Да, звезды были милостивы к их семье: большой уютный дом полон жизни, только одна комната стоит в запустении – иногда год, иногда два, потом оживает на несколько недель и снова затихает. О, эннае Лоуренсии не приходится гневить звезды – ее сын жив, он капитан яхты и всегда привозит из своих путешествий интересные и забавные рассказы, экзотические пряности и сладости, редкие ткани или украшения.

Дочери и внучки эннаи гордятся дядюшкой и братом, а вот энная себя корит. Боялась ведь, что на космических дорогах единственный сын отыщет себе экзотическую, чуждую миру Альянса красотку. Какую-нибудь крылатую белитиму с Оюна или нагайну из мира Тропи. Вот и просила звезды не посылать ему любви. А чем дело кончилось? Дочери дочерей скоро школу закончат, а Элурэн все еще не привел в дом матери не то что жену, даже невесту!

Вот чего она, старая, нажелала себе и сыну! И друзья его не спешат жениться. Может, если бы они отыскали себе половинки, то и Эл осмелился бы открыть свое сердце, но нет. Вся команда холостяки, кроме тех, кто успел обзавестись парой до того страшного боя. И ничего ведь не скажешь! Не хочется портить отношения с любимым сыном!

Энная вздохнула и еще раз осмотрела просторные комнаты. Вот сейчас пришлет сюда внучек, пусть протрут выбеленные солью полы, расстелют всюду циновки, сплетенные из морской травы, принесут свежие футоны и подушки, развесят светильники, поставят столики и кувшины с напитками, а там уж и гостей можно ждать.

А все же интересно, для кого Элурэн приказал приготовить спальню? Да еще «понаряднее»? Ох, неужели все же сыскал себе красавицу среди звезд? Еще раз осмотрев комнаты, энная заспешила прочь, скрывая тайну в своем сердце – только бы не спугнуть! Она уже и на белитиму согласна! Лишь бы ее мальчик обрел наконец личное счастье!

* * *

На скорую свадьбу Талан понадеялся напрасно. Перестройка организма Лены пошла не так. Пришлось ему сидеть, держа эгги на руках, кормить ее с ложечки, носить в адаптор и в ванную – и при этом не сметь никаких романтических поползновений! От поцелуя в висок Лена падала в обморок, от легкого касания к голой коже плакала от боли, и никаких лекарств принимать было нельзя, чтобы не сбить настройку. А еще помощнику доставались гневные взгляды капитана, лишенного «сладкого», да и команда ворчала, ощущая неудобства эгги, как свои.

В итоге, перебрав все возможные варианты адаптации, Мэгги сдалась:

– Единственный вариант пройти этот период безболезненно – засунуть Лену в вашу традиционную ванну невест! – объявила она мужчинам.

– Но у нас невест купают в морской воде, точнее, даже в водорослевом желе, – растерялся Элурэн.

– Именно! Перестройка организма пошла не так, потому что этот ритуал не был выполнен. Идите на кухню и уговаривайте Тэрха!

– А у нас невесту купают в молоке верблюдицы… – на глазах бледнея, прошептал бедир.

– Уговаривайте Тэрха! – категорично повторила медичка. – У вас два часа, пока Лена в адапторе! – после этих слов Мэгги захлопнула дверь в медотсек, оставив мужчин стоять в коридоре.

Они переглянулись, вздохнули и поплелись на кухню.

Тэрх оказался запасливым типом. Нужные водоросли у него нашлись – оказывается, бульон из них добавлял вязкость и нежность некоторым блюдам. Но выдать их просто так? Не-е-ет! Сначала капитан и его помощник перемыли всю посуду, выдраили полы на кухне, и только потом хитрый кок достал брикет водорослей и велел отыскать небольшую емкость, потому как «бульона» нужной концентрации получится не так уж и много.

Подходящее корытце нашли в системе охлаждения, отмыли его и принесли на кухню. Тэрх священнодействовал в одиночестве, но через полчаса позвал капитана и помощника и показал им овальный сосуд, полный плотного зеленого геля.

– Вот! Можно купать!

Поразмыслив, мужчины утащили емкость в медотсек. Мэгги, конечно, шипела, но согласилась, что безопаснее будет купать невесту под ее присмотром. Искин раскопал в недрах ритуальные песни, и сонную Лену, вынутую из адаптора, без лишних разговоров погрузили в это самое желе.

Сначала эгги испуганно таращила глаза, а потом вдруг расслабилась, погрузилась в желе почти с головой и захихикала. Мужчины, стоящие за ширмой, взволнованно переглянулись.

– Лена, цветочек наш, – Мэгги заговорила с ней, как с больным ребенком, – тебе нехорошо?

– Мне прекрасно, – отозвалась эгги, продолжая играться кусочками зеленого студня, – просто у нас на планете была такая глупая игра – желейная вечеринка, когда бассейн заполнялся желе, и все в него ныряли в купальниках, танцевали, занимались сексом… Говорили, что ощущения потрясающие. Меня звали, но я всегда была трусихой, а сейчас сама лежу в желе!

Девушка опять хихикнула, и все наблюдатели дружно выдохнули.

Завершался ритуал омовением в морской воде, благо морской соли на «Парящей стрекозе» нашлось в достатке, а потом Лена, ко всеобщему удивлению, уснула и проспала на узкой медицинской койке больше суток! Зато проснулась бодрая, веселая и готовая на подвиги.

Элурэн оценил и долгий страстный поцелуй, и сладкий изгиб эгги в его руках, но все же бросил взгляд на Мэгги.

– Ритуал был твой, теперь она настроена на тебя. По крайней мере одну ночь ты девочке точно задолжал. А потом будем думать, как провести ритуал Талана.

Капитан тотчас расцвел улыбкой и утащил Лену в семейную каюту. Ох, как билось его сердце, когда она перебирала его волосы, крепко прижимаясь к нему! И целовала! Сама! И уселась на его бедра, сдирая с себя больничную рубашку, и та-а-ак провела ноготками от плеч к талии, что у него даже волосы на теле встали дыбом.

– Мой капитан!

А голос! Как изменился ее голос! Теперь в нем слышалась знакомая мягкость его родной планеты и шелест волн. И в глазах Лены плескалось желание! Прежде чем Эл сообразил, что происходит, эгги быстро расстегнула его брюки, стянула пониже и сама насадилась на него – влажная, горячая, желанная!

Стоны в семейной каюте раздавались до утра. Постель разметало в клочья. Элурэн не мог поверить, что скромная девочка, выкупленная из клетки, сумеет отбросить страхи и смело изучать его и свое тело, пробовать разные позы, подручные предметы, играть с ним, доходя до почти звериной ярости в своем желании, и тут же сдаваться на милость победителя.

Нет, все не было идеально, они слишком мало знали друг друга в интимном плане, но все было восхитительно! И никак иначе.

В общем, из каюты Элурэн выбрался только к обеду – и то лишь потому, что Тэрх отказался нести им еду в каюту, а Лену пора было кормить.