блюд, взглянул на девушку с уважением:

– Простите, госпожа, подскажите, что вам можно предложить, если с приготовлением блюд возникнет задержка?

– Блины? Со сметаной, – осторожно сказала Лена, не зная, чем так уж озадачила подавальщика.

Он вытаращил глаза еще сильнее и, кланяясь, ушел.

– Ты его действительно сумела удивить, моя эгги, – довольно усмехнулся капитан. – А ты знаешь правило этого ресторана? Если тебе не сумеют подать заказанное блюдо, ты получаешь обед бесплатно на всю компанию. А еще тебе могут предложить… Впрочем, не будем загадывать!

Тут членам команды начали приносить блюда и напитки, и Лена отвлеклась, потому что каждый стремился похвастаться своим любимым кушаньем и предлагал отведать эгги хоть кусочек. Кое-что девушка оценила, от некоторых блюд вежливо отказалась, хотя аппетит разгорался, и хотелось уже борща – огненно-красного, с ложкой густой белой сметаны, и чтобы рядом румяные пампушки, смазанные маслом, натертые чесноком! И пирожки из картофельного теста в хрустящей корочке. И запеканка – непременно с яблочным повидлом из бабулиного сада! И кисленький морс!

В общем, Лена уже слюной давилась, предвкушая трапезу, когда к ней подошел смущенный официант вместе с администратором.

– Простите нас, уважаемая гостья, но повара на кухне не знают тех блюд, которые вы перечислили. Посему для вас и ваших друзей сегодня все бесплатно!

Команда разразилась аплодисментами, над их секцией коротко вспыхнул свет, переливаясь точно перламутр, и в этом свете поплыли иллюзорные конфетти, которые таяли, не долетая до тарелок. На это обратили внимание другие посетители и тоже зааплодировали, стараясь разглядеть того, кто сумел заказать неповторимое блюдо.

– У нас для вас есть одно предложение, – теперь говорил, нежно улыбаясь, представительный мужчина-администратор. – Если бы вы могли продать нам рецепт блюда и показать, как его готовить… Мы бы с радостью предложили вам определенную сумму!

Лена на миг растерялась, но тут ее поддержала Мэгги:

– Почему одно блюдо? Эгги нашего капитана заказала четыре блюда и напиток, и вы ничего не смогли подать! Значит, купить вы желаете все четыре?

Тэрх немедля поддержал жену, но уточнил у Лены шепотом – сумеет ли она приготовить то, что заказала?

Глава 32

После почти часа яростной торговли Лена получила карту на бесплатный обед для всей команды четыре раза в год (Элурэн шепнул ей на ухо, что чаще они в Порт-Альянсе и не бывают). Также на личный счет «уважаемой супруги капитана Элурэна» была положена некоторая сумма, составляющая примерно четверть годового капитанского жалования. А потом ее торжественно проводили на специальную «гостевую» кухню – абсолютно новенькую и пустую.

Развлекающий Лену болтовней официант признался, что готовят здесь чрезвычайно редко и только те блюда, которые не сумели приготовить повара.

Начали со списка ингредиентов. Оказалось, даже искин не всегда может правильно объяснить поварам, что такое «свекла», «сметана» и «творог». Помучившись некоторое время с поиском ингредиентов, администратор схватился за голову и выдал страшный секрет ресторана «Седьмое небо» – в одном из помещений, в самой глубине заведения, прятался синтезатор! Самый высококлассный и дорогой в этом мире! Именно с его помощью повара получали необходимые редкие компоненты блюд, но… синтезатору для воспроизведения нужны были образцы! И если блинчики Лена все же напекла, то со всеми остальными блюдами ничего не получилось. Не было образцов исходных продуктов.

Впрочем, администратор не растерялся. Он записал название планеты, на которой готовят столь необычные блюда, и пообещал послать туда специалистов за образцами.

– А потом, энна, мы непременно пригласим вас, чтобы вы показали нашим поварам, как нужно готовить и подавать это блюдо!

– Но… если вы пошлете за образцами продуктов, зачем вам я? – удивилась Лена. – На Земле найдутся желающие показать вам, как нужно это готовить!

– Энна, – укоризненно взглянул на нее администратор, но, видя непонимание в глазах девушки, все же пояснил: – Я управляю этим рестораном уже тридцать восемь лет! И я знаю, что мы можем собрать рецепт блюда у каждого повара планеты! Но наши гости будут ценить и восторгаться именно тем вариантом, который нам показывает первый гость, пожелавший отведать это блюдо. Поверьте моему опыту, все так и будет! Так зачем терять время и деньги?

– Что ж, энн Квиренн, – девушка успела познакомиться с настойчивым господином, – если вы так заинтересованы в блюдах земной кухни, обращайтесь! Буду рада помочь!

Они расстались, довольные друг другом, и когда Лена вышла в зал, оказалось, что команда уже давно наелась и разбежалась по своим делам. Ее терпеливо поджидал только Талан.

– Вы закончили, эгги? – уточнил он, подозрительно глядя на администратора и официанта.

– Да, Талан. А где все?

– Разошлись по делам. Нужно передать груз, подать заявку на новый и успеть повидаться с близкими.

– А ты?

– А я сегодня весь твой! – усмехнулся бедир. – Чем хочешь заняться?

– Я бы выпила кофе, – улыбнулась Лена, – и поела.

Помощник капитана постучал себя по лбу и зарычал, не сдерживая голоса:

– Эти наглецы не дали тебе поесть?

– Мы немного увлеклись обсуждением рецептов, – постаралась смягчить его Лена.

Оказалось, бедир зря так переживал – к ним подошла милая девушка и предложила «владелице нового рецепта» отведать то, что в результате ее стараний получилось у поваров. Лена увидела небольшой накрытый столик и просияла – поняла, почему ее отвлекали разговорами! Чтобы повара успели опробовать новый рецепт!

Блинчики с икрой, красной рыбой, креветками и вареньем помогли Лене и Талану утолить голод. Похвалив работу местных поваров, девушка наконец озадачилась – что дальше?

– Можем побродить здесь, – пожал плечами бедир. – В нашей традиции жених должен сделать невесте подарок, показывая, как она для него важна.

– А что дарит невеста? – немного смущаясь, уточнила Лена, пока они спускались на пару этажей к ювелирным салонам.

– Невеста дарит что-то, изготовленное или украшенное своими руками, – пожал плечами Талан. – Традиционно это пояс, сбруя или дорожная сумка. Реже теплый жилет или амулет.

Девушка озадачилась. Кое-какие навыки прикладного творчества она имела – трудно быть учителем рисования и не уметь плести фенечки, вышивать или лепить. Но как и где найти материалы? Узнать традиционные узоры? Да просто обмерить здоровенного мужика, если уж придется покупать ему пояс! Правда, Лена нашла